夫夷县。

此地位于零陵郡北部,原为长沙定王刘发之子刘义的夫夷侯国,顺帝时因犯法国除,复为夫夷县。玄德公控制荆州之后,将此归属零陵北部都尉治下。

之所以设立零陵北部都尉来治理昭阳、昭陵、夫夷、都梁四县,是因为这四县并处都梁水和资水沿岸,与紧靠湘水的零陵郡南部交通不便,反倒更便于沟通长沙郡的益阳县。

数百年来,此地蛮汉杂处,近代以来更渐渐成为蛮夷活跃的区域,朝廷政令不出县城,常有厮杀攻劫。后来玄德公将从江淮迁移来的淮南豪右各族两万余众安置在此,又以习珍为零陵北部都尉,率兵临之,方得安定。

这一日傍晚,夫夷县的县尉樊尚回到县城。

靠近县城的田地中,有些赤膊的农人在耕作,还有手持刀剑的行人在城门处出入。但他们见到健硕高大的樊尚来到,隔着老远就恭敬行礼,可见他在此地威望甚高。

两年前,淮南人最初迁到夫夷时,曾有蛮夷作乱,掠夺城池。当时刘景升所署的县令弃城而逃,引发阖城人丁哄堂大散。樊尚带着少量部下逃到城外以后,发现蛮夷混乱无备,于是领着自家恩养的刀客娄忠、胡兆、季胜等人分作几路杀回城中,一边杀贼,一边虚张声势呼叫郡兵数千已至。

蛮夷惶恐之下,不及分辨,主动撤离城池。樊尚又纠合部属追击二十余里,斩杀蛮夷两百余级方回。

在樊尚看来,这个过程其实很简单,自家昔日在庐江雷氏的部下当侠客,干各种黑活儿的时候,杀得人多了。就连朝廷官吏都亲手宰过几个,区区蛮夷有什么难应付的?

此举大大地震慑了夫夷县的本地大族。不久之后,玄德公追究城池丢失的责任,罢黜了原来的县中大吏,而樊尚以收复城池的功勋,被破格任命为县尉。

再后来,新任的零陵北部尉习珍就任,据说他是庐江雷氏的女婿,将会迎娶庐江雷氏当代宗主雷远的妹妹。樊尚凭着与雷氏的旧关系,很快搭上了习珍。此后他在稳定地方的几次作战中都有功勋,还曾驰援百里外的邻县,眼看着阀阅簿上功劳不少,很有可能再得升迁。

在夫夷县范围内,无论淮南移民还是本地居民,能像樊尚这样声威赫赫的,别无他人。

但樊尚心底里并不满意。

他是见识过江淮间豪杰纷争、大军往来的人,如今却在荆南边鄙之地栖身。两年下来,他和他的亲信部下,都感觉自己将要荒废。

有时候他从习珍口中听说,庐江雷氏如今极其兴旺,宗主雷远身兼多个二千石的文武职位,已成了整个荆州范围内仅次于荡寇将军关羽的重将,说一句权势滔天亦不为过。

就连当年跟着雷远的那几个小扈从,什么郭竟、王延之类,也全都当上了领兵上千的校尉,堪称飞黄腾达。

偏偏我樊尚追随雷氏两代,当年也算在江淮颇有声名的游侠剑客首领,历年来虽无功劳,也有苦劳,怎么就在雷远掌舵之后被抛开了?樊尚想到自己在灊山的时候似乎对这位小郎君不够恭敬,常常后悔得锥心刺痛。

他又想到自家的两个族弟樊宏和樊丰,若他们尚在,还能替安丰樊氏美言几句。可惜他们先后战死,使得安丰樊氏和庐江雷氏的联系就此中断了。

这该如何是好?

县尉固然也不差,可是比起在奋威将军麾下效力,到底差了那么点意思。何况身处乱世,荣华富贵当从沙场上取,成日里除了威吓荆蛮,就是训练几个歪瓜裂枣的县兵……那有什么意思?

他忍不住长叹一声,垂头往家中去。

今日离开县城是为了公务,但明天再禀报县长也没什么关系。这种山野荒僻之所,本也没有急事。

就在这时,道路尽头奔来一人,直冲向樊尚。

樊尚吓了一跳,正待怒喝,发现原来是亲近的下属季胜。

“何事?用得着这么急躁?”樊尚沉声喝道。

季胜满脸激动神色,结结巴巴地道:“有……有……有庐江雷氏宗主的使者来见!说雷宗主有书信给故交!”

“什么?”樊尚大跳起来:“你怎不早说?使者在哪里?快快带我去见!”

与此同时,在昭陵县的县城里,梅成打开自家院门,与外间站着的使者打了个照面。

梅成看那使者鲜衣怒马,知道绝非寻常信使。

他正待询问,使者已经开口道:“此地可是梅成先生居处?”

梅成道:“我便是梅成。不知足下何人?”

“我乃奋威将军、宜都太守的部下,奉我家将军之命来见故交梅先生,带来亲笔书信。”

梅成吃了一惊,说道:“是小郎君……不,雷将军的书信?”

“正是。”

梅成沉吟半晌,举手为礼:“有劳足下奔波,还请进来叙话。”

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昔日淮南豪右联盟尚在时,汝南梅氏是联盟中的骨干,地位和实力都仅次于雷氏和陈氏。而梅成身为族长梅乾的侄子,常以代理人的身份联络各方、处置相关事务,出了名的交游广阔。

谁知道因为族长梅乾在擂鼓尖隘口时刻意避战以收拢实力,遭到小郎君雷远的突然打击,梅乾当场身亡,而梅成当了俘虏,被一直关押到了大局底定。

后来庐江雷氏与各家豪族脱离,单独去往乐乡,而豪族们在零陵北部落脚。因为族长梅乾身死,整个汝南梅氏乱成一团,连着几个庸碌之辈意图夺占宗族的利益,导致短短两年间发生了好几次大规模的内斗。

最后能够平衡各方、勉力维持梅氏宗族场面的,竟然是梅成。

只不过,经历了两年多的内斗消耗之后,梅氏的徒附、部曲大都离散,规模不如当年的十分之一,眼看已算不上豪族。而梅成顶着艰难时势苦撑,性子越来越阴沉。许多人背地里说,他和前代族长梅乾越来越相似了。

梅成领着使者回到有些破败的院子里,在树下分宾主落座。

接过书信,他向使者微微躬身:“不意雷将军还记得灊山中的败犬。”

“我家将军言道,当日情形,乃属不得不尔,梅先生是聪明人,应当不至于囿于旧恨。”使者向梅成示意,请他且看书信:“何况,果有重振家声的机会,将军并未忘记故交。”

梅成苦笑一声。他知道雷远的声威如何,也早就不想再去追究灊山中的那档子烂事了。然则……重振家声?

梅氏到了现在这个地步,还有重振家声的机会么?如果有这个机会,又需要梅氏做什么来换取呢?

他挺直腰杆,慢慢拆开封泥,细细观看书信。

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