在雷远所知的那段历史上,江东与中原持续对抗数十年,进而奠定此后南方的经济基础,为数百年南北两分的局面开启大幕。

能做到这程度,江东孙氏麾下自然有杰出的人才、出众的谋略。

江东对雷远的算计,正如玄德公那边对江东的算计。随着乱世将要终结,竞争越来越趋向白热化,为了最终的胜利,各方都无所不用其极。单以手段上说,只有胜败高下之分,而无须去谈道德上的优劣。

当吴侯紧锣密鼓地行事,试图用雷远来吸引曹军主力的时候,身在庐江的雷远,也知道了曹公起邺城大军南下的消息。既如此,他已经完成了当日诸葛亮的托付。他当即着手安排全身而退,裨使吴侯所部能在江淮尽情施展。

事实上,这方面的准备,从雷远出发前往江东的时候,就已经开始了。玄德公敢于放手发挥部属的实力,却并不将部属当作工具,他既然同意了吴侯双方互遣援军的建议,就一定会竭力保障雷远的安全。

雷远的撤离准备也在紧张进行。缴获的大量粮食、马料、武器、营帐等,都已经分配到了各部,并将由紧急组织起来的民伕队伍负责运输。

协助运输的民伕都得到了雷远的赏赐,并得到分配田地的承诺。既然前往荆州能够得到脱离屯田都尉压榨的机会,还有诸多庐江同乡的经历作为证明,他们大体来说都很乐意。

此后夏侯惇所部的大批车辆、驮马被分配下来,民伕发现在搬运物资的同时,还能够携带家人,热情就愈发高涨了。

负责协助管理这些民伕的,是大概两百多名江淮旧族子弟。庐江雷氏的号召力虽然不足以打动地方高门,但对这些因为括民屯田而失去家族荫庇的底层小地主、或者普通读书人来说,相当足够了。

这些人非常积极地补充了雷远所部的不足,渐渐将雷远掌控的两万人和同等数量的老弱妇孺,急速捏合成一个可以随时行动的整体。

然而即使如此,每个人都知道,想要顺利抽身可不是那么容易的事。

吴侯那边,此前派来了使者冯熙,客气但是极其坚定地要求雷远所部占据庐江,掩护合肥侧翼,不得妄动。只过了六个时辰,又有一名使者赶到,这使者言语极其强硬,他一方面勒令雷远堵住由庐江西面赶来的全部曹军,只差没说出“违令者斩”四个字来;另一方面,又要雷远立即交出被俘虏的夏侯惇。

雷远毫不犹豫地声称自己身为大将,有临机制变之权,遂请这两人全都回去,不必替吴侯操心庐江战局。

但这样一来,指望如上次淮南豪右联盟撤退那般,从灊山南下,再沿江往荆州去就不可能了。吴侯不会允许。以吴侯这些年对庐江下的功夫,雷远也不可能找到一条能通过数万人而不被吴侯所知的道路。

何况上次夏口城在玄德公掌控中,雷远所部经陆路即可抵达,但这次,没有江东水军的支撑,片板难渡大江。

雷远所部身在庐江,北面是汝南,西面是江夏,都是曹军牢固掌控的地盘;南面隔着灊山是东吴严密控制的皖城,东面是江东十万大军的本营所在……这样看来,分明是个四面皆敌的局面,比当日淮南豪右联盟所面临的更加危险。

部属们难免犹疑,而雷远只对部属们说,玄德公早有安排。己方只要做好准备,随时发动。唯独愈到了谋图脱身的紧要关头,愈得故作强势,摆出雄心勃勃的架势来,非如此,不能压制住曹军和江东的盲动;非如此,不能争取出脱身的机会。

这一日天色晴朗,雷远带着百余骑,巡视汝南、江夏和庐江三郡交界处的地域。他们从安丰出发,沿着决水向北抵达蓼县,然后再向北,渡过灌水,直抵汝水、淠水和淮水合流的开阔平原。

春夏时节,茂密的林地和草甸、沼泽、河流交错在一起,使得雷远眼前仿佛是一道漫无边际的绿毯。

数十年前,此地本是阡陌相连、人烟繁茂之地,但丧乱以来,田园荒芜、百姓流离,原来的良田被沼泽、林地和连绵草甸大幅度地侵蚀了。此番雷远出兵到此,哪怕顶着庐江雷氏宗主的名头,仅存的百姓也难免畏惧兵灾,再度逃亡一批。

故而百余骑纵横奔走,竟如行于野地,除了偶尔见到坍塌的村落,全无半点人烟。马蹄踏落的声音,只惊动了野兽狂奔逃窜,在深草密林间展现其矫健身姿。

雷远策马走在骑队最前。

身为兼任多个二千石职位的军政大员,雷远从来都不讲究排场。此刻他一如既往地穿着浅灰色的戎服,外罩一件普通将校所着的皮甲,腰间悬了利剑。然而将士们对他只有更加敬畏。

十日之内,夺取大郡、击败数万曹军、俘虏曹公麾下首席大将,这岂是寻常庸将所为?放眼当今天下,有过如此辉煌战绩的能有几人?

此等人物根本无需外物来展现威严,只凭他冷峻而锐利的眼神,就足以使得数万人为他效死了。

此时马忠骑着一匹黑马,紧随在雷远身后,略差半个马身。

这位长史并不是那种多谋善断的出众谋士,在此前也不熟悉江淮情形,但在这时候,却成了雷远极佳的臂助。他文武兼备,嘴上能说,笔下能写,必要时也敢动刀子;夏侯惇所部曹军的收降整编过程中,多赖马忠之力。

只是马忠此刻的脸色不太好。前日里他去弋阳一线探看曹军动态,结果不慎遭到一队曹军突袭。他且战且退脱身,背后中了一箭。所幸有甲胄遮护,箭矢刺入不算很深,只是失血稍微多了点,以致说话的中气不足。

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此刻他向淮水北面指点着,为雷远解说道:“将军你看,从右到左,分别是富波、原鹿和期思三城。此前夏侯惇所部从安丰等地逃窜之后,留下了三名别部司马各统千余人在这三城与我方对峙。”

“我记得前日里,期思的曹军曾南下试探?”

“是,驻扎在期思的曹将是别部司马成刚。此人乃吕布的麾下骁将成廉之弟,甚为勇猛,三日内连续渡河滋扰我方,一度接近蓼县。所以昨日郭校尉和丁校尉联军攻入期思,斩杀成刚,并焚烧了他们的粮秣物资。”

雷远沉吟片刻,喃喃道:“干得好。只是,期思太靠南了。”

“什么?”

“派人通知郭竟,让他不要急着回来,先往北去,打一打富波、原鹿两城。进而再向新蔡、固始、汝阴等地走一趟,破几个坞壁,杀一通。我会遣人送去我的旌旗,让他尽量造成声势,就说,我雷远即将起兵攻向许都!”

马忠连连苦笑:“将军,咱们的声势已经够大了。这个这个……是不是该适可而止?”

“还不够。汝南太守满宠还在襄阳没有动,最好能把他调动回来。”

马忠神色一动:“原来我们……”

“没错,我们不必原路返回。当曹军的注意力集中到北面,我们就一口气向西南,打穿江夏郡北部,返回荆州。关将军会出动荆州水军接应我们,如有必要,他会亲自出战文聘。”

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