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雷远所说的,是问题的答案,但并非问题的全部答案。只因有些话,一时还不便说得太明白。

襄阳、宛城一带的荆州豪族如此,其实并不让人惊讶。

曹公虽占据荆襄,但其实并不重视荆襄本地的士人。近数年来,荆州出身的文武能在许都、邺城立足的,寥寥无几。

如王粲、杜袭、和洽等受到重用的,都是寓居荆州的北人。真正的荆州人领袖蒯越,在许都做个空头光禄勋;而蔡瑁、刘廙、宋忠等虽在邺城,蔡瑁全然不问外事,另两人只不过是侍从文人罢了。

虽然荆北各郡的太守多用本地人,可那明摆着,是对抗玄德公的权宜之法。荆州士人向上发展的道路,早就被曹公麾下的汝颍士人堵死了。

士人所求的,或者自身的政治地位,或者家族的扩张、延续。前者既受阻遏,就要在后者下功夫。

这两年来,荆襄士族竭力深耕地方,扩充宗族的力量。他们以其盘根错节的力量投入到乐乡大市的贸易中,固然是出于贪婪,也因为他们有实实在在的,物资财货的需求。

在这个过程中,有许多人会愈来愈清楚地认识到,他们在南方的亲朋伙伴们,正在玄德公的政权中占据越来越重要的位置。所谓“豫州入蜀,荆楚人贵”实非虚言。

那么,随即也会有人想到,终究乱世尚未结束,鹿死谁手,尚未知之。荆北的士人又何必把筹码全部投在一端呢?

这样的想法,随着玄德公势力的膨胀而蔓延,随着他们与荆南贸易往来的收益扩张的蔓延,所以才会有杨仪、宋琬这样的人,甚至就连文聘这样的地方强豪,也渐渐聪明了起来。

曹公虽然不断往荆州增兵,但他们的统治根基,那些出身荆襄的无数二千石、六百石乃至郡县纲纪、斗食之吏的人心,正在一点点地变化。

对此,雷远是很明白的,而关羽在接触到了杨仪、宋琬等人以后,也愈来愈明白了。

“可惜,麋子方是个蠢货!”关羽忽然骂了一句。

现在想来,玄德公以麋芳这样的生意人担任南郡太守,或许真有用他去做些私下交易的意图。

没想到麋芳满脑子钱财,竟不晓得半点轻重,硬生生把自家的前途毁了。而江陵与襄阳间的暗中往来,还是靠雷远的乐乡大市实现。

众人全都噤口不语,就连雷远也不应声。

又过了片刻,在场将校的部下们陆续回来,禀报备战已毕。

最先到的,是荆州水师的两名中郎将詹晏和陈凤。

关羽此番带领荆州水军出动,留了长子关平等守江陵,随同行动的水军将领便是詹、陈两位。詹晏是玄德公任豫州牧时跟从的部下,而陈凤则是荆州水军干将,赤壁战后降伏于玄德公。两人俱都干练有能,深悉水军舟师的战术战法。

三年前,关平带领荆州水军往夏口运送庐江雷氏宗族渡江,在关平之下带领船队的便是詹晏和陈凤二将。此番他们再来接应,雷远对二将自然有些酬谢。

从詹晏和陈凤口中得知,原来关羽在率军离开江陵时,曹仁大军已经逼近到江陵城左近。当时关羽与关平等将约定,要他们无论如何,坚守城池十五日。

今日便是关羽离开的第十五日了。凌晨时分从对岸折返的哨探说,江陵新城内外仍在鏖战,杀声震天。但具体战况如何,因为曹军围困数十重,哨探实在无法潜入探明。

此后几个时辰过去,关羽再也不提江陵情形,只督促众将做好战斗准备。

关羽本人的家眷、荆州水军将士的家眷都在江陵城里,可关羽偏偏就有胆量放开他们,而调度水军主力往江夏走了这么一趟。这份人情,雷远一定是要记下的。

此时詹晏和陈凤二将上来,躬身禀道:“君侯,荆州水军整队完毕,随时可以作战。”

关羽微微颔首:“知道了。”

之后陆续有多人登上邛笼通报,随即在场诸将纷纷出列,向关羽禀报。

“零陵郡的水陆兵力都准备好了。”这是零陵北部尉习珍。

“长沙郡的船队整备已毕。”这是长沙郡的郡尉史郃。

“武陵郡有精兵一千,快船二十艘,随时可以作战。”这是武陵郡从事樊胄。

丁奉匆匆赶来,站到雷远身边,向他握拳示意。

雷远向前半步,沉声道:“宜都郡有兵士四千人,骑兵五百,艨艟四艘,快船五十艘,已经准备完毕。”

随雷远从庐江返回的将士大部分需要休整,一时无力继续作战。但雷远身为荆州仅次于关羽的重将,实力仍存。

此番,他将留守宜都的兵力,扣除在夷道、夷陵和江关各处要隘驻防的基本力量,倾巢调动而出。另外,贺松、丁奉、吴班、雷铜、任晖、马岱等将,也都参战。

此时雨势渐渐大了,雨点打在河面上,发出哗哗的响声。在场众人的甲胄、戎服慢慢地洇得湿了,慢慢有寒气泛上身来。而视线所及,天地间,白茫茫的水色渐重,远处江心的连绵洲陆似乎看不大清楚。

身后又有脚步声响起,雷远侧身让开些。

几名扈从持着关羽的荡寇将军麾盖,匆匆登上邛笼的阶梯,高高撑起。

沿着洈水故道远近,在芦苇、蒿蓬间密集排布了无数船只。船上兵将们透过雨雾见到这面麾盖,俱都躁动起来。有人高举武器,开始欢呼。

“这场雨,正是时候。”关羽沉声道。

此前曹军凭借浮桥连通江上洲陆,把荆州水师封堵在大江下游。荆州水师数次攻打浮桥,却受阻于汹涌水势,徒然折损多艘珍贵的大舰,难有收获。而曹军得以发挥巨大的兵力优势,四面围攻江陵。

但曹军上下都是北人,以他们的头脑,根本无法想象南方夏季各处水域的连贯情形。荆州水军往江夏虚张声势一通,随即回师,沿着南方水道迅速兜转。

仅用了七天,关羽所部就越过八百里水路,神不知鬼不觉地到了江陵上游。而在此地与之汇合的,还有从荆南各郡汇集而来的精锐。

当荆州水陆诸军从洈水故道杀出,滔滔大江赫然由阻力转为助力,而荆州军得以发起倾力猛攻。

他们将用大船撞破曹军的拦江浮桥,把张郃所部捆锁在江上洲陆;而另一支兵则会沿着沮水上行,转至子胥渎,包抄曹仁所部的后路。因为雨势掩护,曹军根本无法发现他们的行动,这场行动,将会是一场迅雷不及掩耳的痛击!

关羽是何等刚傲自矜之人?哪怕面对十数万曹军压境,他想的也不仅是据城死守,他要的是一场大胜,是在曹操眼皮底下,粉碎曹氏大军!

关羽捋了捋长须,继续道:“曹公以十数万众南下,自以为是批亢捣虚的妙策,打算用荆州的危急,来唬吓主公……关某岂能如他所愿?斩将破局,就在今日,还请诸位努力杀敌!”

众将一齐躬身道:“遵命!”

关羽按剑转身,昂然往邛笼下方去。

走过雷远身边时,他忽然止步:“续之!”

“在。”

“夏侯元让在你这边做俘虏,过得怎么样?”

雷远道:“此人终是曹操麾下重臣,并不敢苛待,每日都有酒食供给。只不过,这败军之将难免抑郁,我却没有办法。”

“你让人去劝劝他。就说,莫要急躁,战后我请他来江陵休养……说不定,还会带曹子孝来,与他作伴!”

诸将齐声大笑。

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