区氏宗族虽地处偏鄙,却有雄心壮志。自汉室衰夷以来,区氏在交州、荆州各地扩张势力。其当代族人中,又以区逵、区遵兄弟二人最为强悍出众。

区逵于疆域之南建林邑国,自立为王,又陆续侵攻周边大岐界、小岐界、式仆、徐狼、屈都、乾鲁、扶南等国,号称国中精兵数以万计。而区遵立足于九真郡,尊奉士燮兄弟号令,与区逵内外配合行事,以图谋更大的成果。

此番区遵响应士燮的号召,领数千蛮兵奔袭千里,便是因为士燮亲口承诺日后在九真郡的诸多特权。他在攻打荔浦的时候,从容分派兵力,或攻城、掳掠,或阻截、打援。能做到这种程度,可见士燮的眼光不错,区氏确实善战。

然则,交州毕竟荒僻,蛮夷中的善战之士,和中原多年板荡所砥砺出的精兵猛将,根本无法相提并论!

何况区遵到底见识有限,他不知道自己面对的,其实并非寻常“中原人的骑兵”,而是源出于羌胡的凉州铁骑。

在持续数十年的羌胡大叛乱中,叛军始终保持着十万以上的可怕规模。他们与朝廷兵马作战,与不服从的诸多部落作战,与凉州关中的地方势力作战,甚至自相倾轧,一次次的惨烈内讧。在此过程中,凉州军不断杂糅入先零、小月氏等杂胡部落,填充入叛变的朝廷兵马。他们的作战方式和装备风格,也随之不断地变化提升。

待到韩遂与马超共同执掌叛军武力的时候,他们已经能够在关中长期立足,并屡屡出兵河东,马超更被公认为天下屈指可数的猛将之一。最后其势力虽然分崩离析,盖系人某不臧,对凉州骑兵之精锐,从没有人敢于轻视。

以同等规模的骑兵战斗力而论,恐怕只有曹操部下的虎豹骑或者鲜卑、乌桓突骑,才能与凉州铁骑匹敌。而当马超亲领骑队纵横突击时,雷远以数倍兵力结坚阵相抗,也险些不是对手。

马超图谋益州不逞而退后,其部下相当数量的骑队,便在马岱的带领下投入雷远麾下。马岱也是凉州勇将,纵不及其兄长的神威,但也多有冲锋陷阵的锐气,以之击破交州蛮夷……那几如持牛刀杀鸡,易如反掌!

此前荆州各地动荡的时候,雷远已令马岱整顿骑队,随时准备越境作战。后来关平领荆州军本部从江陵出发,而雷远除了召集直属兵力以外,只带了马岱、丁奉二将所部。

在雷远看来,这主要是由于去年各部多经战事,郭竟、贺松、任晖等部今年须得休养生息、练兵筹甲。而在邓铜战死以后,邓氏的部曲也面临缩编、转隶的过程,不是短期内能够调动作战的。

既如此,适合跟随南下的,就只有马岱和丁奉两名校尉的下属。

其实这两军长程出动,也各有各的难处。比如丁奉所部其实整编并未结束;而马岱这头,雷远主要担心凉州的人、马水土不服而得病,所以随军特意配备了加倍数量的医官,又沿途收集药草和各种消毒袪病的方子。

马岱可没想那么多。

在他看来,自己部下数百人,本来就从天南海北聚集,有莎车和疏勒人,还有从幽州从军的鲜卑。那些不能忍受环境变换的软弱之人,在数十年惨烈无望的凉州战场上早就死绝了,区区交州,何足道哉?

至于战马,倒是需要好好伺候。可在马岱眼中,当今天下最擅长养马的,不正是凉州人吗?原先在雷远麾下负责养马的,是邓铜的副将、匈奴人刘七。马岱来了荆州以后,狠狠贬低了刘七的水平,把这权力夺了过来。他敢这么做,自然有他的信心。

所以马岱除了那几日晕船以外,真正是无忧无虑。他就只干脆利落地想着杀敌建功,在千万里外扬一扬扶风马氏的威名。

雷远果然如马岱所愿,将第一场战斗的机会给了他。可马岱一场厮杀下来,却有些失望。

好几千人,连像样的武器也没有,拿削尖的竹子作长枪,铁制的枪尖还没巴掌长。他们也没有像样的甲胄防备,多半都光着膀子,拿胸口的刺青吓唬人,还有些大概是蛮中精锐,穿着藤甲。那东西能勉强挡一挡刀,却全然抵不住长槊的刺击。

马岱只领三百骑兵,沿着荔水一路奔行,以连环驰突之法不断击破蛮兵的阵线。每一次接战,胜利都如信手拈来。

蛮兵根本没有与突击骑兵对抗的经验和胆量。他们的阵线比纸糊的还要脆弱,有时铁骑距离敌阵还有数丈,蛮兵们就已惊恐逃窜,哄堂而散。

凉州骑士们就骑着马从后面追上,然后从侧面施压,把他们往河里赶,就像是把切成小块的索饼下到锅里那样。而蛮兵们在水里疯狂扑腾,使得大片水面翻腾如沸,不少人扑腾着扑腾着就沉了下去。

待到绝大部分蛮人都下到水里,马岱便不去理会他们,径自纵骑向前。他行进的速度是如此之快,以至于抵达下一处蛮兵的防守时,前一处的溃兵都被甩在后头。若非蛮兵依靠口哨声接力传讯,只怕蛮兵连基本的准备都来不及做。

而做不做准备的结果都是一样的,至少马岱没感觉出敌人的抵抗给他造成什么压力。太过无聊的他亲自上阵,邀战数名蛮人中的将校,但也不过如此,甚至没能让马岱出一点汗。

当马岱到达荔浦城下的时候,距离他领命出发,只经过了两个时辰。日头还高高地挂在天穹正中,洒下来温暖的阳光。

荔浦城里的军民百姓,原本已经抱着必死的想法。然而不久前蛮兵忽然如潮水般退去,只留下那些被迫填塞沟壑的村民百姓在原地。这使得所有人忽然见到了生还的机会。

初时还有怀疑,会否是蛮兵用计赚城?后来他们见到陆续有数以百计的蛮兵溃逃,绕过荔浦城周的栅栏。有眼利的发现,不少蛮兵都受了伤。一些人肚腹受创、乃至胳臂都被砍断。随着他们没命也似狂奔,伤口一路溅着血,最后导致他们倒毙在田垄间。

那便没什么可担心的了!

“蛮兵逃了?他们打了败仗!”百姓们交口相传。许多人都说,一定是吴府君击败了敌人,派人来救援我们啦!因为这个可能,城中到处都充满了欢呼的喊叫声。

又过片刻,一支骑队从荔浦城东面的原野尽头如云涌来。

“那是骑兵!这么多骑兵!”县长和县尉有些见识,立即道:“这不是吴府君的兵,是朝廷派来的大军!快开门迎接!”

两人又喜又忧,等不及围栅打开,带了能动弹的吏员、县兵数十人,直接翻过栅栏,踏着被填平的壕沟出来。

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还没靠近,县长看清了骑士们的马鞍两旁挂着的东西,吓得双脚一软,连忙扶住同僚的肩膀,才勉强站立。

那是首级。几乎每一名骑士的战马左右,都挂着好几枚血淋淋的首级。首级都很新鲜,腔子里淅淅沥沥往下淌血,情状恐怖骇人。

稍稍仔细分辨,可见有些首级项髻纹面,也有些耳朵上穿着五色石子,耳垂被拉扯到四五寸长,还有些鼻子上穿着硕大的铁环……那些都是蛮人中的首领!都是带领数百名蛮兵厮杀抢掠,凶恶如鬼的蛮兵渠帅!

这帮人,都死了!

县长觉得有些晕眩。而身边传来“咕咚”一声,原来县尉确认了这些首级中有此番来袭的蛮部邑豪多人,当下浑身放松,坐倒在地。

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