在马岱逞威的同时,荆州军本队沿着漓水继续前进。

只不过原先水陆齐头并进,南下数十里后,忽然转成了兵分两路。

水军继续操纵舟船,大张旗鼓而行,目标指向偏东南方向的苍梧郡治所广信县城。漓水在这一段中,滩多水急,号称三百六十滩。如此一来,正好轻舟浅底,越滩而走。

而合计三千名精锐步卒,中途在一处河湾登岸,直接向南。

这条贯通正南正北的山间道路,最初在新莽时铺设。百数十年前,曾为荔浦和猛陵两县的陆上通道。后来随着朝廷衰弱,汉家官寺在各地的管辖范围渐渐收缩,于是这条道路逐渐为官方弃之不用。但活跃在此处山间的俚僚仍多通行其间。

苍梧郡周边的几位俚僚大长,都曾与黄晅有过往来。黄晅虽不曾到过交州,但在执掌乐乡大市的时候,曾见过俚僚来使,并出面向大长们致达书信,替沮中蛮梅氏牵线,向他们买了一面极大的铜鼓。

所谓俚僚者,或曰南蛮别种,或曰骆越之后,他们与其它蛮部不同之处,在于颇擅冶铜,能铸铜为鼓,大者重数百斤,面阔丈余。这种铜鼓在荆蛮部落中极受欢迎,用在祭祀、庆祝等场合,传说能引附神力云云。

当下黄晅亲自跟着赖恭遣出的向导,在大军最前引路。

当然向导也特意保证了,这些俚僚部落散布群山,尚没有形成有力的集团,所以殊少参与外界纷争。荆州军主力三千精锐,凭实力足以慑服沿途各部,确保进退自如。

此时,三千人沿着南北向的深切河谷和低洼盆地迅速前行。

在他们经过的路上,野生的花草在平日少有人走的道旁开放;还有丛竹和灌木藉着初春的生命力,推开坍塌的夯土路面,蛮横地长出来。而当兵马绕入涧谷,眼前忽然间又暗影浓重,黑森森的,几乎什么都看不清。

苍梧郡的地势大都如此,山形小而连绵,诸多溶洞、洼地和溪流河道密布其间,地形很复杂。随着部队前进,队列渐渐被拉成了狭长。

但对荆州军来说,这样的地形对他们并不构成妨碍,甚至可以说,不但不妨碍,几乎是助力。其原因,说复杂很复杂,说简单,也很简单。

丁奉步履矫健地登上一座道路边的岩石,看看前后队列,想起了一个时辰前诸部将校在漓水上的会议。

当时马岱已往荔浦去了,雷远和关平催兵继续南下,而就在这片刻之间,连续又撞见了几批求援的使者。原来过去数日里,苍梧郡治所广信先被围攻,各县随即烽火处处;县中求援之人脱身以后,既不能从广信求得援兵,又受阻于灵渠,所以都聚在漓水沿线不知所措。

待到荆州军进入交州,这些人便从各处藏身之地一个个地撞上来。

这一来,反倒使诸将有些犹豫。

当时雷远问道:“除了广信以外,苍梧郡中各县俱都遭受攻打,而我们又不知它们近况如何,是否值得出兵解救……诸君以为,应当如何应对?”

赖恭想了想,沉声道:“士燮、步骘擅兴刀兵,以百姓之命,填虎狼之口。将军受命南来,非为对抗江东,更为翦除巨寇以救黎庶危难。以我之见,这几个地方,不得不去救援。”

这番话一出,雷远和关平等武将暗中对视,彼此各打眼色。

众人都觉得,这位老先生会被吴巨赶出交州,并非无由。他有治平之世的雍容莅官之才,却显然少了乱世搏杀的见识。

须知此刻兵马距离广信只有一个多时辰的路,赶得再急些,说不定就快撞上士燮所部的斥候了。分出马岱一部去荔浦,是为了掩护漓水侧翼,不得不尔。至于其它各县,一时哪里顾得上?

雷远和关平阖共数千兵力,这个拳头只能捏紧了,往敌人的要害打下去!

谁晓得赖恭这一开口,吊民伐罪的基调起得太高,反而让军事应对的讨论没法展开了。

好在黄晅反应快些,立时道:“赖公说得极是。士燮、步骘等辈肆意妄为,所以才有我们南下进兵的举措。以我看来,我们既举正正之旗,兴堂堂之阵,就该鼓行而南,在广信城下一举击破贼人,只要贼军主力失败,其余各地,想来传檄可定。”

赖恭到底是聪明人,当下知道自己说了错话,连连道:“公昱,你说的对!”

当下赖恭端坐不语,众将自顾商议,顷刻间,得了一个法子。

便是水陆两军分开,水军继续往广信去,而陆上人马从小路直趋猛陵。

此番荆州军南下是为了救援吴巨,结果兵马将到近处,却转向猛陵,这其中自有缘故。

广信是苍梧郡的治所,位于郁水、漓水交汇之处,为联络东西、控扼夷夏的咽喉,县城周边又多有平原,利于行军、决战。可广信毕竟距离零陵甚远,荆州军数千里长驱奔赴,难免疲惫,而围攻广信的士燮所部、步骘所部反倒是以逸待劳。

士燮兄弟的家族在交州经营六七代人,根深蒂固,雷远相信己方虽然行军神速,却很难瞒过士燮的耳目。

当己方抵达广信,正正撞上做足准备的无数交州蛮兵和江东武射吏,结果会怎么样?

雷远并不担心会输,但觉得,确有不能速克的可能。

而关平甚至提出,会不会士燮等人数十日拿不下广信,就是为了以之为饵,引荆州援军数千里赴援,然后击破?会不会周边诸县都被攻打,也是士燮等人设某,意图分散援军的兵势?

所以雷、关两名主将最后拍板:

荆州军大部继续南下,他们不分兵,也不直接往广信,而是从漓水西面的道路直插往南,突袭猛陵。

猛陵县在广信的正西面,郁水的上游,距离广信约三十余里,既是苍梧、郁林两郡间的交通咽喉,也是广信西面的军事堡垒。

直取猛陵,先再苍梧郡获得一个可靠的立足之地,便可以反客为主,进而挟上游之势,威慑盘踞在广信的士燮、步骘两军主力。

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