大汉的疆域如此广阔,便是相邻的荆、交两州,治所之间往来一趟就得三千五百里地。诸葛亮说劳烦宗预,说得诚心诚意,皆因这种长途奔走往来,着实辛苦之极。

看宗预行走和落座的姿态,腿有些外撇。显然是大腿内侧被马鞍磨破了。然而没奈何,情况如此紧急,又如此重要,非得宗预再走一趟不可。

去得晚了,只怕吕岱的性命也要不保。

诸葛亮在成都的时候,曾经接待过领兵前往汉中支援的吕岱。在他看来,吕岱是个极具才器而通达治体之人,日后必为江东柱石,绝不仅限于领兵数千的将校。

可诸葛亮从没想过,自己居然会有心急火燎写信,只求保住吕岱性命的时刻。他一边落笔,一边思忖该怎么措辞,结果一不注意,墨汁滴在了绢帛上。愣了愣,他决定另起一封,以示郑重。

吹干墨渍的时候,诸葛亮忽然又想到,若鲁子敬知道我此番惶恐,会不会有些特殊的触动呢?又或者,子敬一直隐藏着的,那些关于江东帝业的想法,会不会有所动摇?

这种想法令诸葛亮有些羞愧,好像自己看轻了鲁子敬的决心,却又隐约有些快意。

在诸葛亮急急书信的时候,关平、马岱、丁奉、马玉等将已经在番禺城周边,和吕岱兜了好几天圈子。

这座城池始建于秦时,因今入城东南偏,有水坑陵,城倚其上,当地人名之为番山,而县城则以番禺为名,谓番山之禺也。

汉时此地成为南海郡的治所。太史公曰:苍梧以南至儋耳者,与江南大同俗,而杨越多焉。番禺亦其一都会也,珠玑、犀、玳瑁、果、布之凑。可见此城商业繁茂,为海外奇珍汇集之地,至少在太史公时,便已得享都会之名。

按照雷远的本意,关平等人顺着郁水东下,直取番禺,一战便可破敌。但实际情况并不如他所想的那样简单。

汉家朝廷对交州的掌控,始终以郡县城池为据点,治理汉家百姓。城池以外的无数蛮部,只羁縻而已。近数十年来,交州经历过几次大规模的蛮夷叛乱,汉家势力愈发收缩,以至于从广信到番禺的五百里水路上,竟遍布着不知死活的蛮部和水寇山贼。

关平所部行至高要峡一带,沿途已经打了十几仗,虽说都是一些规模很小的遭遇战,毕竟拖慢了进军的速度。又因为郁水的水文情况非常复杂,沿岸更多有险峻山地,等到关平赶到番禺城周边,已经是离开猛陵的十日以后。

这让关平等将十分沮丧。

雷远此前特意吩咐,一旦知道江东人的后手在哪里,就要立刻将之斩断。为此,雷远以此番南下的主将之尊,领数十人在广信城下迷惑步骘所部,冒着绝大危险为关平等人创造战机。

结果他们居然失期!

如果因为己方行军缓慢,而使江东得逞,关平承担不起这个责任!就算到时候他人碍于关羽的颜面,不追究此事,关平自己也不能接受!

好在雷远在广信、在猛陵一带的布置终究发挥了作用。吕岱所部江东兵马认为荆州军俱在苍梧,所以进入南海郡之后,好整以暇地攻城掠地,动作并没快捷到争分夺秒的程度。

当关平率军抵达番禺境内,吕岱所部尚未攻下城池。他们为免侧翼受袭,不得不收兵回来,与关平对峙。

番禺城的周边有山川绵邈,环拱千里;但城池近处,都是密集的水网地带,郁水、湊水、湟水在这片低洼平原上分出无数支流,彼此贯通联络,形成密如迷宫般的河道。

这些河道的水文情况极端复杂,又有参天莽林参差其间,不熟悉环境的外来人很容易在这片区域迷路。关平此来,虽有船队同行,却毫无把握能在其中自由往来。

兼之天气渐热,水泽洼地中蚊蚋纷飞、瘴气滋生,自秦时南下交州作战的军队,常被这温暑气候中隐藏的杀机所困,以致到了死亡者十有四五的地步。

所以两方彼此进退纠缠数日,便如心有灵犀一般地渐渐远离番禺城,转到了西北面地势较高的丘陵地带。在此过程中,吕岱颇显老练圆熟的用兵手段,关平等人也始终没能抓住机会,将之击败。

直到这一日里,有一名信使从苍梧方向风尘仆仆而至,携来广信战报。

关平验看封印无误,拆开军报看完,脸上猛然生出吃惊的神色。

“怎么了?”马岱问道。

关平将军报转手给他,稳住语气说:“续之将军已经将步骘所部歼灭了。”

马岱脸色一变,扫视过军报,又去看送信的使者。

这使者便是雷远的扈从之一,马岱认得。

扈从注意到马岱询问的眼神,昂然道:“各位将军、校尉,我家将军领勇士八十人,斩杀步骘,俘虏孙桓,击溃江东兵马一万两千,收降数千,已经进了广信城。所以,我家将军特意写信问诸位,不知江东的后手情况如何?可曾斩下来了?”

马岱听得这番话,只觉胸闷、气短、肝疼。他正想说什么,手中军报被丁奉劈手夺了过去。

下个瞬间,丁奉瞪着双眼,挥动军报大喊:“要我们何用!主将如此英勇,偏偏在座的各位,都是废物吗?”

若在场的只有雷远所部倒还罢了,毕竟还有关平、马玉等江陵将校在。江陵之军是关羽的直属精锐,是玄德公数十年来倚若长城的骨干部队,军中上下人等不知经历过多少险恶……怎能容他这么说话?。

庐江雷氏所部所属果然是骄兵悍将无数,除了他们自家的宗主,谁也不放在眼里。丁奉这话,等于在打所有人的脸,打得啪啪作响!甚至也隔空打了关羽的脸!

见关平脸色微微一沉,马玉连忙出来圆场:“兵法云,不可胜在己,可胜在敌。这吕定公也是江东名将,用兵殊少破绽,我们……”

结果,他这番话恰似火上浇油。

关平奋然起身喝道:“取我的长槊来!”

帐中将校莫不失色,而扈从亲兵慌忙捧来长槊。

关平手持长槊站在中军帐前,厉声道:“诸位,我持此槊,随父征战二十载,足迹遍踏幽、冀、青、徐、兖、豫、荆、交八州,冲锋陷阵不下百数十回!我的勇武,虽不及家父什一,却也以此槊斩将杀敌不下数百人!今日,丁校尉说,在座各位都是废物……我关坦之是不认的!”

丁奉嘿嘿笑了几声,并不回答。

“至于马校尉……”关平睨视马玉一眼,继续道:“你说什么,吕岱乃江东名将?此人奉吴侯之命,前往汉中助战,结果半年时间里未临前敌、未胜一战!他算个屁的名将!”

马玉连连点头:“是!是是是!”

吕岱能被吴侯挑出来援助益州,自然不是无能之辈。他在汉中运粮半载,没能亲临前敌作战,得怪玄德公不给他机会,与吕岱本人何干?想归这么想着,但马玉是关羽的部曲,关平是他的少主。既然关平怒气腾腾的说话,马玉只能一迭连声赞同。

说过了丁奉,又说过了马玉,关平提起长槊,一指马岱:“马伯瞻!”

马岱挺直腰杆坐正,沉声道:“我在。”

马超身为西凉豪帅,素来被认为是天下屈指可数的猛将之一,声名不在关羽之下。虽然此前在巴西郡与雷远交战不利,但雷远本人多次承认,马超勇猛绝伦,自家赢得侥幸。

马岱是马超的族弟,关平是关羽的长子,这两人的身份,隐约有些相似的地方。雷远不把马岱当作寻常下属看,关平在过去几日里,对马岱也很客气。

可这会儿关平直接以长槊指着马岱,让帐中所有人都惊骇起来。

“我不愿再等了,今日就与吕岱决战!”关平厉声道:“若以伯瞻为先锋,摧破敌阵的把握有几成?”

马岱笑了笑:“若我兄马孟起在此,视之如土鸡瓦犬尔。我的勇武不及兄长什一,故而,至多只有五成把握。”

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