建安二十年秋冬之际,中原传闻丞相、魏公曹操重病难愈,副丞相、五官中郎将曹丕唯恐奸佞作祟,遂领关中之众东向,以觑虚实,而使平贼将军阎行留守长安。

阎行的部将张横随即叛乱,在与阎行等人交战不利之后,退往漆县,结连出兵至安定郡的假凉公马超。与此同时,汉中王刘备使军师将军庞统兵出子午谷,右将军张飞兵出箕谷。

这场行动,堪称是大胆地军事冒险,连庞统本人都没有十足信心。然而一旦实施,却取得了十足十的成果。因为长安周边兵力不足,守军根本无法维持各地的屯堡、戍城,于是顷刻间,郿县、武功、美阳、槐里等地纷纷易手。

此时马超眼看汉中王有所行动,更是毫无顾忌地甩开了安定太守苏则所部,沿泾水进入关中,再入北地,进占了泥阳、富平、万年一带。

两军各取东西,实际上已经对长安城形成了包围。此时曹丕发现自家玩脱了,急令行征西将军曹洪回援,然而兵至新丰、郑县之间的时候,遭到马超所部的羌胡骑兵渡过渭水奇袭。

曹洪难当马超的凶悍攻势,连续两日接战,损兵折将甚多。他被迫后退,一度在冯翊郡的临晋都没法立足,只能全力保障华阴到蒲坂一线。。

此前曹丕声称能维持长安、雒阳两地的联系,到这时候看来,显然有些困难。

然而没过多久,魏公曹操亲提大军赶到,进驻华阴,分遣兵马各据要地,进而争夺战场的主动权。随着李典、张郃、韩浩等重将一一投入前线,曹洪、夏侯尚等人军势复振,再度向长安方向发动攻势。

此前马超一度派遣部将横截渭河,驻军下邽、郑县,遭到曹军优势兵力逼迫之后,不得不弃城西走。其中一部退到新丰以后,又撞上了亲领轻骑,从长安城中倍道杀出的阎行。部将董种与阎行战不三合,便被刺于马下。

曹军本可以乘势打通与长安的联系,可汉中王此时亲入关中,在武功一带拣选精锐之后,完全无视长安守军的威胁而直入蓝田,连续拔除了多个曹军据点,威胁峣关。这一来,迫得曹军大范围地调动守备,一时间竟无余力。

汉中王随即攻打长安,然而钟繇、阎行等人据城死守,屡攻不下。

一个月后,曹军调整已毕,迅速发起反攻。阵中诸将养精蓄锐已久,更兼兵力雄厚,完全不计损失地猛攻猛打,陆续又将前期失去的据点一一夺回。此前三方进退攻守,大致只是偏师之争,然而各自动用的兵力越来越多,调集的名将、强将越来越多,战事迅速升级。

到了建安二十一年的年初,因为关中曹军能得河东、河内的粮秣支撑,而后继兵力更源源不断地投入,虽然战线依旧反复拉锯,渐渐行有余力。

而汉中王和马超两方,初时只想乘着中原生变的机会发起试探进攻,结果因为前期所获丰厚,而不断投入兵力以维持局面。延续作战到此时,双方各有各的难处,便生出些骑虎难下的意思。

这一日,帐外有初春的寒风凛冽,阴云密布。帐内,刘备踞坐榻前,侧耳倾听。

听入耳中的,有风动军旗的声音,有远处巡逻队绕营行走时发出的武器与铠甲相撞之声,还有大营各处的望楼上,此起彼伏示意无事的金柝敲击之响。营地本身却很安静。

这时候将士们刚吃过晚饭,正是一天里最放松、最舒坦的时候,刘备已经习惯了在这时候听到将士们谈说打闹乃至哄笑的声音,有时候还会有将校喝止的叱责。

但这会儿完全没有,军营里静得可怕,隐约有些窃窃私语,刘备努力听,却听不清楚。

刘备是身经百战的老兵,他知道,这是将士们开始感到疲惫了。

这种时候,需要鼓舞士气。手段无非诱以官爵,诱以财货,又或者宣明军法来震骇所有人。可这些手段该用的陆续都用过,却毕竟没有办法改变现状。

现状就是,将士们在关中数月,面临了无数次消耗战,却始终没有可堪称道的胜利;而粮秣物资、后勤供给渐渐紧张。虽然留守成都的诸葛亮从不叫苦,可刘备明白,补给线拉得太长了,而各处栈道的修整却还没有完成,每天都有装载粮秣的车辆堕入深谷,还有将士因为种种原因丧命的消息。

为了弥补后勤的不足,前线文武想过很多办法,可效果几近于无。关中毕竟贫瘠,就在上个月,因为过度搜刮了郿县等地,好几次激发出当地民乱来。

这让刘备觉得有些沮丧。

自从他成为汉中王,身着王者冠冕受万众顶礼膜拜以后,很多事情都和原来不太一样了。

在进入关中之前,有人拍着胸脯说,关中百姓会箪食壶浆以引王师,结果呢?

在决心发起此次作战之前,也有人信誓旦旦地保证,无论曹操如何,只要把握住机会,必取长安,结果呢?

刘备在成都时就觉得,有太多人急于在汉中王到皇帝的这段路程当中建立足够的功勋。他们出谋划策的立足点,与当年隐约不同了;他们想尽办法策动些什么,目的不是为了胜利本身,而是希望以此来创造自己建功立业的机会。

结果就是现在这样。

来是来了,厮杀上似乎没吃什么亏,看起来收获也不小。

然后该如何,好像谁也没仔细想过。

初到关中的胜利喜悦,现在已经没剩下多少了。徘徊在自己身边的,只有进退两难四个字。

长安雄城巍巍,几次进攻都没能打下来,甚至连城墙的夯土都没挫动多少。长安巍然不动,曹军主力虎视眈眈。想要在此条件下决战,没有把握,没有必要,不可行;想要促使马超顶到前头去,马超也开始奸滑起来,看似纵骑往返,就是本部不动;想要退兵,诸将无不担心曹军追击,更不舍得过去数月在关中占据的众多城池。

刘备私下想过,那些城池其实并没有什么意义。关中经历了数十年羌乱,早就荒残的不像样子,绝大部分的百姓或者被迁徙到雒阳乃至汝、颍等地,或者被聚集在长安城中。

那些城池,那些在舆图上一个个排列成行的古旧名字,其实多半就只是些夯土城墙,还有破败萧瑟的枯树废井、断壁残垣。努力搜罗的话,倒是可以从周边的山地间搜出一些难民。可他们既没有粮食,也没有组织,反要牵扯军队大量精力去安置。

真的还要打下去?值得么?

此时军正在帐外拜伏求问,今夜各营的口令。

刘备皱眉想了想,说道:“鸡肋!”

“鸡肋?”军正不可思议地重复问道。

“就是鸡肋!”刘备沉声答复。

“鸡肋?”当军正领命出外的时候,庞统正要入来。他听到了这个古怪的口令,当即拢起袖子,一时有些踟蹰。

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