与此同时,江陵城北面的战斗也暂时告一段落。

两军接战时刚入夜。这会儿才过了半个时辰,天色却已经如同被浓墨泼洒过一般了。

两军阵前的开阔地上,松明火把零散抛掷着,将熄未熄的火光映照下,处处都是残肢断臂和抛弃的甲胄武器,还有重伤员低声呻吟着,拖着长长的血迹,在箭矢丛里缓缓爬动,看上去既凄惨,又血腥。

兵法云,凡战,以力久,以气胜。所谓的气,便是士气、勇气、乃至承受伤亡、决死作战的坚韧不拔之气。

关羽所部的兵力虽少,气却盛。是以在过去这段时间,他们以寡击众,连续发动了数次猛烈突击。

此时清点本方士卒,骑兵伤亡百余,步卒伤亡数百。

而与之抗衡的吴侯车下虎士和五校精兵,死伤何止三千五千。

吴人只能凭借旧城城垣勉强立足。半刻之前,还有一部武射吏意图奔回江津港,与那里陆续登岸的少量人手汇合。关羽随即遣出偏师截击,将他们尽数斩杀。

但关羽的部下们都很疲惫了。步卒们鏖战了整日,骑兵们也都经历了将近两百里的长途奔袭和沿途一次次的遭遇战,体力渐显不支。珍贵的战马更是体力耗竭。

这使他们很难保持高强度的进攻态势,于是关羽便将队伍分成好几股,轮番休息,轮番发起进攻。

孙权、董袭及其部下们,所以才奇迹般地坚持到现在。

但他们只是苟延残喘罢了。当关羽再一次进攻的时候,他们必然溃败。

此时关羽端坐在一块大石头上,解开沉重的铠甲。

左右松明火把照耀下,可见大量的汗水化作热汽,猛然腾起,以至于他看上去像一个巨大的蒸笼。

在他的身上有多处轻伤,而臂膀上有处伤口一直连到肩胛,血肉模糊,血流不止。有侍从撕下干净布匹,帮他仔细包扎了。

关羽伸展臂膀,举起,放下,握拳再松开,觉得好受了一点。他微微颔首,侍从们捧起甲胄,重新替他穿上。

他环顾四周,只见或坐或立的将士们正抓紧时间吃东西和喝水。

激烈战斗会导致人的精神高度亢奋,完全忘记饥渴,但巨大的消耗是现实存在的,不因人的感受而变化。所以有经验的将士哪怕鼻子里充斥着血腥气,嘴里没有一点味道,也会强迫自己吃点喝点。

一时间,咀嚼和吞咽的声音压过了原野上的风声和哀嚎。

关羽刚才已经吃喝过了,这会儿便拄着长刀端坐,稍许休息。

他惯用的长铩、长槊,都在适才的剧烈战斗中损坏了。这会儿正一左一右插在关羽身前丈许。

长铩的顶端挂着一枚血淋淋的首级,是贺齐的。

而长槊,关羽打算留给董袭。

在半刻之前的一场乱战中,董袭正撞上关羽。两人策骑对冲之际,关羽直接折断了董袭的槊杆,又以自己手中长槊劈斩董袭的顿项。然而长槊锋刃竟已砍钝,这一击只让董袭落马晕厥,却没能要他性命。

关羽为此深感不忿,故而特地立起长槊,以示虚位以待,此战必诛之。随后,关羽取出随身长刀用以后继厮杀。

这两把长刀系玄德公册拜关羽为前将军时特赐,采都山之铁,由蜀中名匠所制。这两把刀形制高古,较之寻常的缳首刀长出尺许,重愈数倍,刀身上均有铭文“万人”二字。

鏖战数回以后,这两把刀上,都沾满了江东勇士的血,哪怕适才用软布擦过,依然透着强烈的血气。

环坐在旁的许多将士偶尔偷觑一眼,纷纷露出敬畏的神色。至于那些纹面披发的蛮人,有时候和关羽的眼神一触,立即跪伏。

虽说吓唬蛮人算不得什么本事,但这场景仍然使关羽非常得意。

他沉声问道:“江陵城中情况如何?”

因为吴军面临关羽的威迫,只能竭力麋集成团来抵御,所以他们对江陵城的包围,事实上已经完全不存在了。

片刻之前,江陵城中派出了信使,面见关羽。

这信使关羽认得,乃是费观手下的一个资深都伯,唤作张郊,字北野的。

当即张郊恭敬拜伏,一一叙说关羽离去后城中情形,从吴军来袭,到潘濬背叛、费观牺牲,到雷远入城支援,到阖城死战杀敌,再到此刻:“雷将军遣了人手继续扫荡城南的吴军残敌,另外,已在重整兵力,作野战准备。”

关羽双眼微瞑,不喜不怒地听到了最后,终于“嘿!”了一声。

他忍不住捋了捋胡须,心想:“真是后生可畏!”

他沉声道:“你去回报续之,就说,吴军的后继人马随时将要登岸,请续之紧守江陵,切勿妄动。孙权小儿,我自当破之。”

张郊连忙道:“君侯不必多虑,吴军的后继人马一时来不了。”

“此话怎讲?”

“我军在扫荡城南吴军的时候,抓了一些俘虏,听他们说……”张郊又把东吴水军在江津港的窘境讲了,最后道:“吴人军船若转向沱口,怎也要明日上午才能抵达。也就是说,明日上午之前,江陵周边,任凭君侯施展军威。”

“我这一把火,竟有如此奇效?”关羽振奋地拍着大腿,哈哈大笑,笑声在原野上传出很远很远。

“好!好!我明白了!”他起身来回走了两步,对张郊道:“你告诉续之,需要他出兵襄助的话,我会遣人联络!”

张郊恭敬行礼退去。

关羽觉得自己依然口干舌燥,取了水袋猛灌两口。

“嘿嘿……”他捋了捋胡须上的水渍,又想:“续之竟然英武到这种程度,真不愧是大王一力委以重任的新秀。荆州局势这般,如我这般的老人家,竟然要靠年轻人来救场啦?”

想到这里,他奋然起身说:“那可不成!”

当关羽起身的时候,簇拥在他身边的骑士们纷纷站起,随即外围的步卒们也紧随站起。在苍茫暮色之下,仿佛一条盘踞原野间的巨大长龙开始舒张鳞甲,将欲翱翔。

关羽身旁,周仓略微压低声音:“君侯,这一次再攻,张辽多半就有行动。”

关羽握持长刀的手掌一顿。

此前己方数次猛攻,距离孙权所在的那座大纛不过咫尺之遥。所有人都相信,只要再加最后一把力,必能斩下孙权的狗头。

然而厮杀到这个地步,两军都很疲弊,于是张辽所部的两千骑,就成了战场上最强大的一股力量。

虽然这支骑队逡巡战场之外,始终没有真正投入战斗的意思;但正因为其引而不发的威势,愈发使得所有人芒刺在背。他已经成了压在所有人心头的一个沉甸甸的威胁。

偏偏此刻天野昏黑,众人又难以判断张辽所部骑队潜藏在何处。

有不少人推测,待到己方最疲惫的时候,张辽才会忽然杀出。只要能杀死关将军,曹公这一趟就不亏。

当然,这样的推测没法直接与关将军说。任何时候关将军都信心十足,全不将任何敌人放在眼里,眼前的张辽也根本不成问题。

也只有周仓这样的亲近之人,才能委婉提醒一下。

周仓等了等,见关羽没有答话,又道:“或许,可以调江陵城守军一部,出城牵制张辽?”

周仓相貌粗豪,看上去是个莽撞武人,其实作为追随关羽多年的近侍,心思很细,也很知进退。

便如此刻,他建议调江陵守军一部,而不提雷远。话语中隐约意思是,毕竟张辽的威胁极大,关羽作为董督荆州的大将,完全可以立即接过战场诸军的指挥,统一事权以对强敌。

关羽轻晒一声。

他将两柄长刀收回鞘中,沉声道:“江陵城的军民百姓付出惨重代价,才巷战破敌,他们只有比我们更疲惫。让他们再休息休息。至于张辽……他的行踪如此诡异,或有缘故。我已让马玉去作准备了。”

周仓不明白关羽的意思,小心翼翼地问:“无论有何缘故,总不会坐视我们打赢这一场?”

关羽正思忖间,忽然自扈从手中取过一支松明火把,大踏步走到人圈外侧。

下个瞬间,有密集的蹄声从夜幕中传来。

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