夜色渐深,外间下起了小雨。

雨点不大,落在房顶上,轻轻浸润,没有声音。惟有屋檐下的石阶表面,几处小凹槽接着了滴落的水,发出“噼噼啪啪”的轻响。

有风吹进屋里,灯火摇晃,仿佛随时会熄灭。

潘濬抬眼看了看,想去关上窗;但关窗的时候,难免会对上窗外几名站岗的甲士,让他有点难堪。

自那日在江陵南门被雷远所部擒获,他和他的同伴们一直被羁押在军营中严密看管,直到今日晚间,才被突然转移到这里。潘濬初时还以为自己要被斩首,吓得懵懂,直到被推进这间厅堂里,才惊魂稍定。

他隐约觉得,这厅堂有些眼熟,却因为灯火黯淡,看不清楚。

灯还是得亮着。他犹豫了好一会儿,勉强起身。

站在窗前,刚抬手握住窗棂,他又看到院门被打开。有人提着灯,沿着长长的屋檐走来。经过处,值守甲士纷纷行礼。

灯光渐行渐近,潘濬看清了,那是诸葛亮。

他砰地一声,下意识地关上了窗,愣愣地站了会儿,又连忙走到门口,推开屋门迎接:“孔明,你来了?”

诸葛亮微微颔首:“承明,好久不见。”

潘濬干笑两声,不知再要说什么。

诸葛亮已经自顾走进屋里。他捋起袖子,把堆放在角落的案几搬动到厅堂中央的位置,又取来坐席,前后放下。

“承明……”诸葛亮抬手示意:“请坐。”

潘濬觉得这案几的形制也很熟悉。恰好诸葛亮取来灯火,使得屋子里亮堂很多,他再看看四周,忽然想到了:这就是荆州牧府里头,一度属于治中从事的办公之所。

他苦笑起来。

“孔明,我在这里处置荆州政务整整六年,适才却没有认出来。所谓惊惶失措,莫过于此了,真是可笑至极。”

诸葛亮正唤来侍从,往案几上排布几样酒肴。

听得潘濬这般说,他应道:“我记得当日承明挑选此处办公,有个特殊的缘故。令郎那时候顽皮不爱读书,所以承明在这里坐镇,隔壁就是自家儿郎读书的别院,稍有风吹草动,你就奔回去叱喝管教。”

潘濬怅然:“确是如此。”

“那,令郎近年来可有进益?”

潘濬摇头道:“虽有些小聪明,到底不堪大用。”

“那也难免,毕竟……”

潘濬双眉一挑:“孔明,你是想说,子肖其父么?”

诸葛亮摆手:“承明不要多想,我的意思是,年轻人少经历练,终究乏了眼光。”

“哈哈。”潘濬冷笑两声。

适才被他阖上的窗,忽然被风吹开了,一盏灯被吹灭,屋子里暗了许多。

这种昏暗的环境,反而让潘濬放松些。

他忍不住抬高嗓门:“孔明,此番我在江陵的行事失利,并没有什么好辩解的。但吾事若成,荆州士人便能掌握自家的命运,其中数家,更能成为统辖地方军政,影响力自地方直贯中枢的大门阀!我没有做错!”

诸葛亮平静地道:“承明觉得自己没有错,那便没有错。我从蜀中来此的路上就一直在想,承明为什么要这么做。在我想来,承明必是羡慕当日袁氏、杨氏的风光,想要光耀门楣,使自家宗族能跻身成为天下阀阅。只是,汉中王却始终追慕前汉之风,时时打击豪强、摧折大姓,所以承明觉得,支持汉中王,并不能给宗族带来希望。”

“正是如此!汉中王分明是在利用荆州士人,是拿我们当工具,而非伙伴!”潘濬大声道。

诸葛亮摇了摇头。

在诸葛亮看来,汉中王政权对不法豪强的打击,并不是为了摧折士人,而是为了替士人阶层剜疮祛毒。归根到底,这还是为了用士人治天下。但潘濬自有其切身的认识,谁也不可能说服谁。

他沉声道:“承明,我们何必争辩呢?要说错,只错在承明看错了玄德公的目标,玄德公也误会了承明吧。承明,你自己也很清楚,成王败寇。”

灯火黯淡,光影摇曳中,潘濬看到诸葛亮的眼神很是锐利。

他沮丧地道:“是啊,还有什么好争辩的呢?”

诸葛亮问道:“这数年来,与足下联络的荆州世家当不再少数,其中有许多,都承诺与你结为同党、共同行动……承明,你可愿意供出同党?”

潘濬冷笑两声,执拗地道:“孔明,我本以为,你不至于问出这样的问题。事已至此,牵连他人有什么意思呢?汉中王若要大肆株连,难道不怕荆州动荡?”

诸葛亮微微躬身:“是我失言。”

这时候,潘濬听到了不远处的墙外,有几声犬吠,隐约又有刀兵碰撞之响传来。

潘濬猛地提起精神。他又听到压抑着的呼喝声、矫健步伐奔动的声响。

“孔明!你听!”

“我听见了。”诸葛亮似笑非笑,带着点轻蔑。

潘濬有些期待,又有些害怕,最后惊疑不定道:“怎么回事?”

“承明大概还不知道。自从你被续之抓捕,你和你的同伴们只要活着,就使荆州士人芒刺在背。过去数日里,已经有人求见续之将军,请他速斩承明,为费宾伯报仇。我到荆州后,也有人向我建议,承明等人理当明正典刑,无关其他。”

“这……”

“对此,续之没有回答,我也没有回答。只是,今日我先通报有司说,之后会将承明带回蜀中,接受讯问;随即又与续之将军作了个交接,将承明等人从军营提出,监管在家中。”

“孔明,此刻我却不在家中……你弄什么鬼?”

“那些曾经与承明往来订约的荆州士人,最怕的就是承明将他们供出来,故而一个个地只求承明速死。而在他们看来,我若将承明带到蜀中,益州人绝不会放过这个机会,必定会借此生事,推动汉中王打压荆州士人。所以,今晚他们必定有所举措。”

“今晚?孔明何以知之?他们要做什么??”

“关侯有意去巡视荆城、当阳,今晚已经带人去了城外军营。而我从续之营中带出承明等人之后,布置的看管人手又不充足。此事,已有吏员报我,我回复说,明日便借调荆州军兵,严密防护。所以,荆州士人若要做什么,机会只在今晚。而他们要做的,无非灭口。”

说到这里,诸葛亮稍稍挪动了案几上的餐盘,向潘濬示意:“承明请看,这是前将军府,这是承明的别院。而再往东,则是荆州诸曹官吏的居所,此地战时损坏甚多,故而正调集了数百名江东俘虏在此,日夜修缮。”

潘濬脸色难看:“难道他们会煽动江东俘虏,杀入我家别院?”

“我估计,他们多半是遣出了各家手中的死士、壮勇。不用多,只消三五十人,便能打着俘虏暴动的旗号杀进别院,迅速杀了承明。事后纵放江东俘虏逃亡,城中部伍追逐时难免杀死一些。城里又难免乱上一阵,明日有司追索起来,一切推给俘虏暴动。从此,荆州人便可安枕无忧。”

“孔明今日放出消息,彼辈当晚便能行动,手段虽然粗糙,倒也果断。”潘濬嘴里发苦,心里更苦上十倍。

此时隔壁的响动忽然猛烈起来,还有弓弦剧烈震动。想必是诸葛亮安排在别院里的人手行动了。片刻之后,又重归寂静。

再过许久,有人往院里来,轻叩厅堂的门扉。

诸葛亮平静问道:“如何?”

“抓捕了二十四人,杀死十五人。一个个都已仔细查问,还找人辨认过,乃是江陵城里十余家豪右豢养的得力剑客、死士,身手都很出众。还有四人死前以刀斫面,试图毁去面容,不过……城里熟人太多,他们瞒不过谁,我们继续找人辨认,明早必有所获。”

说话之人的声音,潘濬很熟悉,分明是前将军主簿廖化。

廖化虽然担任文职,却是武人出身。在费观死后,他临时负责江陵治安,手中有一支兵力。

“好。还请分派人手盯紧了相关各家,严防有人借机生乱。”诸葛亮顿了顿,挥动羽扇:“再有妄动的,一律军法从事。”

“是。”

禀报之人退出院外。

因为骚动的声势并不明显,结束得也很快,城池里非常寂静。潘濬只听到宿鸟偶尔振翅低飞,叫唤两声,颇有几分冷清与寂寥。

“这就结束了?”潘濬问道。

“是啊。终究只是跳梁小丑罢了,他们还能如何?”诸葛亮摇了摇羽扇,再摇摇头:“荆州士人彼此关系盘根错节,我们若细细审查,难免动荡。所以,起初关侯没有任何动作,续之将军也没有任何动作,已经给足了耐心。我也告诉他们,汉中王能体会他们的心意。他们若能痛改前非,自告以除己罪,不是没有机会。”

“可他们偏要自取其死。”潘濬叹气。

“十余家……”诸葛亮想了想:“这些,大约便是给过承明答复,约定共同作乱的那些了。他们牵扯得太深,无论如何难以自辩,但又没有胆量闹得更大,只能妄图灭口。”

潘濬点了点头:“若非他们这般愚蠢,又这般首鼠两端,我当日聚集的兵力更多些,未必没有机会。”

诸葛亮没有再与潘濬讨论下去的意思。

他在荆州居住多年,与荆州士人的关系密切,非要仔细查问起来,今日行事的十余家里,说不定就有诸葛亮的旧友,同窗。

他长叹一声,起身道:“这十余家世族豪右,可谓怙恶不悛,证据确凿。明日清晨,我就会将彼辈尽数捕拿,或诛杀,或流放。非得这十余家烟消云散、鲜血横流,关将军才会放心,他要安置他的部属为地方吏员,才有排布的余地。”

站到门前,诸葛亮转回身道:“承明,有这十余家豪右至少数百条人命与你作伴,你也就不必去蜀中了。”

潘濬懂了。

他默然片刻,问道:“然则我的族人……”

“自有国法。”

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