这数年来,襄阳作为军镇的防御体系愈来愈严密。

荆州方面要打探曹氏中军精锐的动向,需要派遣相当的精干部属,沿途伪装成各种身份,潜过各处要隘守备,才能联络到北面的接应的人手,然后还要藉着商旅或逃民的掩护,才能安然折返。

每年曹氏游弋在襄阳宜城一线的小股巡逻哨骑,都会上报杀死或捕捉到荆州密探的功绩。虽然其中杀良冒功居多,但也确实有些真的是荆州侦谍。

这就导致荆州方面对北方军伍调动的情况,很难获得完整的信息。此前关羽和雷远对北方传来的只言片语反复猜测,其实是隔三岔五都会发生的常事。

然而在五月前后,有个消息从中原方向冲破了层层阻碍,山呼海啸般的传到。无论商旅、还是生活在两家边境的屯垦百姓,人人口口相传,个个惊讶万分。

这消息实在过于惊人,江陵方面负责情报汇总的主簿廖化得到前线驻扎军官飞骑禀报以后,专门派人查问核实,这才匆匆赶到前将军府。而这时,与荆州军府关系密切的商贾如宋琬等人,依托自身隐蔽商路发来的消息,也放到了关羽案头。

消息在传扬的过程中,还衍生出好几个堪称惊悚的版本。不过,这一次北方本无刻意隐瞒的意思,而许都朝廷又大概是天下最难隐藏秘密的地方,拿多个渠道发来的信息归并对比,并不需要多么麻烦,就能推测出真实情形了。

“这消息,雷将军知道了么?”关羽问道。

“已派人送出副本。另外,宋琬那些人,估计同时也会急递文书到岑坪去。”

关羽点了点头。

廖化问道:“要请雷将军尽快回来么?”

关羽将文书一掷,没好气地道;“出了这样的事,续之还能坐得住?我们谈话的时候,他大概已经往回赶啦!”

嚷了一句,他把文书拿回来,重新再看一遍。

“我素知曹孟德行事大胆无忌,但没想到,他竟然大胆到这样的程度……这,这……”关羽简直不知道该怎么形容。过了会儿,他又把文书掷下,沉声道:“这是大逆,是要遗臭万年的!”

坐在一旁批阅文件的长史杨仪起身捡起文书看了看。

“君侯,到了曹操这样的身份,若不能更进一步,总是要遗臭万年的。”

关羽愣了愣神,长叹道:“威公,你说的很对。只是……”

四百年汉室绵延,权倾天下、将皇帝置于掌中的重臣不止一个。他们当中,可有任何人得到好下场的?那些身死族灭之人,日后在史书上会得到怎么样的评价,根本不用猜测。

对曹操来说,从他迎接天子都许的那一天起,他能走的路就只有一条了。

在这乱世中,汉家权威已跌到了前所未有的低点,曹操另起炉灶的决心,也早就昭然若揭。可关羽实在没有料到,曹操居然会拿出这么激烈的手段!

这样做,等若是曹操向着天下人,主动撕开自己数十年的伪装。他肆无忌惮,连最后那一张遮羞布都不要了!

尧舜之事,哪里是轻而易举能办成的?

此前这些年,曹操从司空到丞相,从丞相到魏公,从魏公到魏王,其自身地位的提升,总是与他军政势力的扩张保持同步,而每一次地位提升的同时,都会伴随着反复的进退、小心的试探,伴随着对整个政权内部诸多细节的梳理和调整。

他看似飞扬跋扈,其实每一个决策都踏在当时环境所能接受的边缘,其中蕴含着高超的政治智慧。

对此,早年间的关羽是不明白的。

直到这些年,玄德公从左将军到大司马,从大司马到汉中王,也同样这么一步步地向上攀登,一步步地走向关羽此前从没有想过的道路。关羽在这个过程中想了很多,想的愈多,他愈能理解玄德公的大志,同时也愈能理解曹公的难处。

可是,眼下这样的操作,实在让关羽无法接受。

这太激进了,也与全天下人能接受的礼制和道德规范背道而驰。

这样一来,原本装聋作哑之人不得不表明立场,原本隐藏的矛盾被明晃晃地放到表面,原本的暗潮汹涌,瞬间就会变成惊涛骇浪。

别的不提,只这份文书上就记载了一桩惨事:

曹操挟持皇帝,当夜驻于许都城外的军营,而数日之后,便有许都的公卿、名士、汉家旧臣上百人召集宗族、子弟、学生等,意图冲击军营,解救皇帝。

而曹操立即遣骁骑将军曹彰带人,将他们全部拿获,并关押到了许都城内一处宅邸。

当夜,这座宅邸忽然起火,而曹军不仅不救火,反而列阵在外围空地,凡有逃出大火的人,都用乱箭、长枪放倒。据说,烈火燃烧了大半晚,楼阁倒塌、伤者惨呼之声阖城皆闻,次日清晨收拾火场,无数焦尸遍布各处,见者无不嚎啕落泪。

这样的事,必定会被记载到史书上,必定会使曹公千载以后犹遭唾骂。

以曹公之明智,为什么不稍稍规避?为什么非要做到这么绝?

是什么使得当年那个豪气绝伦的枭雄,成了现在这样一个,不管不顾的暴君?

关羽觉得,雷远的猜测应该没错。

曹公已经六十五了,他已经感受到了去日无多。

偏偏汉中王政权的强盛一日胜于一日,由此,天下间讨曹兴汉的声势,也随时可能大振。曹公没有太多时间来慢慢应付,也没有太多时间来慢慢整合人心了。他只能加快动作,趁着自己尚在,把自己数十年来积攒的威望发挥到极处,快刀斩乱麻。

他强行推动代汉的过程,就是逼迫所有人站队的过程。

不想死于屠刀的,就得一个个都站出来摇旗呐喊,坐实自己汉家逆贼的身份。等到所有人手上拿了魏室的好处,所有人手上沾了汉家臣子的血,大家就成了同谋。想必大家都不想吐出好处,也不想面对汉中王的追究,那就老老实实地为魏室效力,与汉中王斗下去。

这个过程里难免波折,曹操不希望有人来打扰。所以他策动了马超南下,又在境内不断调动兵马往来,使得荆州方面疑虑而不敢妄动。

待到这个消息传到荆州,他已经把该干的都干完了,该整肃的人心都整肃了,该杀的、不该杀的人,也差不多都杀尽了。此时从许都到邺城,无数文武齐心协力,就等着南阳的代汉仪式。

关羽不通经学,不知道一个正经的嬗替仪式应该是什么样子。想必曹操在南阳安排出来的,是个挺仓促的场面。

但曹操又何必在乎呢?他走到现在,靠的是兵强将勇、战无不胜。只要数十万大军在手,只要这一趟能够引得汉中王的大军北上然后一举击破,那今后的礼法制度,就该轮到魏室来定了,还有什么话说不圆,有什么仪礼要求不能解释呢。

倒也痛快。

不愧是曹公!

关羽忍不住赞叹,又忍不住感慨。再接着,将要大战的亢奋充斥着他的头脑,令他仿佛热血沸腾。

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