所谓投壶,乃是春秋时流传至今的游戏,大兴于汉时。前汉的大将祭遵尤好此道,每逢对酒娱乐,必雅歌投壶。

参与者取一双耳长颈之壶置于身前,用木棍模拟箭矢,用以投掷,根据木棍投中的位置,有“依耳”、“贯耳”、“连中”、“全壶”等花式名目。如果木杆入壶之后反弹而出,重新落入投掷者的手中,则称为“骁”,是特别高难度的动作。

曹操当然没这种技巧。他有一搭没一搭地投着,多半都偏得不像样子;身边的姬妾们有投得好的,他便呵呵笑两声。

曹彰不敢打扰,迈入殿中,毕恭毕敬地候着。

曹操注意到了次子到来,他将木棍扔下,连声道:“好啦好啦,尚有公务!”

姬妾和中官们一齐上来,扶着曹操在榻上落座。

曹操摆了摆手,所有人一齐躬身退后,使巨大的厅堂里只剩下父子二人。

曹操脸上的愉悦神情慢慢褪去,沉声问道:“仗打得如何?”

曹彰偷眼觑了下曹操,低声说道:“荆州军善战异常……战了两场,各有折损。另外,荆州军很快就将大举北上,襄阳周边,将逢大战。”

曹操轻笑一声。

“看来,子文此行不顺利啊。敌军怎么个善战法?你又是如何判断出,他们很快就将北上?”

曹彰不敢隐瞒,将自己此战的经历仔细说了,连带着又拿了田豫的判断来用,说荆州倚仗的弓弩不利于水,故而定会抢在雨季绵延之前尽快北上,至少要抢占到襄阳周边有利地势,才能既拖住己方兵力,又维持住荆州的战局。

曹操沉静地听着,时不时发问。每一句问话,都盯准了战况变化的关键,或者是战场地形的重要之处,或者是曹彰兵力调度的想法,有时候一句问话接一句问话,甚至不容曹彰仔细揣度。

虽然曹操的神气、面容、身姿都透着一股挥不去的老态,但曹彰非得全速思考,才能跟得上他的节奏。

厅堂里尚属凉爽,可曹彰竟比身处战场还要紧张,在这时候,他无比确信父亲的丰富军事经验和敏锐判断,丝毫没有受到身体老迈的影响。

待到整场战事大概解说完毕,曹彰的额头满是汗水。

他垂着头,听到曹操在问:“所获首级只有三百余?估算杀敌数量在一千五百,折损却超过三千?其中遭到荆州军伏击,他们用数千强弩放箭,一次就杀伤一两千人?”

“是……”曹彰语声艰涩。

他在经过新野的时候,特地和曹休打过招呼,请曹休出面,赶紧帮忙凑千把颗脑袋。

那一千多脑袋,从哪里来,无需追究,但曹彰若能拿出斩首千余的战绩,以此推算,杀伤怎也得三五千,较之己方的折损要多些,这一仗的胜负也好解释。

然则适才曹操连续发问,竟没有给曹彰留下思考的余裕,他只能按照真实情况一句句地解释,最后把自家的狼狈情形透了个一五一十,倾囊而出。

到了现在,也没什么好遮掩的了,哪来的各有折损?分明是一场惨败。

虎豹骑的骑士训练何等艰难、选拔何等严格?彼辈不仅是曹军最大的倚仗,也是普通的士卒的勇气来源。

若非田豫拿自家的杂胡骑士垫了刀头,昨日这一战,就要成为关中之战后曹军主力最为惨重的折损!

换了他人带兵,只怕当场被拖出去斩首都是轻的,祸及家人也不为过!

曹彰已经不敢抬头了,他满头的汗水像瀑布一样流淌下来,没过一对浓眉,使得曹彰的眼睛刺痛,然后又从眼眶的边缘溢出。

像是在哭着求饶一样,太难看了。曹彰心里抱怨着,却不敢抬手去擦。

过了好一会儿,他才听曹操道:“关平这小儿,用兵甚是迟缓。当时子文你已经陷在圮地之中,若我领兵,必定大纵各部紧追奔袭,就算不能尽数歼灭你部,也能痛杀一场,杀敌数千。哪怕取下子文你的脑袋,也不为难。”

曹彰垂首应着:“是。”

“然则,他们为什么不追击呢?”曹操露出思索的表情,喃喃自语:“是骁骑将军、鄢陵侯的身份还不够?不该啊?他们动用了近期大规模装备、尚且不为我们熟知的利器,难道就满足于这一点点的斩获?难道不该力求一场大胜,力求杀死我方的名将,以震慑我军,使将士丧胆么?”

“……”曹彰脸上的肌肉抽了抽,不知该说什么好。

又过了好一会儿,堂上轻风吹过,他忽然灵机一动。

“或许,是后勤补给和保障的问题?”

“怎么讲?”

“荆州军调用了上千连弩伏击我军,粗略估计,前后射击不下四五十轮,也就是说至少四万支专用的铁矢。其余强弓、手弩、腰引弩所用的箭矢更是不计其数。而双方战于湖沼地带,大部分的弩矢都没法捡拾回来复用!”曹彰情不自禁地挺身站起,在厅堂里往来走了数回。

他自己不曾注意,说话的声音其实越来越大:“关平所部本来潜伏在编县附近,因我调了朱灵所部急袭牙门戍城,他们才舍了编县,半日强行军四十余里,再泅渡过夷水,赶到宜城附近……这种情况下,他们携带的辎重能有多少?各种型号的弓箭、弩矢,他们每人能带多少?四十支还是五十支?不会超过六十支!较大部分的箭矢,一定依靠畜力转运,不可能随身带着……可荆州军也没那么多马!”

说到这里,曹彰的脸色变得铁青:“他们的箭矢不足以支撑两次连续的猛烈射击!他们之所以没有及时追击,是忙着从后方调度箭矢,重新分配!他们……他们……我们……我们在那片湿地中若能不计死伤,鼓勇猛冲一次,说不定就能冲破他们箭矢的阻击,杀进步卒队里!说不定就能宰了关平!”

想到这里,曹彰怒火填膺,再也无法遏制。

他气喘如牛,越走越快,终于大叫了一声,一脚踢翻自家案几。

沉重的案几在空中翻滚着飞了丈许,撞到地面,轰然大响声中散了架。

以魏王的身份,谁在他面前不是战战兢兢?谁敢这么乱来?这情形实在太罕见了,厅堂外的侍卫们呼啦啦地涌现,确认无事才躬身退出。甚至许褚都从偏殿探头出来,张望了片刻。

曹操倒不发怒。

毕竟是自家孩儿,难免要宽容一点。曹彰能够想到这些,已经让曹操挺满意了。

待到曹彰冷静下来,曹操睨视他一眼。

“子文,你腿不疼么?”

曹彰这才发现自己暴怒失态,慌忙拜伏。明明小腿迎面骨剧痛,他竭力平稳话声:“不疼!还好!”

曹操指了指另一边的坐席:“那就坐着!”

待到曹彰重新坐定,曹操拍了拍手。

一群仆婢悄无声息地趋前,将碎裂的案几抬走,地面擦拭干净。

曹操随口吩咐道:“去唤子扬来。”

须臾间,行军长史刘晔便到。

他不知方才厅堂上发生了什么,于是垂首肃立,目不斜视,格外恭谨。

曹操思忖了一阵,问道:“我记得,当年在关中时,曾缴获两架益州军所用连弩,在邺城做过拆解,一度打算复制。”

“是。”

“相关的文本,子扬可携在身边了?带着的话,速去取来。”

“遵命。”

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