第一千零八十四章 旅途(下)

邓范有口吃之病,其实不太适合与人打交道。但此次交州军战后叙功,以他设谋于前、孤胆潜伏于后,功绩最大,少不得要从中枢拿个将军的任命回来,故而几名同行的校尉、司马都起哄说,从长安返时就有上下分野,不能肆意妄为了,故而前去路上正该用邓范的符传,让他殷勤伺候。

这时候既有贼寇来袭,雷远声称信得过驿置众人,邓范却不敢松懈,带着几名同僚登上坞壁二楼,张弓搭箭,随时准备协助。

却见那置啬夫指挥应对,极有章法。他先唤了两名年轻的驿丁,让他们策马从驿置后门走,急往关城驻军处报信。随即自己牵出一匹壮健大马,配齐了弓刀,从正门出去,立马于山坡下方,随即不紧不慢地开弓搭箭,往高处连着射了几箭。

箭矢未必击中目标,却极具羞辱意味。果然山坡间林木急摇,一条条灰褐色的人影飞快涌来。他们大声嘶喊着,举着木棍或者刀斧,身上披着的树皮或兽皮之类发出哗哗的响动。

置啬夫并不急于避让,他瞄了好一会儿,终于对准了目标,再发一箭。箭矢正中一个溃兵的额头,那贼大叫一声,沿着坡地骨碌碌滚向山涧深处去了。

置啬夫哈哈一笑,盘马转向,同时回身再发两箭。溃兵们这时已经迫近,人和人猬集一团,那两箭过去,又射伤一人。

溃兵们不由都发了狠劲,百多人挥舞着武器直冲。

置啬夫催马便走,径直穿过驿置的大门,因为勒不住马,轰隆隆冲进厅堂里。而驿置二楼处等候多时的驿丁们随即起身,张弓搭箭乱射。

驿丁大都是本乡百姓出身,箭术寻常。奈何溃兵们冲得太近了,箭矢自上而下如雨而落,只闻声声弦响,箭箭咬肉,冲在最前头的一批溃兵许多人脑颅、咽喉、胸口中箭,顿时倒地。

后头的溃兵有的还想冲杀,有的开始止步逃亡,近百人彼此冲撞乱走,脚步踏得山道外沿阵阵烟尘弥漫。

这些溃兵们躲在深山里大半年了,其实既没有心气,也无胆略,所求无非苟延残喘。他们过去几次下山劫掠,既不能攻入村寨,也拿戒备严密的驿置没有办法,遭这般箭雨密集乱射一通,差不多就该崩溃了。

却不曾想,这回的溃兵队中,竟有几个身手出众的,持铁盾顶着箭雨一口气逼近驿置,又沿着边缘的木栅攀上二楼。

其中数人翻身上来的位置,正在邓范身边。

邓范手里持着箭矢,却不射击,只向旁边两人嘿嘿一笑。

在他身旁两人,一个乃是叱李宁塔。

叱李宁塔上个月成的亲,娶了罗阿惮宁的长姊阿蛮。阿蛮颇擅烹饪,每日陪着丈夫好吃好喝。叱李宁塔不再光向着烤饼下功夫,肉眼可见地又壮了一些。此时拿着惯用的二十斤厚背大刀挥舞,犹如舞动灯草。

他拿着大刀挥舞两下,跳进二层的两个溃兵一人直接被斩首;另一人勉力横过短矛格挡,结果短矛咔嚓断裂,长刀继续直落,几乎将整个上身劈成了两片。

大片鲜血飞洒了一地,顿时地面打滑。

还有一名溃兵踉踉跄跄地站稳,眼看着邓范持弓弩冷笑,而叱李宁塔体格赛过常人两个,瞬间心中一凛,当即转向第三人杀去。

第三人便是罗阿惮宁了。

他在去年的荆襄大战中,有先登破城之功,有潜伏哨探之功,有阵斩敌将之功,故而不仅升了官,还被雷远召来,一同前往长安。

只可惜他的官作的大了,婚事反而麻烦。本来只有伏先生帮忙下聘问名,后来郡朝和左将军都参予进来,想将这婚事办得隆重。

结果长姊阿蛮先嫁出去了,罗阿惮宁反而要先去长安,接受汉中王接见、升赏后,等到年底才能成婚。至今他连牛家女郎的小手都没摸到,实在令他郁闷。

当然,郁闷是一回事,罗阿惮宁是个晓事的,知道自家入了雷将军的眼,撞了大运。

这时候他跟着邓范上到驿置二楼警戒,正撞见溃兵突入。

那溃兵尚未逼近,罗阿惮宁已经扑了过去。

他少年时便为遇蛇部落赖以对抗廉水流域诸多蛮部的头等勇士,后来又跟从汉家军旅征伐,身手着实不凡。双足稍一点地,他就纵身跃起,下落时,足尖正踏住溃兵的膝盖,而左手钳制住溃兵持刀的右臂。

那溃兵还待挣扎,罗阿惮宁的右肘落下,正正地砸在他的天灵盖上。

只听得“咚”的一声闷响,那溃兵晃了晃,颓然倒地。他的身体顺着楼梯一直往下滑落,待到触及一楼的楼板,眼耳口鼻都往外溢出血来,早就没了呼吸。

叱李宁塔和罗阿惮宁两人,放在数万交州军中也算勇力出众,一旦动手,杀人犹如杀鸡。同在二楼的一众驿丁目瞪口呆,愣了好一会儿才急往最后一名溃兵杀去。

那溃兵挥刀格挡了两下,便知今日绝无幸免的机会。索性把刀一扔,大喊道:“活到今天已算运气了,来吧!”

众人乱刀齐下,顿时将他杀死。

身在楼下的雷远看看滑下来的贼寇尸体,再看看楼板间渗透下来的血水,向赵襄递了个眼色。

原来那名被罗阿惮宁击倒的溃兵身体滑落下来的同时,雷诺已经虎虎生风地冲了过去,拔剑作迎敌刺击的姿态。

孰料那厮竟然已经死了?

雷诺挺剑刺了尸体的胸腹两下,虽说噗噗地冒血,毕竟手脚不动,没什么意思。

“这便是曹兵?”雷诺蹲下身看看,有些失望。

这些曹军溃兵在深山中挣扎亡命经年,浑身上下的衣服都成了破烂的一缕一缕,看得出身上新新旧旧的伤疤。他的头发胡须都黏成一团,浑身发臭,仿佛野人一般。

雷诺犹疑道:“这人很凶恶么?他被罗阿惮宁一肘子就打死啦!我估计,他也不是我的对手!”

话音未落,赵襄提着雷诺的脖颈,将他往后猛拖:“死都死了,你去刺他算什么本事!”

雷诺挣扎着道:“那门外有活的曹兵,母亲你让我见识见识啊!我又不怕!”

赵襄大怒:“吹牛很有意思么?你连我一剑都接不住!”

随即噼噼啪啪连响,大约是雷诺的脑勺又遭痛击。

雷远站到那尸体旁边看看,又唤了两名扈从来,将之拖到后堂去了。

荆襄大战结束了整一年,可是雷远等人沿着武关道走,路途尚未过半,已经撞上了三批试图下山劫掠的曹军溃兵。

这些人不肯下山,自然有他们的道理。

按照汉家制度,百姓每年都要为官府服一个月的劳役,服役者唤作更卒。然而更卒的数量有限、调集更要避开农时,很不方便。所以过去几年里,荆州、交州军府大量引入蛮部的人力。

蛮部人力也不是无穷无尽,而且肆意驱使的话,很容易引发起汉蛮之间的冲突。

偏偏战后的荆襄一片破败萧瑟,战争和洪水的双重破坏,使得襄阳周围百里方圆几乎为之一空。这种局面,非投入巨大的劳动量,不能稍复旧观,更不要提以之为进一步北伐的基地了。

那么,劳力从何而来?俘虏便是最好的来援。

据雷远所知,去年荆州军获得的四万余名曹军俘虏,除了少量有才能或精壮能战者得到赦免、被军府引为己用外,绝大部分都被纳为奴工,承担极艰苦的劳役。

举凡修建道路、修筑城垣、修缮水利设施、疏浚河道……种种工程,都是俘虏在做。玄德公再怎么以仁德为号召,军府行事毕竟刚健,俘虏们的工作极艰苦而待遇极苛刻,一年下来,粗略估计,至少累死、病死两三千人。

这样的场景难免使得逃亡深山的曹军溃兵恐惧异常,于是便愈发不愿下山。而当年的战区范围内,治安就始终是个大问题。

这种局面,只有等山间的溃兵们被一次次绞杀尽绝,才会结束吧。

雷远想起当年十余年前自己的见闻,那时候溃兵逃犯们聚集在灊山里的情形,与此刻曹军溃兵流窜山间并无不同。那时候流民们有淮南豪右联盟为骨干,有较成规模的山间坞壁,但也有人藏于山中洞穴,身披苫褐,种食野粟,苟延残喘而活的,除非局面天翻地覆,冻死、饿死在山里,才是所有人最终的结果。

他向阿诺招了招手,让孩子过来:“这些曹兵太过狼狈了,实在不可怕,也不像很难对付的样子。对么?”

雷诺挣开赵襄的掌控,奔过来道:“是啊。他们没有甲胄,而且很瘦,应该力气不大。”

“这些曹兵,确如你母亲所言,个个都是手上沾满人血的凶恶野兽。只不过我们胜利,他们失败了,所以他们只能逃亡,在深山中渐渐沦落为此等惨状。”雷远拍着阿诺的肩膀,沉声道:“我们若打了败仗,也会像他们这样,甚至可能更加凄惨呢。你可知,当年我在淮南……”

雷诺知道,自己的父亲又要开始长篇大论。

这娃儿嘴上“嗯嗯啊啊”地应着,眼睛却一直往驿置外头瞥,还是想出门找个机会厮杀见血。

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