早前陆议亲赴江陵,一方面采买物资以供江东出兵所需,一方面拜见雷远,恳请他对江东军事行动的谅解。

此等大事,自然不是雷远独自决定的,故而他立即遣人飞报成都中枢,同时又督促江州方面的吴班、廖化,多遣密谍、斥候,尽量把握江东军的动向。

十日之后,诸葛亮亲自回书江陵,书信中的意思是:请雷远调集精卒,稍稍移驻东线。若江东果然能够夺下辽东,并履行他们扰动曹魏北疆的承诺,则此部兵力引而不发可也。而江东军的主力若在辽东覆灭或遭重创,少不得要劳烦雷远率军稳定扬州局面,为皇后的兄长分忧了。

自赤壁大战之后,天下强权或有默契一般,每隔三年或四年,发起大规模的战争。皆因小打小闹已经没了意义,想要决战决胜,非经数年的生聚教训不可。

荆、交两州在前年的大战中虽然取胜,但兵员、物资的损失都庞大异常。之后休养生息,虽元气渐复,也一时无力调大军、兴大战、好在中枢只要雷远以少量精锐兵力见机行事,那倒没有问题。

雷远遂令原本驻扎在江陵的邓范、王平两部一万人东进。邓范驻扎于鄂县,王平则进一步向东,直接驻军入柴桑。

鄂县乃江滨兵马之地,居荆州与江州的水道中段。雷远统领三州军务后,在鄂县东面的虎林、樊山设置军屯,作为沿江的重要军事要塞。

而柴桑则是江州的军事枢纽,建威将军、前护军吴班所部便驻扎在此。

鄂县距离柴桑四百八十里,水军全速顺流而下,两日可达。而与柴桑隔着彭蠡泽对峙的,便是江东的军事重镇彭泽县,两地的距离只有六十里。

江州方面,柴桑吴班所部、南昌廖化所部的兵力一向充实,本来就面对江东不处下风。再加上邓范和王平所部的支持,其威慑的意图堂而皇之,再明确不过。

而就在这种威慑之下,孙权连颁将令,使江东军船大举集合,运载兵马北上一搏,且不论目的究竟如何,其眼光、胆量、下决心的勇气,真是非同小可。

这一日,王平所部驻扎已定。吴班亲自入营拜会,又请王平随他一同登临水军船队巡行江湖,并例行探察对面江东军的动向。吴班和王平两人也是老熟人了,当年雷远领着王平等人在葛陵火场恶战,几死于许褚之手,多亏了吴班领着弓弩手在侧翼虚张声势,才救了所有人的性命。

随着雷远的身份渐高,两人先后都成了统领重兵的高级军官,彼此一年多没见了。吴班出面邀请,王平欣然从命。

江州水军的规模不如荆州、交州水军,其活动范围主要局限在彭蠡泽,纯以军船为主,共计船只两百余艘。这些军船大都是近年新建的,大部分都是江津港和巴丘的船厂所出。

考虑到作战需要,江州军船的船体普遍小而坚固,行进快捷。如赤马、先登等舟,皆用厚重木料建造,再以牛皮覆盖船体,只留出箭孔和观察孔,仿佛飘浮在水面的鼋、鳄之类披甲动物。在船头还额外装着覆盖铁甲的尖锐撞角,用于战阵冲撞。

数月前,吴班曾领一队船只顺江直放,直抵皖口周边,遭江东水军拦截。吴班摆出不惜撞船的架势,硬生生在江东如林樯橹之中冲了出来,安然返回柴桑。

这一日军船的行进路线,是先往江北,看过寻阳、松兹一线,再折而往南,从彭泽县的江东水军大营前经过。

站在军船上眺望,只见江湖之畔,东西两侧,俱都设有烽燧,警戒森严,哨骑不断。

江东方面因少城池为凭,近年来多建坚固的军堡占据形胜之地,堡垒中旌旗遍布,远远闻听号角不绝。临水的堡垒都设有自如开阖水门,时有飞舟、艨艟出入,舟上将士虽看不清面貌,隐约只见军械齐备,人皆肃然直立,非松散的乱军。

吴班和王平都是久经沙场之将,虽不把江东军放在眼里,却也觉得彼等防御甚严,绝非一战可下。

“这会儿我们顺风,再近些看看。”吴班转身吩咐水军都尉。

诸多船只在水面上划出波纹,一齐向江东水寨逼近,其行动颇具挑衅意味。

迫近到两里左右,水寨的望楼上,眺望的士卒开始挥动旗帜示意警戒,弓弩手有条不紊地登上寨墙上凸出的墩台,并有鸣镝连响,开始向远处的军屯传讯示意。

吴班叹了一声:“都说江东军的精锐去了辽东,又调动了上千艘的军船来运送军队、维系后勤物资供给。然而,以我在江州所见,留在江东本地的兵力依旧严整,守备也如往常那般有条不紊,并没有觑得什么空子呢?”

王平眺望良久,点头道:“江东虽然地少兵寡,却终究经过整整五年的休养将息,部伍都久经训练。难怪雷将军始终都说,眼前不考虑武力夺取江东……看他们的部伍情形,用来自保,实在是绰绰有余的。”

两人再看片刻,正对面的一处水寨中鼓声隆隆,水门开处,一只船队驶出。

船队以艨艟大舰居中,两侧快船如展开如巨翼。虽是逆风,行船却依旧灵巧,快船两侧的船桨整齐划一地高举起来,然后插入江水中滑动。数十船桨起伏有序,快船行驶如飞,渐有包抄之意。

“江东水军训练有素,确实有一套。”

吴班点头赞叹两句,再要说什么,后面水军都尉登上飞庐:“将军,咱们是否要变阵与之抗衡?”

吴班这两年,渐渐把江州的水陆两军都管制自如了,又按照自己的经验和眼光做了很多调整和提升,正在雄心勃勃的时候。之前已经好几次与江东水军正面对上,彼此船只磕碰威胁了。

好在他总算记得王平带来江陵方面的要求,要他“引而不发”。

“发旗语,收拢本方船队,撤离!今日我们且不纠缠!”

“遵命!”

水军都尉往上层雀室挥旗吹号,江州水军二十余艘船只同时转向。

江东水寨内部。

陆议轻笑了两声,沿着木梯从高耸的望楼下来。

绥南将军全琮自侧边跟上,忧心地道:“这帮江州人甚是可恶,或许他们都等着看我们的笑话呢!”

孙权宣布要攻伐辽东,到实际出行,期间才两三个月时间。不谈军事上的准备多么仓猝,即使在江东政权内部,其实也没能统一意见,诸多宿将对此多有疑虑。

陆议一脸轻松地摇了摇头:“子璜放心,他们看不了我们的笑话。”

“伯言是说?”

陆议从袖中取出军文:“我今日来此,就是要请子璜看一看文书。孙将军已经拿下辽东了。”

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