正月二十一，是宝钗的生日，黛玉一早就起来，在几个丫鬟的服侍下梳洗打扮。
众人正忙碌着，就见史湘云领着翠缕和笑儿从门外走进来。
黛玉：“我原以为自己起得够早的，谁知云妹妹竟然比我还早。”
史湘云走到黛玉身旁，解释道：“如今咱们和姐妹们见一次不容易，去得早点，就能多说会子话。”
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“说的也是。”
史湘云：“林姐姐，稍后咱们和兄长说说，带两坛子绍兴老酒给宝姐姐做贺礼。”
黛玉打趣地道：“你这哪是送酒做贺礼，分明是想自己喝呢。”
史湘云：“兄长收藏的绍兴酒比荣国府那边的酒都好，今儿是宝姐姐的生辰，自该喝好酒庆贺。”
黛玉想了想，道：“我觉得这事不妥，咱们去姨妈家里做客，还自带酒水过去，姨妈会怎么想？”
“就说是送给宝姐姐的礼物。”
“哪有女孩子送人绍兴老酒做生日礼物，没得让人笑话。”
史湘云一想也是，这么做确实有点不妥。
…
这时，雪雁挑帘走进来，冲黛玉禀报道：“姑娘，三爷和奶奶都起来了，让您和史姑娘过去一起用膳。”
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…
收拾停当，黛玉和史湘云领着各自的丫鬟来到东院这边，看到林云同秦可卿、香菱、珍珠坐在餐桌旁说话，平儿和鹦哥则在一旁指挥丫鬟、婆子摆膳。
两丫头上前施礼道：“玉儿(云儿)给兄长、嫂子请安。”
秦可卿起身笑道：“两位妹妹来得正好，快坐下来一起用膳。”
黛玉和史湘云先同香菱、珍珠几女互相见礼，这才在秦可卿身旁落坐。
史湘云坐定之后，冲林云问道：“兄长，爱哥哥和姐妹们今儿能去为宝姐姐庆生吗？”
林云调侃地道：“除非宝玉的母亲将他捆绑起来。否则，他肯定会去凑个热闹。”
众人闻言都忍不住笑出声来。
黛玉笑过之后，冲林云嗔怪道：“兄长以前还教过我，不该以打趣别人为乐。可你如今在背后说宝二哥的坏话，是不是不应该？”
林云收敛笑容，严肃地道：“妹妹批评的对。我以打趣宝兄弟为乐确实不应该。”
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秦可卿：“咱们府里能让夫君认错的，也只有玉儿能做到。”
黛玉羞赧地道：“嫂子，那是你脾气好，一直让着兄长呢。”
秦可卿：“妹妹，我可不是让着夫君，我是真说不过他呢。”
史湘云：“兄长，我和林姐姐今儿能不能坐新马车去薛府呀？”
“可以。”
“谢谢兄长。”
这时，丫鬟已经将早膳摆好，众人开始一起用膳。
…
上午辰时，林云护送黛玉和史湘云乘坐的马车来到薛府大门外。
薛蟠领着两名小厮守在门口，看到林云骑马过来，他快步迎上前施礼道：“小弟给林大哥请安。”
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林云翻身下马，上前冲薛蟠问道：“那边府里的姐妹们来了没有？”
“还没到，估计要稍等片刻。”
“那咱们先进去吧。”
“林大哥请。”
众人正要进去，就听见身后传来一阵吱吱呀呀的车轮声。
薛蟠回头一看，随即笑道：“林大哥，宝兄弟和姐妹们过来了。”
林云回头瞧去，就见身披大红斗蓬的宝玉骑着一匹小母马，同贾琏、贾蓉并辔而行，身后还跟着两辆宽敞的马车。
贾琏在马上瞅见林云，立刻策马赶过来，笑道：“云兄弟，你也来啦，我先前还以为你今儿要去衙门当值呢。”
林云：“我不放心两位妹妹，就先送她们过来，回头再去衙门。”
顿了顿，林云压低声音问道：“蓉哥儿怎么也来了？”
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贾琏：“蓉哥儿是送他媳妇过来为宝钗妹妹庆生。”
“哦。”
这时，贾蓉和宝玉也从马上下来，过来同林云、薛蟠见礼。
薛蟠忙道：“大家先进去，有什么话回头再说。”
众人边走边聊，一起来到薛府内宅。
薛家这座府邸不大，只有三进的院子，别说是同荣国府比，就是林园也比不了。
…
众人来到薛府内宅，薛姨妈领着苏菲、宝钗和一对少男少女站在廊下相迎。
那对少年男女正是薛蝌和薛宝琴。几年未见，薛蝌的个子已经快要超过薛蟠了，只是身材不如薛蟠胖。薛宝琴的身体长开了不少，比上次见面是出挑得多了。
这时，黛玉、史湘云、三春姐妹和夏金桂也走下马车，上前同薛家人见礼。
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林云朝夏金桂瞥了一眼，心里暗道：“这姑娘长得不错，看上去也不像个母夜叉。
薛姨妈先让宝钗领着女孩子去她屋里说话，又请林云几人去客厅喝茶。
林云原想告辞走人，可薛蟠、贾琏硬是拉他去屋里坐坐，他也只能勉强答应。
…
客厅内，
众人落坐之后，苏菲一边替大家斟茶，一边冲林云笑道：“林将军，如今蝌儿和琴儿来了京城，我也可以放心回广州去了。你可有书信要我稍给柳姨娘？”
林云：“多谢姨娘，我回头将书信写好，请你帮我稍去广州。”
“我一定替将军带到。”
贾琏冲林云笑道：“云兄弟，娘娘日前传来口信，让府里将戏班子裁撤掉，老太太让我问问你，可要留下一两个戏子解闷？”
林云略一思索便道：“既然是老祖宗一片心意，我也不好拒绝。若是老祖宗同意，就将龄官和葵官送过来，给玉儿和云儿做丫鬟。”..
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贾琏：“行，我回去告诉老太太，把人给你送过来。”
“多谢琏二哥。”
宝玉一听就郁闷了，龄官他也想要，可现在林云开了口，他多半是得不到了。
他在心里自我安慰道：“还好是给林妹妹，就当是我让的好了。”
薛姨妈在一旁问道：“琏儿，府里是要裁撤人手吗？”
贾琏点头道：“娘娘再三告戒，要节省开支，老爷和大老爷商议过后，决定裁撤一批仆役。”
林云冲宝玉笑问：“宝兄弟，你屋里要裁撤几个丫鬟？”
宝玉尴尬地道：“老祖宗说了，我屋里不裁人。”
林云戏谑地道：“宝兄弟屋里只怕还要增加丫鬟吧？”
宝玉闻言低着头，感觉脸颊火辣辣的，烧得厉害。
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薛姨妈在一旁缓颊道：“府里再节省，也不用裁撤宝玉屋里的丫鬟，将外头打杂的仆役裁撤掉一些就好。”
薛蟠：“母亲这话就说差了，将做事的人都裁掉，留下那些不能做事的丫鬟做什么？”
薛姨妈闻言感觉一阵的心塞，她这个傻儿子，怎么净帮着外人给她添堵呢。
林云岔开话题，冲贾琏问道：“琏二哥，府里追缴修建省亲别墅的脏银，他们都退了没有？”
贾琏苦笑道：“大部分退了，还有几个没退。”
“哦！”
林云扭头瞥了贾蓉一眼，那小子赶紧低下头，端起茶杯喝茶。
“琏二哥，你将不肯退脏的名单给我，我正好最近有空，就想找几个人去东城兵马司聊聊天。”
贾蓉闻言手一抖，差点将茶水倒在身上。
贾琏会意地笑道：“行，我回头就告诉你欠钱之人的名单。”
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林云站起身，冲薛姨妈道：“姨妈，我衙门还有点事，就先告辞了。”
薛姨妈起身笑道：“云哥儿，你记得中午过来吃酒席。”
“行，只要衙门里没事，我就过来替宝钗妹妹庆生。”
薛姨妈：“蟠儿，蝌儿，你们替我去送送云哥儿。”
“是。”
等林云走后，薛姨妈冲宝玉笑道：“宝玉，你去钗儿屋里同姐妹们玩去吧。”
宝玉喜道：“谢谢姨妈。”
…
林云和宝玉一走，薛姨妈和苏菲也就告辞了，只剩下贾琏和贾蓉坐在客厅里喝茶。
贾蓉起身拎起茶壶，替贾琏面前的杯子里续上茶水，陪笑道：“琏二叔，我最近手头有点紧，您看那趣÷阁欠款能不能容我缓缓再交？”
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贾琏端起茶杯，吹吹飘在上头的茶叶，故作为难地道：“蓉哥儿，不是我不肯帮你，只是这账目最后还要让云兄弟审核，你总不能让我替你垫上这趣÷阁钱吧？”
贾蓉郁闷地道：“他都和咱们府里闹翻了，为何还要管这些闲事？”
贾琏压低声音道：“我猜多半是老太太让他管的，否则，他怎敢抓捕你们府里的赖管家。”
贾蓉一听顿时紧张起来，这真要是老太太的意思，那他这关可就不好过了。
“琏二叔，要不你帮我先垫上这趣÷阁银子，等我手头宽松一点，再还你行不行？”
贾琏想了想，道：“行，你也就欠一千两银子，我帮你垫上好了，”
“多谢琏二叔！侄儿以茶代酒，敬你一杯。”
“等等，我还有话要说。”
“什么话？”
贾琏：“你们府里那些欠账不还的，我也懒得一个个找他们，你帮我给他们带个话，先前是娘娘省亲，我顾不上他们，若是还想赖着不还银子，可别怪我不讲情面。”
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贾蓉忙问：“都有哪些人？”
贾琏正要说名字，却见薛蟠和薛蝌走进来，他忙道：“这事咱们回头再详谈。”
“行。”