若只看东京的繁华安宁,确实很容易让人误以为大宋正处于太平盛世。

京畿路转运使赵鼎是这个时代的顶级贤臣,淮南路转运使向子諲也是一位颇具才干的人才。

在这两人的努力下,东南漕运迅速恢复繁茂。从东南来的粮食、特产以及物资,使东京这座宏伟的城市再次爆发出无限活力。

公卿、百姓都在这座城市里看到了大量机遇,所有人都觉得这是一个蓬勃向上的时代。

但直到西夏使节的到来,才将大宋从无限憧憬中拉回现实。

帝国未来可期,但在当下四方仍不平静,还有大量敌酋外虏对大宋虎视眈眈。

首当其冲的就是西夏,这个卑劣小国趁大宋国难之时,侵占大宋数千里山河!

想到山清水秀、绿野无垠的数千里山河在余晖照耀下却再非大宋所有,无数宋室军民心中就有一股怒火。

使节的接见是左相梅执礼负责的。

梅执礼虽然还是左相,但官职却变成了平章政事,也就是调到了政事堂理政。

如今政事堂有两位宰相,分别是右相李纲和左相梅执礼。

都是宰相,很难学大明以首辅、次辅相区分。而且大宋国情也已经适应了左相、右相的传统。

在政事堂便依旧以左右相称,其中按诸夏传统以右为尊。右相地位稍高,便是事实上的帝国首辅,总览朝廷政务。左相次之。

而原来的右相孙傅,则继续负责尚书省,只是官升了一级从尚书仆射变成了尚书令。这是绝对意义上的明升暗降,尚书省的权柄都给了政事堂。

不过虽然如此,他的权柄依旧极大,不弱于后世的通政使,也不弱于如今的枢密使。只是再不复掌舵朝廷走向,也没法再制定朝廷政策。安安心心、本本分分的传达赵桓的意志,对这位庸碌的老人,也未尝不是个好归宿。

梅执礼白日里与西夏使节接触过后,日暮时分便立即进宫,找赵桓禀报详情。

六月正是盛夏,哪怕是落日余晖都带着明媚的光亮。

梅执礼抵达时,赵桓正站在景福殿前的树荫下,指挥几名内侍制冰。

庭院宽敞,四周有满树繁花,粉白色落英随着迎面的风飘来阵阵花香。

硝石制冰不算什么高超技术,哪怕赵桓这个对理科一窍不通的文科生也有所耳闻。

大宋火药已经十分完善,御前军器所里有大量硝石。

一切材料都已齐备,赵桓只要指挥内侍去搬来桶和工具就行。

工具是一个大青缸,也就是司马光砸的那种。里面装了大半的清水,又在清水上放了一个干净的木盆,盆里装的却不是水而是羊奶、水果丁、白糖。

硝石被内侍放进青缸里,清水顺利结冰,又过了一段时间羊奶和水果丁也顺利冻结,一份纯手中制成的冷饮耗时半个多时辰总算是成功了。

跟在赵桓身边的赵金儿欢呼雀跃的从内侍那里取来包装好的食盒,亲手递给赵桓说道:“大哥是怎么想到这种主意的。这冰食晶莹剔透,又奶香醇厚,一看就令人食欲大振,大哥快尝尝。”

赵桓看了看被切成一块一块装盘的冷饮,对赶来的梅执礼招了招手,说道:“左相也过来尝尝朕这发明。”

内侍连忙以精致瓷碟将一块冷饮端到梅执礼面前,又在冷饮旁放置一柄纤细的木勺。

对于天子发明美食,梅执礼没有任何想劝谏的念头。天子已经极度压缩了宫室规模,内廷开支到如今比之太上时期,每月已经减少近四十万两白银。

若这时候,臣子还对天子指指点点,连天子在夏日吃几口凉食解解暑还要苛刻指责,那完全是在讪君卖直!

所以梅执礼从容的尝了一口官家赏赐的美食,只感觉入口即化,满腹香醇,口齿间还有水果的清香。由衷的赞叹道:“此御食若非官家赏赐,臣恐怕今生无缘品尝。”

闻言赵金儿欢快的抚掌,一脸欣喜。

赵桓看向赵金儿说道:“听到了?这可是我大宋宰相亲口夸赞的御食。到时候你只要在绍天新区开个铺子,挂上皇家御食的牌匾,保准你日进斗金!”

虽说这个技术在大宋不难效仿,很快就会扩散出去。但敢挂皇家御食的也就赵金儿这一家,就冲这块牌匾,就保证这份生意能一年四季红火。

赵金儿欢喜的点头,说道:“这主意是大哥出的,便算是我与大哥一同开的店铺,收益与大哥七三分成。大哥占七成。”

“哈哈,大哥给妹妹谋一点福利而已,不用算的那么清楚,五五分成即可。”

赵桓倒不是差这点钱,而是自己占一份股份,这家店铺在运营中必然能减少许多麻烦,而且增加极大的客流。

随后要谈政事,赵桓便让赵金儿先离去。转而带着梅执礼在庭院满树繁花下闲庭漫步,说道:”朕听闻一句谚语,叫苏湖熟,天下足。如今六月,是苏湖一带粮食丰收的季节吧?”

梅执礼跟在赵桓身后,恭敬回道:“禀官家,的确如此。神武右军主力即停留在东南、两湖一带,务求东南粮仓平稳完成秋收。”

“左相可有想过,既然苏湖熟,天下足。那富余的粮食都去了何处?前朝闹饥荒,多是因为粮食不足。但我朝截然不同于前朝,粮食既然已经富余,东京甚至可以美食花样频出,为何还会有灾年?”

梅执礼作为当朝宰相,对这个问题显然十分清楚,说道:“东南物阜民丰,粮食产出理论上足以供应天下所需。但困难在于将粮食运到各处,其费用已经超出粮食本身。便比如将东南粮食运往西北,每一石都耗时不止十倍。这也是为何我朝屡次伐西夏,都受困于后勤供给。”

“言之有理。大宋如今空有百分实力,却在陕西发挥不出一成。跟朕说说,西夏是何态度?”

梅执礼神情郑重,说道:“西夏的使节是御史大夫谋宁克任,这是一个十分棘手的人物,他是西夏最坚定的主战派。”

最坚定的主战派?赵桓眉头一扬,这事有意思了。

西夏想谈判,使节却是一位主战派。看来里面大有文章啊。

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