孟夫子笑容一滞,扭头看向一旁的白都头,怒声道:“是哪个在背后乱嚼舌根?”

白都头脖子一缩,嘴巴微张,愣是没敢吭声。

只看他这怂样,哪里能与传说中勾魂索魄、教人闻风丧胆的阴间鬼差联系到一块儿?

看见这一幕,齐敬之忽然觉得有些眼熟,不免腹诽道:“若是这天底下做都头的个个如此苦命,那熊县令所请,还真得好好斟酌斟酌了。”

正胡思乱想的时候,一旁老城隍指着孟夫子,佯怒道:“分明是你自己故意散播的牢骚话,莫要在这里攀扯他人!若是不想再干阴阳司的差事,趁早回去读书科考,想必还来得及!”

“老大人说哪里话!下官当年夜宿荒园,被那妖婆子摘走了心肝,沦为供它驱使的活尸,若不是您仗义讨回,下官怕是至今还沉沦苦海、不得解脱!”

孟夫子再次朝着老城隍躬身一礼,语气恭敬中透着轻快:“如今在您座前办差,誓死报效还来不及,区区辛苦又何足道哉!”

齐敬之不免有些惊讶,他与孟夫子相识多年,知他向来行事方正,一言一行最重规矩体统,从未见过他有如此言笑无忌的一面,至于心肝被摘、沦为活尸这等骇人听闻的旧年往事,更是从没听他提起过。

孟夫子表完忠心,抬手就向少年一指,恳切说道:“老大人,我这学生您也见过了,今日唤他到此,一来是案情特殊,需他做个旁证;二来他是个才开始修行的野狐禅,请您提点一二,也免得将来行差踏错。”

闻言,齐敬之先是错愕,接着就有一股暖流涌上心头。

当日在私塾里,孟夫子已经猜出他手里可能有修行功法,却没有点破,还摆出一副不愿过问、放任自流的架势,没想到心里时刻挂念着这件事,一有机会就为他向城隍求恳。

面对老师争取来的难得机会,齐敬之自然不敢怠慢,连忙上前见礼:“松龄县猎户齐敬之见过大人!”

“不必多礼!”

老城隍朝少年摆摆手,又向孟夫子说道:“你这学生可不是什么野狐禅!他一进来我就瞧见了,气血虽有些虚浮,胸中却已经一气贯通,只是修行时日还短,眸子里的精光无法收敛,晃得老夫有些眼晕。”

齐敬之连忙低眉垂目,不再去看眼前这位四品正神。

“哈!老夫不过是开个玩笑,你这孩子竟是个实心眼的,跟你老师可真是一点儿也不像。”

老城隍打趣了少年两句,随即收起脸上本就浅淡的笑意,正色道:“你刚才看向老夫时,目直不避、眸光清正,可见心底无私,没有畏惧和攀附之念,这样的心性堪称不俗,是个修行的好材料。”

“然而修行艰难,心性资质不过是最基本,你吃亏就吃亏在门第不高、福缘不厚,身后没有家族助力,也没有早早被那些名门收入门墙,只能自己趟条路出来。不说别的,就凭你这个姓氏,但凡家中有点儿根基,也早入了镇魔院的眼。”

老城隍说着,扭头又看向孟夫子道:“老夫修的是神道,提点二字实在谈不上。有关心骨的那两句话你可跟他提过了?”

孟夫子点点头:“提过了,只是下官见识浅薄,正要请老大人给他解一解这心骨二字。”

“什么解不解的,又不是寻章摘句、说文解字。这心骨么……”

老城隍沉吟着,缓步走到院中,又慢慢踱了回来,这才开口:“正所谓腹有诗书气自华,在老夫看来,心骨其实就是一个人的心性智慧、学识见识等诸般内在合在一处,成就的这么个玄之又玄的东西,并无实体,却又真实存在。”

他看着齐敬之,神色很是郑重:“老夫是个当官的,就以此来打个比方吧。朝堂官辅弼国主,当以忠心用事、兼济天下为心骨;父母官主政地方,当以施政仁爱、为民做主为心骨;武臣镇守一方,当以扶危定难、沙场建功为心骨。若无这等志向、操守,绝然无法成就名臣大将,修士在道途上跋涉,亦是此理。”

“所谓心骨,内化于心、外显于行,谓之知行合一。”

听到此处,齐敬之不由得微微皱眉。

路云子记忆片段中提到,心骨就是武夫的胸中意气。这与老城隍的说法有些出入,却又隐隐相通,也不知哪个解释更准确一些。

就听老城隍继续说道:“那些高姓名门弟子,都是自幼时起就经年累月研习门内典籍,务求领悟前代祖师的微言大义,等心骨有了雏形,方才着手修行。所谓居移气、养移体,各派得了真传的弟子,只从谈吐气质上就能一眼辨别出来。”

“总而言之,心骨便是一个修士乃至一个门派立身的根基,具体的修行功法反倒在其次。也正因为有这么个看不见的门槛在,和尚得了道士的功法,不敢说一定就练不成,起码也是事倍功半,形似而神不至。”

听到和尚二字,齐敬之的眼眸猛地睁大,忽然就有一个念头冒了出来。

“那虎精还是个僧人时,从小就听自家师父讲了许多禅虎故事,心中颇有艳羡之意,潜移默化之下,心骨一定也会向着这个方向偏移,或许这就是他能真正化虎的原因?再往深处想,那个虎君找上他,还以虎皮相赠,多半也是这个缘故……”

想到这里,齐敬之忍不住开口问道:“大人的意思是,人择功法,功法亦择人?若是一门功法刚猛霸道,修习之人最好也是性如烈火,若是一个人恬淡寡欲、如闲云野鹤,就该寻一门自然无为、潇洒飘逸的功法?”

“就是这个意思!道统传承,首在得人!门人弟子与自家理念、功法越是契合,往往日后成就也会越高。”

老城隍抚掌赞叹道:“从你的修行进境来看,修习的功法与自身很是相得,这已经是多少人都羡慕不来大造化了。接下来便要继续从心骨上着手,换句话说,你的功法需要什么样的心骨,你就应该努力变成什么样的人。”

齐敬之悚然而惊:“如此一来,岂不是渐渐失了自我,成了创立功法之人的影子?”

老城隍哑然失笑:“怎么会?这世上从没有一模一样的两个人,自然也不会有一模一样的两块心骨。即便是那些高姓名门从小调教出来的弟子,也只是理念气质相似而已,多多少少都有差别。还是拿读书来举例吧……”

祂顿了一顿,微微摇晃着脑袋说道:“你读前人著作时,难道没有自己的理解和好恶?择其善者而从之,其不善者而改之,这才是正道。若是不加取舍,甚至杀头便冠、削足适履,岂非本末倒置、愚蠢透顶?说起这个,你齐氏先祖里曾出了个绘画大家,留下来一句名言……”

齐敬之心头一震,脱口而出道:“学我者生,似我者死?”

说出这一句时,少年犹如醍醐灌顶,心中便有明悟生出:“是了,我要养育心骨,自然是以《仙羽经》为根基,却也不能陈陈相因、一味迎合,毕竟我终究是个人,不是真的仙鹤。我驾驭功法,而不是功法驾驭我!”

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