次日己时，皇家举行的比武大会正式开始。
比武的擂台搭建在皇宫昭阳殿门前宽阔的广场上，首轮比赛皇帝高纬亲自坐在评审台上助阵。开赛前他让兵部侍郎季永茂宣布了比赛规则，并向比武者发出赏令：前三甲，皇帝赏赐白银二百两，三甲中熟悉兵法懂战术者封官晋爵。
重赏之下必有勇夫，平日里艰苦训练的武术高人此刻欢呼雀跃，愿在全国的擂台上大显身手。
秦江月与啸林的弟兄们得天独厚，他们离京城不过十几里路。很快集体坐在了擂台赛的前三排。
一些爱看热闹的人拿着身份证明、市籍，早早在擂台旁等候了。为安全起见，观者必须是邺城的居民，外地来京者一律谢绝。
比赛的内容很简单，一是马射，二是剑术。
第一个上擂台的是著名高手吕进，他是驭虎山庄的掌门人，向他挑战的是啸林的常胜。
原计划史长风第一个出场，但驭虎山庄的吕进也要求第一个出场。为了不出偏差，赢得胜利，秦江月决定让常胜先上，如果常胜斗败吕进那就更好，如果常胜斗不过吕进，啸林弟兄可以在此基础上吸取经验。
事实上这不过是一种假设，吕进武艺高强，剑术精湛江湖人都知道，常胜是斗不过吕进的。常胜觉得自己会以失败告终。
咚咚咚，咚咚咚，一阵鼓声之后，太监徐晃宣布第一场参赛者的姓名，然后再一次击鼓，比赛就正式开始了。
竞技的第一项是马射，两个对手每人骑上一匹良马，带上三支箭。他们一边策马一边射箭。他们的箭要射向六十米远的耙心上，耙心不过半尺长。
吕进不愧是江湖老手，身材粗壮，高大威猛的他骑马的本领十分了得。只见那匹马在他的身上十分温驯，速度不疾不徐。他在马上用力射出的三支箭支支入围。
常胜可没有吕进的硬功夫，他静下心来学箭术不过是两三年的事，骑马射箭是他的主要娱乐。但常胜有个拗劲，明知山有虎，偏向虎山行。他不慌不忙地骑着高头大马，慢慢地拉开弓，稳稳地向箭耙中心瞄去。嗖、嗖、嗖，三箭连发，每一支箭都集中耙心。耙中心的监考官挥舞着一面小红旗，如果三箭都入围，他就举旗三次。如果没入围，他手中的小红旗自然落下。
最后的成绩是，吕进三箭三中，常胜也是三箭三中。返到擂台上两个人获得了众人的喝彩。
“后生可畏！后生可畏！”
观众为何对常胜如此赞许呢？
原因是两个对抗者的反差太大，一位虎背熊腰，一位细弱如柳，一个堆大，一个纤小。这两个人站在一起如同大山与小土丘，如同老虎与绵羊。所以，观众对常胜持同情之心。
在擂台上不比射箭，射箭时他们是一前一后，射完三支箭看成绩。剑术比赛的风险可就大了，他们要面对面地用剑击倒对方，至于伤到何处，抱歉！自认倒霉，有可能还丢了性命。观众为常胜捏一把汗，他们不知道黄毛小儿怎么能抵得住一座大山？
观众席上所有人都屏气凝神，看两个反差极大的对手如何对抗。
只见吕进呼地喊出一个“哈”字，在喊声中迅速举剑旋风一般刺向常胜。吕进的首剑就是驭虎山庄的看家本领：霹雳剑，这种剑法迅雷不及掩耳，就是一个“快”字。
常胜呢，也不示弱，将剑横起，挡住了吕进蕴含内功的快速冲击。随之两个人左腾右转，忽上忽下，剑光闪闪，身影相随。一个回合下来不分胜负。随着剑身闪烁后的卡卡之音，众人心跳加快，手心出汗。
这时，有人为常胜喝彩：“好样的！”也有人为他击掌鼓励。
也是，比剑不比空手道，比的就是剑术与心理，比的就是临场发挥，机智敏捷。从这两方面看来，常胜并不亚于吕进。
第二个回合又开始了，吕进拿出看家的本领，向常胜发动第二次进攻。这一次，他一连喊了三个“哈”。他运足全身力气将剑在两人之间划了两圈，给许常胜来个“眼花缭乱”、“眼冒金星”。常胜全神贯注，恐吕进乘虚而入。
见常胜不入招，吕进又开始“空中闪烁”，他在两人的空间一连划了四个圈，且这四个圈一个比一个快。他一边挥舞长剑一边继续高喊“哈哈哈”，弄得常胜不知所以。
事实上，吕进如此晃剑，是在搞心里战。他的目的是乱常胜的阵脚，借机实现进攻。当他在两个人之间划完了第四个圈，便将剑神速收回转向，剑身直逼常胜的胸部。常胜一个急闪，吕进的剑峰刺破了他的右袂。
瞬间，常胜的右袂流出一股鲜血，看血流的速度和数量，常胜受了轻伤。
常胜握剑的右臂受伤，大大地影响到他的反击力。只见他节节败退，只有招架之功，无反击之力。
秦江月见状，觉得不妙，马上呼喊常胜：“放剑！”
常胜自知再战下去凶多吉少，马上把剑放在地上，表示认输。
就这样，第一场比赛结束，以吕进成擂主而告终。
常胜从擂台上下来，秦江月马上迎过去，问：“怎么样，很痛吧！”
常胜马上答道：“不太痛。”
“你的不太痛就是别人的好痛！赶快找郎中！”说完，秦江月扶着他离开了赛场。
在擂台临时休息室，秦江月派啸林的一个小师弟肖聚去请郎中。
找来的郎中查看了常胜的伤情，为常胜开了连吃带敷的方子。然后道：“无大碍，不过是皮肉之伤，半个月疤痕就能长好。
秦江月见常胜不过是受了点轻伤，方放下心来。他拍拍常胜的肩膀抱歉地说：“这个伤本应是史长风的，结果你替他顶灾了。小老弟好好养伤，大哥我向你道歉。”
“何歉之有？我不过是想为新开张的啸林获得成功吗？”
“谢我的好老弟！”秦江月感动得直想流泪，“你为我们的啸林铺平了道路。”
“受点伤算什么？不作出牺牲怎么能有后面的胜利？”
“常胜小弟如此海量，啸林定有大好前程！”说完，秦江月用双手将常胜举起，抛向空中。
秦江月让郎中留在了比赛现场，他觉得万一有谁再受伤也好及时治疗。
吕进打败了常胜，豪气大增，他满脸的傲气，有了舍我其谁不可一世的架势。
秦江月要的就是吕进的心里变化，他知道吕进是江湖高手，很少有人打败他。与他不能直来直往，必须得来点战术。
常胜下场后，史长风应该马上登场，但他不知为何没有到场。
常胜受伤而下，很多人不敢挑战吕进这个大块头，一时间出现了冷场。
秦江月正在用眼寻找史长风却见胡良冲了过来，他一边跑一边向主持人徐晃喊道：“我来挑战擂主！”
胡良与吕进的马射成绩毫无悬念：吕进三箭三中。胡良也是三箭三中。
之后，他们回到的擂台上，很快就交了手。
“换人了？”秦江月很惊讶，心中暗想，这准是史长风怕打敌不过吕进让胡良替他出场。
秦江月在观战时，发现吕进的软肋：剑速虽快，但身子笨重腾转不灵，有点不协调。这个短板他告诉了慢慢向他走过来的史长风：““战胜吕进要的就是灵活，再加上一个‘快’字。”
吕进因有前面的胜利，有点骄傲未将胡良放在眼里。胡良没吕进的坨大，台下的观众为他捏了一把汗，以为他与常胜一样，一定败在吕进的脚下。
胡良与吕进对峙了几秒钟首先发威，剑身向吕进的头部挥去。吕进见剑身向他袭来马上将头侧过去。卡的一声，胡良的剑被吕进的剑挑到他的右侧。胡良右手一颤，马上收起剑身转到吕进的左侧。
就这样，胡良来来回回地调换位置，他不注重如何将剑击到吕进的要害，而是翻转腾挪，不断地改变方位。只要两支剑碰撞一起之后，他马上顺势将身子挪位。
就在这反反复复之中，吕进的力气消耗了大半。胡良呢，因年青体力旺盛再加上身材偏瘦，没有吕进消耗得多。
“这哪是比剑术啊！这比的不就是体力吗？”观众席上有人发出这样的感叹，有人看出胡良的策略，大为赞叹，“直面抗衡他是打不过擂主的。”
胡良大打消耗战，用他坚韧的耐力坚持到最后的时刻：吕进的左臂受伤！
吕进在与常胜的厮打中已消耗了一部份体力，等到胡良上来，从他的身边跳来跳去，声东击西，没完没了的拉锯，让他的体力虚弱得只有退守之功，没有进攻之力。
最终，吕进体力不支，胡良借此机运用消魂剑，消魂剑就是在对方体力不支时使用的。吕进在慌忙躲闪中身子向后仰去。五分钟后，吕进因右臂中剑失血再加上体力消耗殆尽没有起来。按比赛规则五分钟后没有起来算失败。
站在台上，胡良双手报拳不断地向周围的观众施礼。
啸林的兄弟们在台下为胡良喝彩：“好样的！胡大哥！厉害呀！”
常胜更是乐得合不拢嘴在台下高喊：“胡大哥，谢谢你！为我报了一剑之仇！”
胡良乐得也很滋润：“蚊子斗大象，没跑了！”
胡良打败了名震江湖的吕进，台下很多观众为胡良击掌，连声喊道：“第一！第一！第一！”
胡良在台上等待下一个挑战者，这个挑战者就是史长风。
观众们都以为这两个人一定旗鼓相当，有个好看的。没想到却出人意外。两个人在马射比赛三箭三中后，擂台赛上没用几个回合，胡良就败下阵来。这样观众席上出现了啧啧声：“怎么回事？吕进都能打败，打不过乳毛小子？”
按理擂台赛比的就是武艺，大家来个鱼死网破。可偏偏胡良就没这样做，他拿出大将风度，将能够保得稳稳的擂主让给了史长风。
稍事休息后，向史长风挑战的这个人跳到前面。此人一身黑衣，身材轻瘦，表情峻冷，名叫陆喜。
他们的马射成绩也都是三箭三中。
两个人对峙了几秒后，开始挥剑。陆喜也来自驭虎山庄，是一个顶级高手。他上来时带有腾腾杀气，这不能不与他们的庄主吕进的失败有关。
陆喜体轻如燕，不似吕进。若用先前的招术肯定敌不过他的进攻。史长风月全力而发，蓄积全身的力量向陆喜的颈部刺去。陆喜疾速挡剑，快速收剑，马上将剑峰直指史长风的右胸。其速度之快，令史长风眼花缭乱应接不暇。陆喜连续进攻，剑发有力，似有用不完的力气。
史长风在与陆喜的交锋中，发现此人性急如火，擅进攻。他的频频发威令对手无喘息的机会。据此，史长风采用以退为进的策略，在陆喜向他进攻之际，挡箭后他迅疾跳跃，将身子旋飞于地面五尺高，瞬间跳到陆喜的身后。也就是在陆喜进攻时他猛然向前十几步，然后从后面击剑。
陆喜马上转身，但已经来不及，史长风的剑峰指向陆喜的左臂。陆喜左臂受伤。陆喜火速举剑，向史长负反击。史长风为陆喷头的厉剑悬入空中，躲过陆喜猛烈一击。
这就样，陆喜擅攻，史长风擅守。两个人你来我往，频频交锋，又频频闪过。此次交战，史长风不但使了软磨硬泡的消耗技俩，在此基础上他又腾空跳跃给对手一个一个的冷不防。
几次搏杀后，史长风以长剑再刺陆喜的右臂得手。陆喜两处受伤，臂力明显下降。最终，他不敌史长风。
观众席上掌声雷动。
啸林的兄弟们都为史长内喝彩：“太棒了！太棒了！”
史长风满脸喜悦，频频向观众施礼致意。
接下来，史长风又连续打败了两个人，上午的比赛就此结束。史长风保持了擂主的地位。
散场后，啸林的弟兄们向史长风表示了祝贺。
“啸林大显神威！”
“擂主非啸林莫属！
秦江风说，参加擂台赛会让啸林名声大振。事实果然如此，在一百多名啸林的呼喊中，很多人知道了啸林的名字。
很多热情的观众围在了啸林所在的席位上，他们寻问啸林何时成立的，为何这么厉害？
秦江月语气温和神彩熠熠，向他们作了解答。
“我们已经成立一个月了，我们初出茅庐没有什么决窍，我们就是平时刻苦训练，肯流汗。”