建安二年（197年）八月下旬夏
曹操大军退兵后袁绍原本要采用逢纪的追击计策之时被田丰以理驳回，促使袁绍派出高览、高干（袁绍外甥）二将领兵马三万【步军两万两千人（皮甲军一万四千、铁甲军八千）弓弩手三千人（弓手两千、弩手一千）马军五千骑（轻骑三千、重骑两千）】前往奔袭与麴义对峙的曹仁所部兵马.
而曹仁与副将乐进、徐晃，偏将曹真、牛金所率领五万兵马【步军三万八千人（皮甲军三万、铁甲军八千）弓弩手四千人（弓手两千、弩手两千）马军八千骑（轻骑五千、重骑三）】在曹操与袁绍大战之际也曾拼杀过几场，均以麴义小胜而收场.
因此曹仁在与麴义交战不利的情况下在依山傍水的普皇山半山腰立下的营寨并屯集部分粮草，意图凭借此处居高临下的地势形成进可攻退可守的有利形式.
然而麴义久在冀州，熟悉冀州山川地势，因此与许攸、赵睿、眭元进率兵马四万六千八百兵马【步军三万六千六百人（皮甲军两万七千、铁甲军九千六百）弓弩手四千五百人（弓手两千六百、弩手一千九百）马军五千七百骑（轻骑两千八百、重骑两千九百）】先登死士五百七十四人在山下深挖陷坑于四周，并高磊土堡于陷坑不及之处将曹仁所部兵马反困于山上.
曹仁见此顿时不甘坐困其中，于是领兵与乐进、徐晃、曹真、牛金四将多番冲杀却都被麴义击退，导致曹仁不得不退入山中受困.
继而谋士许攸见也献计派兵马去上游将水源改道使曹仁处兵马缺水少粮，不出半月则会不战自溃.
麴义等人听完许攸计策后欣然从之，当即派出数百人从上游将河水导流向别处，导致曹仁兵马此后除了山上的水源再无水可用.
数日后缺粮少水的消息不知怎的传遍了曹仁大军，曹仁所部兵马逐渐因此而军心大乱，各营之中都险些不战自溃闹出哗变，幸好众将齐心协力好歹遏制了士卒哗变动乱.
但即将粮水断绝之危仍是时刻威胁着曹仁所部，尤其闹出哗变之事后一连几天山上士兵也多有逃下山去归降麴义，从刚开始的一股数十人逐渐演变成一部数百人的不断逃逸，甚至其势愈演愈烈，不过五六天时间便有将近四千人逃下了山令曹仁等众将心急如焚却又无可奈何.
次日正午山上大帐中副将乐进拍案说道：“曹仁将军，昨夜又有八百六十一人趁夜逃下了山去，如此下去不出一月我军定然片甲不存，届时我等岂不是束手就擒？”
徐晃叹道：“休说一月，恐怕数日后山中便会粮水断绝，届时数万将士们哪怕将山上活物吃尽了也不过多过一两日罢了，幸好山中尚有一口清泉，方能勉强撑度至今，而今那口清泉也经不住数万将士轮番饮用早已见底，倘若再无对策，只需五六日，只怕不需敌军杀来，我等先因粮水断绝而饥渴而死.”
曹仁听罢二将抱怨后也是狠狠地锤了下案台，决然道：“因我之故连累三军受困，如今面临即将水尽粮绝，此正值危亡之际，还望诸位与我奋力一战冲出重围！纵然一死也当报丞相之恩！”
“敢不效死命！”
乐进、徐晃、曹真、牛金四将齐声应道.
次日凌晨时分曹仁与四将召集所有兵马集合准备突围，由乐进、徐晃分别带领精悍骁勇的百人精锐诈称下山投降先突破并控制外围看守的袁军兵马后，再由曹仁率领余下三万人马一齐冲杀而出.
一名山下值夜哨的队率忽然听到一阵踏草之声，便朝声音传来的方向喝道：“谁在那里？王二月、赵坞弓箭手警戒！”
然而值夜的队率话音刚落便从茂密的杂草之中传来一阵告饶声
“手下留情！手下留情啊！我等是山上兵马因饥渴难忍特意逃下山来活命的，求求各位给条活路吧！”
待到近百人中领头的一名老兵声情并茂的领着众人走近后拜倒哀告道.
那队率见他们一副凄惨的模样心中也多生不忍，于是便和声道：“各位快起来吧，既然是这样，到里面把兵器放下后随我等前往外面吃些东西吧.”
那领头的‘降兵’率先在营门口扔下了长兵器以示投降诚意，这一举动也让看守的军士不再高度警戒着，毕竟连日来都有降兵，因此他们也多有些见怪不怪了，尤其是降兵在陆续扔掉了携带的兵器之后更是让他们放松了不少.
袁军那名队率交代了左边一名什长一番话之后，那名什长爬下瞭望塔小跑了过来对乐进等人说道：“跟我走吧，里面还有三道寨门，过了就可以让伙房拿点干粮和水让大家充饥了.”
乐进一众一百四五十人进入后方后山上又有百余人涌出，如之前一般口中自称称逃兵降卒，乞求收纳活命，那名队率也不疑有他，便依旧缴了兵器后让这群曹军‘降兵’进入寨中去了.
由于大山四周总共设立了十一处据点，每处据点后面还有三道关卡，总共合计有四十四处，每处一屯兵马（两名队率、一名屯长）看守.
曹仁见到乐进、徐晃都已经随着兵勇进入了袁军寨中，当即命令埋伏于其他各寨高处的弓箭手准备火箭射击，借此扰乱袁军兵马使其不敢轻易调动人马.
乐进一行人正随着那名什长与七八名手持兵器的袁兵一路行至第四道关卡外不远之时，乐进用手势示意身后将士之后突然暴起将那名什长按住并将其头颅扭断，乐进一旁的精悍将士也纷纷动手轻易便杀了那随行的七八人，夺了兵器之后由其中几人更换了袁军服饰，模仿援军看押他们继续朝第四道关卡寨门而去.
一路行进众人都已经知晓了袁军的暗号，因此乐进成功的诈开了寨门，一行人进入其中之后要了点水喝，全部休息片刻后便猛然再度暴起攻占了关卡，并放出狼烟信号.
山上曹仁兵马见到信号之后大喜过望当即下令弓箭手点火射击，一时间曹仁的火箭射击使得袁军虽然没有多少伤亡却惊慌不已，造成了慌乱.
正当四周慌乱无比之时徐晃一部人马也开始暴起将看护的八九人纷纷杀死，并夺下了兵器由内抢占位处第二道的寨门.
曹仁在扰乱了袁军之后当即率领曹真、牛金领着三万余人从乐进徐晃的方向迅速冲杀而去，仅有八十余人的第一道寨门当即被曹仁迅速冲破，随即汇合了占据了第二道寨门的徐晃所部，继而又以迅雷之势攻破了第三道寨门，汇合了已经占据了第四道寨门的乐进所部.
曹仁兵马汇集之后当即率领兵马往南面奔逃而去，而正当曹仁逃离不久负责这一块的赵睿部已经率领着一万兵马匆匆赶来，得知曹仁三万余兵马趁夜突围逃走后当即派人飞马通知麴义，自己率领兵马尾随跟进.
然而赵睿还是被曹仁为防备追兵而让牛金率领的五千伏兵给杀了个大败，损失了三千多兵马后狼狈逃走，而牛金则顾不得休息带着不到四千人的余部追赶曹仁去了.
麴义一路沿着赵睿行进路线追高而来，正遇见赵睿败兵得知了赵睿中伏之事，当即收拢了败兵与召回了赵睿后又再度追赶而去，直到第二天天明时分终于追上了曹仁所部，一番激战后大败了曹仁大军斩首一万六千余，曹仁也在混战之中被麴义的追击先登死士追击而受了重伤，幸好被赶到的乐进、牛金二将率兵马抢救走了，二将护着曹仁率领不到六七千人马奋力冲杀终于杀出一条血路逃了出去.
而徐晃与曹真二将则因各自收拢了部分散兵，但随着乱军被杀散后，也因此导致一时间下落不明.
麴义率兵在此战中大胜之后则命大军稍作休整后便继续挺进，途中一路收复了诸多郡县城池，最后不但收复了常山国全境甚至直接突入赵国境内，随即在赵国境内又遇上了前来支援的高览、高干所部三万人马
两路人马汇合于赵国中丘之后，一番叙谈之后高览得知麴义已然将曹仁五万兵马大败，正率军一路推进之时，高览与高干二人闻言大喜过望连忙口头为其作贺，并飞马呈报袁绍处.
随即以麴义为主两路兵马合兵一处总计七万三千多兵马【步军五万五千八百余人（皮甲军四万余、铁甲军一万五千八百余）弓弩手七千六百余人（弓手四千六百余、弩手三千）马军一万零两百余骑（轻骑五千五百余、重骑四千七百）】及先登死士五百七十四人，再度一路推进直逼曹操本部大军所在.