北恕瑞玛,纳施拉美,光明集市。

一个曼妙的身形正如同灵巧的游鱼一般,穿梭在这座集市大大小小的摊位之间,虽然用最新款式的丝绸面罩遮挡了自己的面孔,但依旧如磁石一般,牢牢地吸引了周围雄性生物的目光。

而就在他们一愣神的功夫,这窈窕的身形就已经悄无声息地消失在了集市尽头,有些失落的人们开始窃窃私语,打听她的身份和来历,但最终却只知道她的名字,似乎是叫卡西奥佩娅。

……………………

卡西奥佩娅回到了自己在纳施拉美购置的私宅之中。

在祖安遭遇了一场惨痛的失败之后,她无时无刻不在担心着来自于黑色玫瑰内部的惩罚,她在跟随母亲加入这个神秘的组织之后,曾经见过很多次可怕的处刑,但在此之前,卡西奥佩娅从未想过,这种处刑有可能会会降临在自己的身上。

心怀畏惧的卡西奥佩娅选择了逃跑,她用亲情说服了泰隆,要他带着自己逃离了祖安,逃到了卑尔居恩,并一路向西,直至纳施拉美。

当然,逃跑并不是避免惩罚的办法,卡西奥佩娅很清楚,黑色玫瑰的惩罚可不是跑路就能轻松避免的——之所以来到纳施拉美,是因为她要从这里再次出发,去寻找一个足以让自己免于惩罚的办法。

在诺克萨斯的图书馆内,她曾经读到过不少关于恕瑞玛历史的书籍和文献,只不过其中的描述大多有些浮夸,仿佛曾经的恕瑞玛帝国到处都是行走在凡间的神祇。

对于这种说法,卡西奥佩娅是嗤之以鼻的,如果恕瑞玛真的满地都是神祇,那这个帝国为什么会陨落?

所以,在卡西奥佩娅的角度上,那些夸张的文字应该就是人们将历史和神话糅合在一起之后的产物。

然而,在祖安的遭遇给了卡西奥佩娅一巴掌。

在卑尔居恩,终于松了口气的卡西奥佩娅,回想整个事件之时,意外地发现似乎那个独眼巨人的描述,和恕瑞玛对于构装体的记录简直一模一样!

这种情况下,卡西奥佩娅不得不产生了一个微妙的想法——难道,历史上那些关于恕瑞玛帝国的浮夸记载,都是真实的?

意识到了这一点的卡西奥佩娅相当惊讶,而在惊讶之余,她又兴奋得忍不住战栗,她想起了自己在皮城冒险家协会做间谍的时候,从很多探险家嘴里听到的故事。

虽然那时候的卡西奥佩娅完全是当消遣在听,但现在想来,也许那些故事……也隐含着某些惊人的隐秘!

而只要自己能够窥破其中一项隐秘,其价值都足以将功补过,让自己免于遭受黑色玫瑰的残酷惩罚!

于是,卡西奥佩娅一面以类似于回忆录的形式记录着自己得到的信息,一面暂时扎根在了纳施拉美,开始适应恕瑞玛的沙漠生活。

这一适应,就是三年。

三年里,她整理了很多笔记,然后又毁掉了其中的大部分——事实证明,在美丽的异性面前,吹牛几乎可以算是人的本能的,卡西奥佩娅好不容易整理出来的信息,有超过八成只要简单一打听,就能确认纯属扯淡。

而剩下的两成里,还有八成干脆就是将各地的神话传说换了个名字,把主角换成自己的牛皮,这种故事本身有一定的参考性,但参考性相当有限。

只有极少数的故事,可能真正隐藏着关于某些宝藏和力量的传说。

可惜,因为复述的缘故,凡是带有某些语言文字或者双关内容的传说,卡西奥佩娅都找不到任何线索,只有那些相对直接的、有明确跟脚的故事,才能给卡西奥佩娅一点希望。

在此期间,卡西奥佩娅同时也在关注着祖安的局势,看看能不能回去抄个底什么的,但因为已经没有资格调动战争石匠,她关注祖安的主要办法,就只能依靠皮城日报了——通过往来于纳施拉美和皮尔特沃夫的商船,她能读到十天之前的皮城日报。

后来,她的订阅列表里又加了十天之前的祖安日报。

只可惜心心念想要看到祖安倒霉的卡西奥佩娅,并没能实现自己的愿望,在这三年里,祖安蒸蒸日上,哪怕皮城日报一如既往地阴阳怪气,但也不得不肯定祖安在一些方面的成就。

很清楚双方关系的卡西奥佩娅自然知道,当皮城人都不得不一面阴阳怪气、一面做出肯定,而不是肆意批评或者假惺惺赞扬的时候,祖安的情况恐怕真的就和之前大不相同了。

对于这一点,卡西奥佩娅相当失望,但也无可奈何。

算是祖安人运气好!

拿出钥匙,打开房间门,卡西奥佩娅回到了自己在纳施拉美的住所。

收好钥匙之后,她摘下面纱,整个人都舒展在了躺椅上,展开了今天从港口拿回来的报纸。

昨天的报纸上,她看见了难得地看见了部分关于诺克萨斯的消息——虽然不是好消息,而是“祖安和皮尔特沃夫粉碎了诺克萨斯的阴谋”这种诺克萨斯失败的消息,但卡西奥佩娅依旧读得津津有味。

而今天的两份报纸展开之后,卡西奥佩娅终于一个鲤鱼打挺,从躺椅上整个人都窜了起来。

在今天收到的报纸中,她看见了两份一模一样的头条。

《关于重建瓦祖安的若干愿景》

祖安和皮尔特沃夫,就是曾经的欧什拉·瓦祖安,这一点卡西奥佩娅是知道的。

然而,就算她知道这一点,在看见这两个一模一样的标题时,她依旧惊讶得说不出话来。

哪怕她知道在前段时间,皮尔特沃夫和祖安进行了有限程度的合作、共同抵御了诺克萨斯“艾欧尼亚溃兵”的一次有预谋入侵,但她依旧无法想象,这两座城市怎么会想到重新合体为瓦祖安。

曾经在皮尔特沃夫潜伏了那么久,卡西奥佩娅很清楚双城之间巨大的利益分歧——哪怕祖安的局势已然变更,有了和皮尔特沃夫平起平坐的资格,那又是什么促成了他们的联合?

卡西奥佩娅一头雾水。

她迫不及待地展开报纸,试图从其中找出些许的蛛丝马迹,但读来读去,这里面的内容却都是法统宣称和未来倡议居多,言语之间满满一股“重铸恕瑞玛荣光,吾辈义不容辞”的味道,看得卡西奥佩娅忍不住直皱眉。

这味也太冲了!

如此说辞,她在纳施拉美可以说是见惯了的,在这座仅次于皮尔特沃夫的恕瑞玛商业城市,纳施拉美人可以说是将“复古即是潮流”发挥到了极致,任何富贵人家,都会将曾经恕瑞玛帝国时代的纹样、风格努力的用在自己身上,仿佛穿了那时候风格的衣服,就能回到那个满是荣光的时代一样……

在卡西奥佩娅看来,整个纳施拉美,所有人似乎都沉浸在一种近乎于偏执的狂热之中,他们赚了钱之后没有扩建城市,也没组建军队,反而神经病一样,按照书上的记载,重建了一个一比一的镀金太阳圆盘!

妥妥的奇观玩家!

而更让卡西奥佩娅难以置信的是,随着太阳圆盘的建立,纳施拉美还真的就特么迎来了一段让人无法理解的繁荣,大量的流民来到了纳施拉美瞻仰这西贝货,然后在当地祭司的引导下,最终选择了在附近定居。

通过这一面太阳圆盘,纳施拉美还真的就获得了大量人口!

皮尔特沃夫这是缺乏人口了?

可是,在卡西奥佩娅的印象之中,皮尔特沃夫的城市福利还是很不错,他们不会轻易引进那些目不识丁、只知道放牧和种植的恕瑞玛贫民才对啊!

一时之间,卡西奥佩娅竟有些百思不得其解。

反复阅读了几遍头版文章,卡西奥佩娅终于翻过了报纸,在其他的版面扫了一遍,然后,她又一次发现了两篇几乎一模一样的文章。

这两篇文章说的新闻内容也很简单。

邪恶的诺克萨斯帝国以残忍的手段和卑鄙的阴谋,击败了贝西利科的英勇反抗者,不过,因为诺克萨斯人的狼子野心,统帅这支军队的德莱厄斯在战后并未班师回朝,而是留在了贝西利科,并自立为大统领。

因为这支诺克萨斯军队以贝西利科为主要核心区域,接下来简称为诺克萨斯(贝);而原本的诺克萨斯以不朽堡垒为核心,故称诺克萨斯(不)。

根据从贝西利科看逃出生天的杜伦先生讲述,诺克萨斯(贝)目前正在有计划性地消灭当地的贵族和强势商人,并组建和之前完全不同的行政体系,不过因为诺克萨斯(贝)目前依旧处于外部封锁的状态,具体的行动还不得而知。

截止发布消息的时候为止,诺克萨斯(贝)已经占领了即瓦罗兰大陆东南次大陆区域内、大片诺克萨斯(不)领地,就在消息发出前的一天,诺克萨斯(不)东南部重镇血崖城不战而降。

据悉,诺克萨斯(不)方面,帝国正在集结征讨军队,而有消息称诺克萨斯(不)的著名将领、曾经和诺克萨斯(贝)的总参谋长杰里柯·斯维因共同主持了恕瑞玛征服计划的杜·克卡奥将军,将会在继任诺克萨斯之手的位置后,帅军平叛。

根据军事专家分析,诺克萨斯(贝)和诺克萨斯(布)在后续可能会在血崖城西部的红河一线进入对峙状态……

如果说,之前皮尔特沃夫和祖安要联合成为瓦祖安这件事,只是让卡西奥佩娅有些迷惑,那现在诺克萨斯的分裂就让她彻底懵了!

最特么离谱的是,她居然在纳施拉美,通过了过期的祖安报纸,看到了自己父亲在不朽堡垒的消息。

阅读了这么多年的报纸,卡西奥佩娅很清楚,皮城报纸很喜欢扯淡,祖安报纸很喜欢轻描淡写——而现在,两份报纸进行了同样的报道,其中事实的部分,很有可能就是带有偏向性的事实。

至于“军事专家”推测的杜·克卡奥会领兵出征……

说实话,卡西奥佩娅也是这么想的。

诺克萨斯很大,诺克萨斯的战团很多、战团统帅也很多。

但有资格作为元帅、带领多个战团去进行一场大规模战役的,可供选择的人却的确不多。

除非达克威尔亲自站出来“御驾亲征”,否则以卡西奥佩娅对诺克萨斯的了解,自己的父亲杜·克卡奥会是唯一的那个选择。

这对卡西奥佩娅来说,无疑是一个糟糕的消息。

倒不是她担心自己父亲的安危,而是一旦杜·克卡奥真的统帅大军出征,之前一直保护着自己的泰隆,恐怕再也不会安安静静地待在纳施拉美了。

意识到了这一点,卡西奥佩娅的第一个念头就是……要不干脆烧了这些报纸吧。

对于卡西奥佩娅来说,泰隆实在是太重要了,如果不是泰隆的保护,她恐怕早就死在了黑色玫瑰收买的杀手手里——而且,没有一个有力的家伙,想要在纳施拉美收集情报、赚取金钱的话,恐怕要卡西奥佩娅亲自去卖身才行。

哦,好像卖身也不行,因为崇拜飞升武后、也因为恕瑞玛的末代皇帝表现过于糟糕,纳施拉美和附近的祖瑞塔、布喀莎、努布拉坎都是女尊城市。

一旦泰隆离开,卡西奥佩娅不仅寻找恕瑞玛遗迹和珍宝的脚步要停下来,甚至自己的安全也将得不到保证。

然而,在点燃了蜡烛、拿起了报纸的时候,卡西奥佩娅却难得地犹豫了。

……………………

傍晚时分,泰隆带着几本书回到了住所。

“二小姐,市面上如今已经没有了我们还没有买过、读过的神话书籍了。”他摘下了面罩之后,低声开口道,“我们差不多都已经买干净了。”

“没有就算了,反正我已经有了目标,那些不过是补充而已。”卡西奥佩娅浑不在意地挥了挥手,“来读读报纸吧,今天我难得看见了老头子的消息。”

能被卡西奥佩娅叫做老头子的家伙只有一个,那就是她的父亲杜·克卡奥!

原本正在给自己倒水、准备喝点水的泰隆闻言当时瞪大了眼睛,他放下了手中的水杯,跨步上前、一把拿过了报纸,几乎将眼睛抵在了这条被卡西奥佩娅圈起来的消息上。

“德莱厄斯和斯维因组建新的诺克萨斯?克卡奥大人要率军出征?!”

和卡西奥佩娅一样,泰隆整个人也陷入了短暂的呆滞。

片刻之后,泰隆放下了报纸,他背着手,绕着桌子转了一圈又一圈,最终咬了咬牙。

“我要去找克卡奥大人。”泰隆最终下定了决心,“二小姐,我们一起回去吧,现在正是帝国仰仗元帅的时候——”

“我就不用了。”卡西奥佩娅笑着摇了摇头,“在恕瑞玛的事情还没有结束呢!”

“可是你继续在这里的话,恐怕会有危险!”

“危险?不会有危险的。”卡西奥佩娅语气笃定,“我已经联系好了保护人……放心地去找老头子吧,在彻底击败那个憨憨,成为克卡奥家族唯一继承人之前,我是不会倒下的!”

泰隆似乎还想说点什么,但卡西奥佩娅却用手指抵住了他的嘴唇。

“相较于我,你还是多关心一下自己情况吧,我的傻哥哥——老头子现在面对的情况,可一点都不简单啊!”

最终,在卡西奥佩娅的说服下,泰隆匆匆收拾了行囊,当天晚上就离开了纳施拉美。

而亲自将他送到码头、回到了住所的卡西奥佩娅在拿出钥匙开门的时候,门把手上几根纤细的蛛丝引起了她的注意。

看着这些蛛丝,卡西奥佩娅微微眯起了眼睛,她的嘴角微微上翘,毫不犹豫地选择了推门而入。

在客厅的躺椅上,一个同样窈窕的身形正横卧在上面,她的面前“悬浮”着一本书,仔细看的话就会发现,这本书的书脊正被一束纤细的蛛丝连接,挂在天花板上。

伊莉丝一面控制着蛛丝翻页,一面用慵懒的声音终于慢慢开口。

“我们的卡西奥佩娅小姐,终于舍得露面了?”

“我一直从未掩饰自己的踪迹。”卡西奥佩娅呵呵一笑,顺势坐在了桌边,“我不过是在寻找着一个戴罪立功的机会。”

“如果不是我知道那个叫泰隆的家伙一直在保护你,说不定我就信了呢!”伊莉丝的目光暂时从那本《阿兹尔艳史》上移开,捕捉痕迹地瞄了一眼卡西奥佩娅,“真是没想到,你居然会舍得舍弃掉那么好用的工具。”

“事关组织,无关人等自然要回避。”卡西奥佩娅脸上的笑容更胜,“而且,有伊莉丝小姐帮忙,就足够了。”

“说的真好听啊,卡西奥佩娅。”

说着,伊莉丝手指微动。

在她面前的这本书,书页猛地合上,然后啪嗒一声被透明的蛛丝拽出甩飞,重重地砸在了墙角——而由于书脊被蛛丝所粘住,它砸到了墙上的时候不仅发出了砰的一声,本身还彻底散架了。

这一刻,房间内纸片纷飞。

“卡西奥佩娅小姐的任务我是知道的,一向不简单。”被蛛丝拽着的伊莉丝以近乎平移的方式,来到了卡西奥佩娅的面前,“稍有不慎,那就是万劫不复啊!”

“所以才要务必谨慎小心啊。”卡西奥佩娅眼睛都不眨一下,嘴角依旧带着自信的微笑,“都是戴罪立功,都是为组织服务,伊莉丝女士,我们还需要勠力同心……才是啊!”

------题外话------

卷末语·第二卷的完结:

第一卷中,拉克丝还在成长发育,而到了第二卷,皮尔特沃夫的和祖安则是成为了拉克丝的舞台,让她能够小试牛刀。

不知道有没有读者发现,其实第二卷是双线故事,在皮城和祖安的故事线下面,藏着的是诺克萨斯的故事线。

祖安的变革以诺克萨斯插手作为开始,而皮城的变革则是以诺克萨斯在艾欧尼亚战败作为契机。

在符文之地,单个的城邦如皮尔特沃夫和祖安,也许有能力孕育进步之源,但随着各个大国之间的战争与和平、外侵与内斗,这种孕育和发展是很不稳定的。

双城记所记录的,不是两个城市,而是在海克斯科技初见端倪、符文科技重见天日、诺克萨斯战败后内部纷乱的一段时代。

为了能达到这种个见微知著的效果,作者一直在尝试着用各种其他的方式进行记录和描写,包括从报纸和书籍之中的第三方讲述、包括多个角色和故事线之间的交叉和分离。

也不知道读者们更喜欢这样,还是更喜欢将镜头怼在拉克丝的脸上,讲述拉克丝的一颦一笑。

不过……不管喜不喜欢,下一卷的镜头终于要再次给到拉克丝了,本来这一卷还能再写个十章二十章的,但后续的故事多少有些乏善可陈,而读者老爷们也应该有所期待,那干脆在这里结束吧!

下一卷《黄沙两万里》后半夜更新,敬请期待!

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