白锦绣这晚气得肝疼,深夜还睡不着觉,在那张悬着绣花帐的老拔步床上辗转反侧,直到下半夜倦极了,才迷迷糊糊地睡了过去,一觉睡到第二天的太阳升上头顶,醒来,揉了揉眼,两只胳膊摊在枕边,盯着帐顶发呆了片刻,想开了。

意外既然已经出了,看起来短期里也不可能让那个人从面前消失,即便想起来还是浑身难受,但要是再盯着不放,就是傻了。

现在于她而言,最重要的事情,不是怎么打发走这个人,而是怎么让父亲打消掉把她嫁给表哥的念头。

她在小的时候,确实是和明伦一起学过国画,她已经去世的母亲,也很喜欢明伦。在别人眼里,大概也算青梅竹马,但天地良心,她绝对没有对明伦生出过半点除了兄妹之外的任何感情。明伦于她而言,就和自家的亲大哥一样,没区别。

父亲的寿日很快就要到,舅舅和明伦一定会提前过来的。时间很紧了。

她一骨碌从床上爬了起来。

接下来的几天,那个姓聂的人,其实也没有给她任何感到碍眼的机会。因为那顿饭过后,白锦绣压根儿就没有再看到过他了。似乎是他每天天不亮就去了驻在城外的巡防营——那会儿她还在床上睡觉。他又很晚才回——这里天黑后就全城黑咕隆咚,根本没什么夜间消遣可言,她早就回房了。

再过两天,她撞见老徐叫人搬铺盖和席子出去,随口问了一句。老徐说,聂大人为了方便,搬去巡防营和官兵同住。

从香港回来的第一天起,她的心里就没舒服过,看见什么都觉得不顺眼。

这大概是回来后听到的第一件能叫人稍稍顺点心气的事了。

她又问将军府的人什么时候到。

老徐说:“刚收到消息,舅老爷和表少爷后天到。”

白锦绣回了自己的屋,怔忪片刻,去找父亲。

父亲不在书房里。根据她的经验,那就是在后院钓鱼。

她再找去,果然,远远看见父亲坐在池塘边的老地方垂钓,手里拿着的仿佛就是自己送他的那根钓竿。不过嫂子张琬琰也在他边上,正说着话,语声随风传入耳中,仿佛提及了自己。

白锦绣蹑手蹑脚地靠近,躲在附近的一块假山后,竖着耳朵听。

“……爹,我盼着一切都好,舅老爷后福无量。咱家的中堂上,也还挂着老佛爷的亲赐笔墨呢。至于明伦,更是人中龙凤,百里挑一,没什么可说的。可他再好,斗不过天呐!太平自然无事,万一哪天出了什么大事,舅老爷一家子能顶得住?别说舅老爷了,这里没有外人,媳妇说句大逆不道的话,我怕朝廷都顶不住。绣绣这辈子还长着呢,镜堂也就只有这么一个妹妹,您不能不考虑绣绣的将来吧?”

“爹您有什么看不透的?这话原本轮不到媳妇。媳妇怕就只怕爹您太顾忠义。这门亲事,为了绣绣的好,媳妇斗胆说一句,万万不能答应!”

白锦绣有点意外。

她的母亲在她十岁的时候因病去世了。那会儿父亲也五十多了,没有续弦,更没有纳妾的念头。张琬琰就是差不多那时嫁进自己家的,因为年龄比自己大了不少,对她处处关切,姑嫂关系自然是没话说的。但或许是自己天性凉薄的缘故,不管张琬琰对她怎么好,心里对这个嫂子,始终没有很亲近的感觉,有事也从不会去找她说。所以长久以来,这桩婚事给她带来的烦恼和困扰,她没有在张琬琰的面前表露出来过。

她没有想到,这一回她竟会在父亲面前帮自己推婚。

她屏住呼吸,略微紧张地看着父亲的背影。

父亲坐着一动不动,过了一会儿说:“我知道了。”

嫂子没有得到明确的表示,仿佛有点失望,但大约也不敢再继续说下去,转身慢慢离去。

父亲的背影,看起来心事重重。

白锦绣藏在假山后,正踌躇要不要马上就出来,忽然听到父亲说:“出来吧,藏什么?”

白锦绣定了定神,吐出了一口气,走出去停在他后头。

“爹,嫂子刚才其实还有一件事没说到。我自己也不想嫁表哥,我只把表哥当自家人。求爹你不要答应亲事。女儿之前一直不愿回来,就是不想谈婚论嫁。”

白成山慢慢地放下手中的钓竿,转过头,望着自己的女儿,半晌,长长地叹了口气。

“绣绣,你娘当年走的时候,说这辈子最大的遗憾,就是看不到你长大后嫁给你表哥……当时的叮嘱,爹到现在都还记得。”

白锦绣眼眶微微泛红。“爹——”

白成山摆了摆手。

“这桩婚事,爹已经想好了,只能违逆你母亲的遗愿了。咱们不结。过两天等你舅舅过来开口了,爹就和他说清楚。”

“爹!”

白锦绣几乎喜极而泣。

烦扰了自己这么久的大问题,竟会这么轻轻松松就解决掉了。简直就跟做梦一样。

她情不自禁地扑到了父亲的怀里。

“爹你真好!绣绣太傻了,以前怎么以为爹一定会要我嫁给表哥呢!”

女儿的欢喜掩藏不住,仿佛又变成了小时候的样子。

白成山心里有些唏嘘,轻轻地拍着她的后背。

“动了!动了!”

白锦绣忽然看见浮在水面上的标子颤了几下,嚷了起来,伸手抓起钓竿。

一条巴掌长的鲫鱼,在空中啪啪地弹。

“鱼!钓着了鱼!晚上我给爹烧鲫鱼汤!”

晚上上桌的鲫鱼汤,滋味叫人不敢恭维。阿宣只尝了一口就毅然不从,无论白锦绣怎么威逼利诱,他把头摇得像只拨浪鼓。连白成山也不大给首次下厨的女儿面子,不过下了几箸罢了。但白锦绣自己却颇是满意,喝了满满一大碗的汤。

她现在最大的感悟,就是自己应该早些去直面这件事的。不去试,怎么知道事情到底是难还是易呢?

原本她心里还巴不得舅舅和明伦不要来,现在却盼着早些来才好。

父亲说一不二。他答应自己不做这门亲事了,那就没人能让他改变主意,即便舅舅亲自出面。这一点,白锦绣深信不疑。

果然,父亲没有让她失望。隔日舅舅带着明伦携贺寿礼抵达,父亲设宴款待,饭后两人进了书房,过了很久,谈话结束,舅舅出来后,表情显得很是无奈,但显然,他是接受了这个结果。

至此,白锦绣终于彻底地松了一口气,看什么都觉得顺眼了。甚至连这座她从前想起来就觉得灰暗而破烂的古城,突然也变得阳光明媚,处处风景。

离白成山的大寿之日还有三天。康成特意提早过来,目的就是婚事。现在计划破灭,白成山婉拒了婚事。唯一的安慰,就是他许诺,白家对新军的资助不会改变。只要康成有需要,他白成山就会继续出钱,绝不食言。

他和白成山相交了半辈子,对方说出的话的分量,他很清楚。康成只能接受这样的结果。当晚,他向儿子明伦解释了一番。

明伦对白家表妹的用心,康成不是不知道。但白家不愿把女儿嫁来,他现在又能如何?就是请圣旨,恐怕也不管用。

儿子自然无比失落,他用大丈夫何患无妻之类的话安慰了几句,也就作罢。原本是不好意思提前离开的,仍打算按照原来的计划,等白成山过完寿再走。不巧第二天,后头就跟着送来消息,广州府那边又出了点乱子,虽然被迅速平息,但急着等他回去善后。白成山获悉,自然力劝他回去,不好为了自己过寿这种小事耽误大事。康成致歉了一番,吩咐儿子留下代替自己贺寿,当天匆匆赶了回去。

舅舅是回了,明伦还在,看他黯然神伤的样子,在家进进出出的,难免遇见,未免尴尬。

她知道从自家花园后门出去,沿着小路出城北,经过一片田地,就是郊外,小河横淌而过,风景应当适宜写生。

家里上下都在为即将到来的寿日忙碌着,父亲也开始有老友登门。只有她是吃白饭不干活的闲人,次日见天气好,就束了长发,换了身出行方便的简单洋装,戴了顶遮阳草帽,还有点吃的和水,和刘广说了一声,背着画具就出了门。出城后选了个地方,坐下开始写生。

她陆陆续续地画了几副,都是各种角度的附近风景,还有远处在田间耕作的乡农。到了下午,有路过的农人发现了她,知道这个坐地上画画的是白家从西洋回来的那位小姐,远远地驻足观望。渐渐有胆大的小孩靠过来,好奇地看着她。白锦绣招了招手,把自己带出来的还没吃完的东西分了。不想干扰了他们,回去又还有些早,于是沿着小河继续往上,又走了两里地,最后找到一片平岗,坐在一株野山楂树的树荫下,对着小河继续取景画画。

片刻后,她忽然听到远处的一个方向隐隐地传来放枪似的声音。转头眺望了一眼,才想起来古城的巡防营仿佛就是驻扎在这一带。因为距离远,也就不在意,继续自己的事。

这个白天,她总共画了十几幅写生,但大约是很久没练了的缘故,一直找不到感觉,对画出来的东西,不是很满意。

黄昏渐至,夕阳西斜。

出来也一天了。可以回了。

白锦绣正收拾着东西,忽然看见远处巡防营的方向,有人纵马而来。

她很快就认了出来,竟是已经几天没看见,也没想起来的那个替她开过车的聂载沉。

她可不想看见他。正要加快动作悄悄离去,忽然又停了手。

那人很快到了河边,翻身下马,饮马之时,大约是热的缘故,自己也脱了上衣,涉水而下,立在水面没过他小腿的一片河滩之上,俯身濯洗。

小河水在落日的浓浓光晖里闪烁着粼粼的波光,男性背影呈出倒三角的身材,随了他自然的转身和动作,双肩、锁骨、胸膛、后背,以及左右髂前上棘部位那有着隐隐八块腹肌的平滑小腹,年轻男人的身体露出来的每一寸线条以及体脂肪、筋肉量,无不完美。

白锦绣还是头回看到如此的对象。

她看得双眸一眨不眨,一把抓起铅笔,在白纸上迅速地勾勒着自己的所见。

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