三人翻过一个山坡后,一条狭长的山谷在展现在众人眼前。

一条小溪从北侧的高山上蜿蜒而下,贯穿了整条峡谷,结了冰的溪水还未融化。

驯鹿族的寨子便沿着这条小溪两侧而建,族人们就地取材,砍伐了小溪两岸的树木。一座座的木屋或临溪或依山而筑,一眼望去密密麻麻的有上百间。

在这荒原上待了五年多了,沐颂几乎都没有见到人烟,忽然看到这么一座营寨不禁大为震惊。

鹿灵看到沐颂的表情,笑着说道:“是不是一下看到这么多人,不习惯啊?我们以前在‘旗灵谷’时的寨子才叫大呢。上次萨魔人的攻击,幸免于难的族人不过这几百人而已了。”

本来是开开心心的,忽然说着说着鹿灵脸上不禁显出一丝悲哀。

不过,片刻之后,鹿灵便恢复了愉悦的神情,说道:“走吧,我先带你去拜访一下鲁菈婆婆,带外人进入寨子都要先去她那里的。她的住所就在前面小溪拐弯那里的山坡上。”说着便朝着溪水上游的地方一指。

这时,他们才发现宁一航不见了,他俩不禁面面相觑,竟不知他是什么时候离开的?也不知他是看到已经安全到达后就返回树屋了,还是自己到周边去逛了?

不过两人并不担心宁一航,他的武功那么厉害。

两人正在下山进入寨子时,忽然从路边跳出三个大男孩,沐颂一看见那领头的正是上次搀扶着鲁菈婆婆的大男孩。

这男孩一眼看起来就像是个成人,足足高出沐颂一头还多,长的也是人高马大的,要不是上次有见过,沐颂会以为是个成年人,不过仔细看去脸上还是洋溢着一些孩子才有的稚气。

那大男孩跳出来,大喝一声:“站住!”

看到鹿灵之后,又“嘿嘿”一笑,叫道:“公主!”

鹿灵看到挡路之人后,有些恼怒地斥道:“山棕!你大呼小叫地干嘛?”

被称呼山棕的那个大男孩挠了一下头,说道:“没啥,以为是什么坏人混进来了呢。”说完有点憨憨地笑了。

鹿灵转头对沐颂说:“颂哥哥,这是山棕哥哥,大我三岁。我从小便跟着他玩,力气可大了!”

山棕似乎是要证明鹿灵所说的话一样,抢着说道:“我自己就可以对付一只野猪!”说着晃了一下他手中的战斧,接着说,“这是酋长大人亲自赏赐给我的,因为我的勇敢!”说完有点蔑视地看了一眼沐颂。

沐颂看着他抬头高傲地样子,有点觉得好笑。又看他又高又壮的,忍着不便笑,说道:“我叫沐颂,很高兴认识你!”

山棕依旧一副高傲的样子,问道:“听说是你救了鹿灵公主?”

沐颂谦逊地回答说:“也不算是我救的,只是刚好来到了树屋,我和荀伯收留了公主。”

山棕似乎对他的回答还算满意,就不在继续纠缠了,转而问他:“你来海灵谷做什么?”

鹿灵接过话说:“我带颂哥哥来这里玩啊,我们要去拜神树!”

山棕听后想了下说:“那你们要先去拜见鲁菈祖母!”

鹿灵说道:“是啊!正准备去呢,你就跳出来了!”

山棕立马说:“那我带你们去,你们跟着我走!”

鹿灵嘟囔着,说道:“我又不是不认路,干嘛要你带?”不过话虽然这么说,还是跟随在了山棕身后。

走了几步,鹿灵便小声地告诉沐颂:“山棕的祖母便是鲁菈婆婆,你别看他天天还是跟我们玩在一起,但是他却是族里年轻一辈中最勇敢的人!他真的敢独自挑战野猪!”

沐颂又望了一眼山棕,他觉得相信鹿灵所说的。

鹿灵接着又说:“就在去年的一个大雪纷飞的夜里,他在与大人们守夜时遇到了狼群的侵袭。那时其他族人都睡着了,他独自一人手持棍棒,同时与四只饿狼缠斗而毫不畏惧!”

“甚至将一头叼住小鹿的狼尾巴硬生生地扯断了,那只狼疼得嗷嗷叫。最后惊醒了寨子里的大人们,从而避免了族人不小的损失,从那之后他的勇猛便在族里传开了。”

她停顿了一下,又接着说:“你看他那战斧,就是那次事件后我阿布亲自赏赐给他的。”

山棕走在前面,他们跟着他沿着小溪岸边高高低低的路逆流而上。

约莫一炷香的功夫,便拐过一道弯,来到一处最大的木屋前。其实所谓的“最大”只不过是比其他沿路的住所略大一些,由木桩围起来了一个小院子,看上去也并不起眼。

木屋是架空在斜坡上,房门紧闭着,有一个女人在门旁缝鹿皮。

山棕径自推开院子的栅栏门,走上前去跟那女子说了几句话,便退了出来,说道:“祖母身体不适,方才睡了,不见客了。”

鹿灵看了一眼沐颂,说道:“颂哥哥,那我们去拜神树吧!”

沐颂点头说“好”。

山棕又忙抢着说:“那还是由我带你们去吧!”说完也不等别人回答,便径直往前走去。

一行人很快便来到了山谷的尽头,挡在前方的是一座不知名的断崖式山峰,光滑的崖壁。而就在山脚下,溪水的尽头,有一棵巨大的古树孤立地屹立在那,其周围没有任何其他树木。

虽然在冬季里,那棵树已经不见茂密的枝叶,但是它那庞大的树冠,覆盖了周边数十丈的区域。树干粗糙而巨大,需要数人合抱,一道道沟壑仿佛苍老的皱纹布满了树干,部分地方仍残存着尚未融化的冰雪。

沐颂望着这棵古老的官浔木,他忽然想起来荀伯来,想起他每天拉着自己向树屋跪拜的情境。而那树干上一道道的沟壑就仿佛是荀伯脸上的皱纹,慈祥而又亲切。

不知为什么,他觉得这棵神树是那么地熟悉,就像是来自记忆深处的声音。

他似乎是下意识地跪拜下去,鹿灵与山棕看着他跪拜,互相对望了一眼,也跟着一起跪拜。

在返回的路上,沐颂心里一直浮现着那棵官浔木充满沟壑的树干,就像是一个慈祥的老人充满皱纹的脸,他心里想那或许就是荀伯。

宁一航始终都没有出现,在返回的路上,鹿灵坚持说要陪沐颂一起返回树屋,而山棕却不同意。

山棕坚持地对鹿灵说:“女人才怕走夜路!如果他怕,那我去送他!我才不怕走夜路,我经常跟大人一起守夜!即使回来晚了也没关系!”

沐颂有点尴尬地说道:“我不怕,我自己走就可以!”

鹿灵笑着打趣说:“山棕哥哥,你已经是大人啦!今年都十六岁了。”

山棕听后不禁又挠了一下头,连着说:“是,是……我今年便准备申请跟着族人参加正式地围猎了!”

不过,当他们返回到宁一航消失的地方时,发现宁一航早已经等候在那里了。

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