杜梅慌忙出了院子查看,三个小的也跟出来了。只见隔壁邻居都站在外面,指手画脚地看着河滩的方向。

她转眼看过去,只见河滩上宛如一片火海,炽热的火焰跳跃,把墨色的天空都映红了,风带来了芦苇蒲草燃烧的烟火味。

这火是救不下来了,芦苇和蒲草干透了,一点就着,一着就连成了片。

河滩上的芦苇和蒲草都是自生自灭,并不是谁家的。芦苇和蒲草不熬火,干叶子又容易划伤人,所以并没有人割它们做烧柴。如此年年复年年,越长越旺。也就是家里日子不太好过的,起屋修顶,才到河滩上割它来用。

“咦,下雨了!”一个邻居嘀咕了一声。

瞬间,豆大的雨点猝不及防地砸了下来。天空突然一亮,一道闪电炸裂了黝黑的夜空,接着“轰隆隆”响起一阵巨大的雷声。

“这时候,怎么会打雷?”邻居们纷纷往家跑,边跑边惊异地说。

农人都是按着二十四节气过日子,种菜插秧都是有讲究的,春节还没过,离惊蛰还早呢。

暴雨时间持续不长,不过一盏茶的工夫,雨住雷歇。有好事的人,出来张望,河滩上漆黑一片,连个烟都不冒。

“鬼啊,有鬼啊。”一声凄厉的叫声从河滩由远而近飘到了杜家沟。

二愣子满脸黑灰,只有眼白还看得出来。他的头发像个乱鸡窝,一根根站着,右边的眉毛似乎被烧没有了,一身火烤火燎的焦糊味,原本破旧的裤子更是撕开了一个大口子。

他跛着腿,一瘸一拐的小跑着,嘴里还失魂落魄的大叫,仿佛后面有厉鬼追着他。

终于看见一家开着门的灯光,二愣子倚在墙上倒气,偷摸地看了眼身后黑沉沉的来路。

“你又作什么妖?”方氏的男人杜家锁是个木匠,他做工刚回来,正坐在堂屋里喝茶,等媳妇端饭食。

“叔,你赏我口水喝吧。”二愣子不知是跑得渴了,还是吓得喉咙发干。

杜家锁是个强壮的汉子,三十多岁,红脸膛,宽肩膀。他端了碗茶,递给二愣子。二愣子也不怕烫,像老牛饮水似的,咕咚咕咚一气灌了下去。

他抹了把嘴,把碗还给杜家锁说:“叔,真的,我刚在河滩上看见杜梅他爹了!一身白衣,可吓人了!”

“净瞎说!”杜家锁喝斥。

“真的,我骗你是王八羔子!”二愣子赌咒发誓。

“你半夜跑去河滩干什么?火是你放的?”杜家锁心里也觉得蹊跷,于是接着问。

“别说了,我家的鸡让杜梅偷吃了,我就准备夜里到河滩上捉一只野鸡。结果,野鸡没找到,我倒差点成了烤鸡。”二愣子抓抓头发,瘫坐在门槛上。

“你不要冤枉好人,杜梅可没偷任何人家的鸡,明明是你想讹她的野鸡汤!”方氏端着饭菜上来,对二愣子翻了个白眼。

“就算是吧,可这也太邪性了!

我刚钻到芦苇荡里,野鸡毛还没看见,屁股后面的芦苇就着火了。

好不容易跑出来吧,不知咋的,明明没看见人,却被狠踹了一脚,我又摔到沟里,半天才爬出来。

这老天也是赶哄,稀里哗啦下了一阵大雨,打闪的时候,我分明看见二金叔的坟旁站着个人,一眨眼就不见了!”二愣子回忆起来,还心有余悸。

“该!二金就该显灵收拾你,谁让你欺负杜梅的!”方氏转身回房里去绣花了。

“家锁叔,你说,这是不是太吓人了。”二愣子后怕地咽了口口水。

“不要瞎说!你是被自己吓的。”杜家锁心里是不信的,他和二金关系不错,他媳妇更是和许氏要好,他不想二金亡故了,还不得安宁。

“我真看见了,一身白袍呢,真真的。”二愣子被吓傻了似的,叨叨个没完。

“快回去吧。以后找个正经营生,养活你老娘,别再干这些偷鸡摸狗的事,白叫人瞧不起。”杜家锁看他可怜,把桌上的一碟花生米包起来,递给二愣子。若论起来,他们还是老亲。

二愣子没想到杜家锁会给他吃的,村里的人,避他家,如避瘟神。

“谢家锁叔。”二愣子嗫喃。

不说二愣子连滚带爬地回了家,且说大房的屋里已是乱做一团。

吃过晚饭后,二愣子来闹了一遭,大房的三兄弟由此知道了杜梅的野鸡是在河滩上捉的。哥仨相互看看,心照不宣。待人都散了,他们在院外柴火垛上拔柴做了个简易的火把,就直奔河滩上去了。

杜桩最小,他走在漆黑的路上,心里直打鼓。

“哥,二叔的坟在那里呢。”杜柱的声音有点打颤。

“怕啥,我们只到河滩上,又不到他跟前去。”杜栓举着火把走在前面。

“哥,小枝是不是在河滩淹死的?”默默地跟着走了一段路,杜桩又问。

“你有完没完!你想不想喝鸡汤,吃鸡蛋?”杜柱瓮声瓮气地责备。

杜桩沉默了,但他的话在杜栓和杜柱的心里留下了阴影,越接近河滩,哥仨心里越发毛。

“看!鬼火!”杜桩看见芦苇荡里影影绰绰的光亮,低声尖叫。

“瞎叫唤啥!”杜柱心里也怕,更怕杜桩的嘴没个把门的,啥都往外说。

“拿着火把,我和你二哥进去瞧瞧。”杜栓是大哥,他得镇住。

杜栓和杜柱猫腰往芦苇荡里钻。杜桩拿着火把,一人站在空地上,风吹得他浑身上下凉飕飕的,冷颤打个不停。

“哥,等等我!”杜桩急急地低声呼唤,抬脚就要跟上,哪承想脚下被芦苇残桩一绊,火把脱手飞了出去,他自己摔了个嘴啃泥。

“呼啦”一下,火把过处,芦苇蒲草瞬间点燃,芦苇叶相互牵连,密密匝匝,火借风势,立时燎倒了一片,噼里啪啦爆裂声宛如放小鞭炮。

“快跑!”杜栓和杜柱已经被火包围了,两人急急地趟火跑了出来,头发眉毛差点被燎着了。

“笨蛋!”杜栓一把把跌在地上吓呆的弟弟扯了起来。

眼看着火势越烧越大,完全失控,三兄弟你看看我,我看看你,都不敢吱声。

一个黑影从芦苇荡里骂骂咧咧地窜了出来,气恼的杜栓也不知道哪来的勇气,一脚把黑影踹到沟里去了。趁其不备,三兄弟转身撒丫子就跑,突来的雨点追着他们下。

“啊!鬼啊!”身后传来一声鬼哭狼嚎。

三人齐齐转身,电闪雷鸣之际,他们只看见二叔的坟前似有白影一闪。

吓破胆的三人,一路狂奔回家,杜桩跑的,连肚痛都忘记了。

周氏正在屋里纳闷,三个儿子就一身狼狈,灰头土脸如同鬼魅般地推门进来了。

“你们这是做啥去了?”周氏大惊。

“先别问了,给我们弄点热水洗洗!”杜栓还算有点理智,杜柱有些发愣,杜栓直接被吓傻了。

“你们这是咋的啦!”周氏慌慌张张地去厨房打水。

待三人洗了澡,恢复了些神志,杜栓就把事情简单说了。

“你们真看见那个死鬼了?”周氏一脸不确定。

回来跑得急,杜柱大脚趾头不知怎的,扎了根芦刺,周氏正拿缝衣服的针帮他挑,疼得他呲牙咧嘴。

“千真万确,一身白衣,头上一个血窟窿汩汩流血呢。”杜桩添油加醋。

杜栓伸手就打杜桩:“你都吓得丢了魂,还看见血窟窿!”

这头七快到了,死鬼二金魂要回来了?周氏联想到前几日的阴风,心里惴惴不安。

三个半大小子被吓得不轻,心照不宣的不敢对外讲,说完了话倒头就睡了。

楚霖下午回了营地,但还是忍不住夜里到温泉池来细看了一番。他的视力非常好,旁人都要打火折子,但他却不需要。

在温泉池,借着月光,他发现了几根野鸡羽毛,一只成年的在山里跑惯的野鸡,不太可能是女孩捉住的,必是黑虎的功劳。

是的,楚霖一眼就认出,跟着女孩的黑狗,是他丢失多时的黑虎,是和他营地里的黑豹一样的凉山猎犬。

这种犬最是适合山林草原捕猎,他们极其聪明,擅于奔跑偷袭,如果是犬群集体出击,杀伤力更是了不得。他们还有一个优点,就是认主人,认定一人追随一生。

楚霖知道,从此以后,黑虎永远不会再属于他了,但他心里却很安定。对黑虎现在的主人,他觉得很满意。

他四处转转,沿路发现了人为做的标记,顺着标记,他走出山林,走到河滩边,再往前就是烟火人家了。

他贪恋地往那灯火昏黄的村居农舍望了望,女孩就是住在这个村里吧,他们那日问路,匆忙间也没有仔细看过这处村庄。

正当他极目远眺的时候,河滩上突然嘭得燃起了火。为避人耳目,他往后退了退。没想到天公也来凑热闹,居然冬打雷。晚来急雨,避无可避,楚霖只好脚下轻点,运起轻功急速返回营地。

赵吉安正四处寻他不见,急得团团转。见他衣带沾雨归来,以为是练功去了。赶紧上前伺候,兼带着埋怨了一回,却是没有多问。

如此折腾了一番,杜家沟终于鸡宁狗安地陷入沉沉的夜色中。

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