“娘娘,晚膳准备好了。”玲珑进来回禀。

三人起身移步东暖阁,暖阁比正殿略小。掐丝珐琅熏笼烧得正旺,绿釉莲花香炉里轻烟袅袅。一只纯白细瓷宝瓶里插着两三枝含苞的绿梅。

“母后,您这暖阁里燃着什么香?如此淡雅。”宫女鱼贯上菜,楚霈轻嗅了下问。

“这不过是玲珑她们五月间得的栀子花露,皇帝若喜欢,让她们给小李子带上些。”太后抚着指上的红宝戒指,就欲叫人。

“儿臣哪里需要这些,不过是紫寰殿里的龙涎香味太重,闻了母后的香,倒觉得清贵别致。”楚霈笑着说。

“哀家倒是忘了,袁贵妃是宫中制香第一人,她那里多的是各式香料。”太后轻笑。

“霖儿,我记得你只喜欢沉香,前几日我打发小郭子送了些去你府上,外面买得怕是不真。”太后转头看楚霖。

“谢母后关怀,儿臣不安。以后这些琐碎交给如意就好。”楚霖起身行礼。

说话间,各色菜品已经上了,四碟干果蜜饯、四碟小菜糕点、绣球干贝、五香鳜鱼、松茸猴头菇、挂炉山鸡、鲜蛏萝卜羹、糟兔肉、烤鹿脯、燕窝鸡丝汤。这是泰和殿小厨房做的,菜式美观,香味浓郁。

母子入席,玲珑沏上君山银尖,琳琅斟满红玉清浆。

“母后,儿臣敬您,愿母后身体康泰。”楚霈举杯说。

“皇帝日夜为国事操劳,该多吃些。”清浆是淡酒,太后也能略微喝一点。

“楚霖祝母后永葆青春。”楚霖亦站起来敬酒。

“坐,这是我们母子的家宴,不必拘谨。这鹿肉是极好的,少年人该多用些。”太后拣了一块递到楚霖描金白瓷碗中。

玲珑立于桌旁布菜斟酒,席上母子融融,连饮了三五杯。

楚霈端起喝酒的翡翠杯对楚霖说:“母后这套溢彩翡翠杯,可轻易不拿出来用呢。”

“这酒杯做得果然精致,翡翠亦是触手生温,最是这翠色浓艳得仿佛要滴出来了。”楚霖细细把玩。

“配这红玉清浆酒真是赏心悦目。”楚霈转着酒杯,杯中绯红的琼浆漾了起来。

“不是哀家不舍得,实则当年原是八只,后来碎了一只,不成套了,偏今日要喝红玉,只我们母子三人,这才叫玲珑找了出来。”太后嗔道。

“真是可惜了。”楚霈仰头喝下红玉,仿佛是把一朵绿叶包裹的红花喝下一般。

“九弟,你一向萧不离身,今日母后高兴,你何不吹奏一曲?”楚霈看向楚霖腰间的碧玉萧。

“母后皇兄若不嫌弃,臣就献一曲助兴。”楚霖站了起来,举萧附于薄唇之上。

萧声清越,如汩汩石上清流,又似啾啾出谷黄鹂,有月上竹林的淡雅,亦有草虫鸣秋的热闹,丝丝缕缕,绕梁环柱,宛如天籁。

一曲终了,余音袅袅,楚霈击节感慨:“真真是妙音。此曲只应天上有,人间能得几回闻。”

“闻说,苏家小姐弹得一手好琴,你们日后,必能琴瑟和鸣。”太后颔首微笑。

楚霖一听此言,面色变了变,并没有搭话,只坐下自喝了一杯。

“母后,日子可定下了?”楚霈问。他是皇帝,日理万机,不会有人拿这个是叨扰他。

“嗯,定下了,正月初八。我叫霖儿进宫,也是为了讲这一桩事。”太后笑眯眯地看着楚霖。

楚霖的心里,宛如打碎了五味瓶,他的婚姻当真由不得他。那双眼睛……

“九弟,莫要害羞,男婚女嫁再正常不过了。”楚霈见他脸色潮红,以为他面浅,听不得这些话。

“霖儿放心,母后为你择的人,容貌、性情、品行自是百里挑一的。”太后也跟着说了一句。

“母后为儿臣操劳,儿臣惶恐。”楚霖压了压心里的苦,站起来行礼。

“你啊,皇帝如你这般大时,已经有了灵萱公主了。”太后伸手拉住他。

母子三人重新落座,又饮了些酒,用了红豆粥,玲珑撤了绿茶,换了乌龙红茶,养胃助消化。

从泰和殿告辞出来,已经是酉时六刻了,皇帝的銮驾候在外面。

“小李子,你送九王爷出宫。”楚霈说。

“皇兄的好意,臣弟心领了,有小内侍领着即可。”李公公是紫寰殿的执事,皇帝一刻也离不开的。

“他是奴才,你是主子。”楚霈登了銮驾,由其他内侍扶銮走了。

楚霖行礼送别。

“走吧,九王爷。”李公公殷勤得掌灯领路。

“有劳了。”楚霖随后跟上。

“多谢王爷刚才为奴才解围。”李公公开口道。

“公公莫要介怀,我只是不想皇兄心情郁闷罢了。我等不过是尽绵薄之力,国事繁重,还请公公多多照顾皇兄。”楚霖作势要行礼。

“折煞老奴,折煞老奴了。”李公公一把托住,自己倒一拜到地。

“那池枯叶,公公还是早日找人清理了吧。就要过年了,宫中也要喜庆些才好。”楚霖接着说。

“可皇上说要留着下雨看呢。”李公公皱眉。

“皇兄哪里记得这些琐事。”楚霖笑道。

宫门在望,楚霖与李公公告别,大步流星地往外走。

燕王府的马车还在原处,赵吉安骑着红鬃马正等得心焦。

“回府。”楚霖冷声道。

车夫赶着马车,赵吉安骑马走在一旁,路上行人稀少,青石板上传来得得的马蹄声。

楚霖靠在车壁上,他闭了下眼睛。

苏家小姐,正月初八。

他心里有种钝钝的痛,有一种终于要失去珍爱的感觉。

他与她有匆匆的一面之缘,而在温泉池,也只有他看见女孩,女孩却是懵懂不知,也许黑虎看见或者感知到他吧。

那双眼睛里的璀璨星辰,让他如何割舍得下?

一路无语,赵吉安不知道发生了什么事,也不敢贸然开口询问。

燕王府门前亮如白昼,楚霖下车直接入府。赵吉安刚把缰绳交给门口的侍卫,就只看见他一个匆匆背影。

“咦,王爷呢?”从门里出来的如意,手里攥着一张请柬问。

“怎么了,姐?”赵吉安拾阶而上。

“中书令府上送来的请柬,我专门让小丫头在门口候着你们,我一刻都没耽误,还是没遇上。”主子入了寝室,非有大事,是不能打扰的。

“不打紧,这事王爷知道的,请柬我收着。”赵吉安看了看那张红纸。

“还有你一张,我放你卧房了。”赵如意把请柬递给赵吉安,明显感觉他似乎松了口气。

皇宫,紫寰殿

“如何?”楚霈就着烛光看书。

“九王爷说了,他只是不想让无关的事惹陛下您不高兴。”李公公端着参汤进来。

“就这些?”楚霈的目光没有从书上挪开半分。

“九王爷还说,陛下国事繁重,要奴才好生伺候着。”李公公拿起小银剪子剪了剪灯芯。

“还有呢?”楚霈丢下书,端起参汤。

“还有就是,九王爷让把枯荷拔了。”李公公偷瞄了一眼楚霈,他心里怕着呢。

“拔?他不是要留着听雨吗?”楚霈玩味道。

“九王爷说,过年要喜庆,还说陛下繁忙,不会记得的。”龙心难猜,李公公只得照实说。

“好了,你退下吧。”楚霈挥了下手。

“老九,你到底是怎样的人,当真全是为我,为大顺朝好吗?”楚霈蹙眉,书也无心看下去。

铁黎从巡京营出来,就直接飞奔回家。

他阿奶朱氏正把一笼热乎乎的包子在炉子上温着,屋里没有烧炭,只拿炖汤的炉子一举两得。她穿着简单的细棉布襦裙,罩着酱色的褙子。头上只用一根紫檀发簪挽着花白的头发。

铁战正坐在桌边喝酒,下酒的菜是红烧蹄髈和辣子蒸鱼。他也穿得朴素,一件深蓝色棉长袍,既无绣纹也无装饰,头上簪的是根拙朴的血藤簪,因长久的使用,竟显得油润红亮。

“阿奶!”铁黎一头扎了进来。

“小黎回来了!”朱氏笑着回头。

“咳咳。”铁战大概吃到辣椒了,不住得咳嗽。

“阿爷。”铁黎回身恭恭敬敬地叫。

“哼,臭小子,你眼里就只要你阿奶!”铁战摆着一张脸。

“阿爷,我陪你喝一杯?”铁黎笑嘻嘻地坐下。

“快去洗手。”朱氏拍拍铁黎。

“方嫂,菜得了没有?”朱氏往厨房去。

铁战虽是辅国大将军,但他年事已高,早已解甲归田。内乱时期,儿子铁冀英年早逝,媳妇伤心过度,丢下小孙儿随儿子走了。

将军府虽大,却只有风烛残年的老人和一个小孩,铁战就遣散了仆从丫鬟,只留下无处投靠的方嫂,一粥一饭俱是自己动手。

原本有些积蓄,不想铁黎隔三差五闯祸,都赔出去了。家里多年来都靠朱氏操持,得亏早年置下些田庄,现在尚能维持一家开销。

朱氏又端上来两盘蔬菜,爷孙俩开始喝酒。

“听说九王爷领了巡京营的差事?”铁战虽不问政事,却依然对军营热血。

“嗯,我还和他打过架呢。”铁黎不住地往嘴里塞包子,一口一个,吃得那叫一个畅快。

“啊!你有没把人打坏啊?”朱氏慌了,这可是个王爷,若是打坏了,可拿什么赔!

“没有,我输了。”铁黎说得坦荡。

“那你有没有事?”铁黎打架从来没败过,朱氏更慌,摸摸他的胳膊。

“没出息的小子,打输了,还敢吃包子!”铁战瞪了朱氏一眼。

“输有什么,被燕王打败,有什么可羞耻的!宋大哥、袁大哥、苏大哥都败了,全巡京营都没找出对手!”铁黎大手一挥,仿佛打遍巡京营的是他似的。

“哦?宋家小子算个吊,苏家的嘛本就是个手无缚鸡之力的书生,倒是瑾年,他也败了?”铁战本是开国大将军,不要说刑部侍郎,就是中书令尚书令见到他也得是恭恭敬敬的。

“可不是,他一点也不像传闻的那么冷酷,他明天还要和我们一起吃蟹黄汤包呢。嗝……”铁黎一阵猛塞,一笼大肉包已经吃完了,他惬意地倚在为他特制的大椅子上。

铁黎饭菜虽然简单,但贵在有爷奶疼爱。而袁瑾年却偏偏把美味佳肴吃出了苍蝇,吞不下,吐不掉。

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