“那个小女孩头发是碧绿色的,而且耳朵尖尖的。”

二人并肩步履缓缓的时候,克里斯还是忍不住问出了疑惑。

而詹姆斯知道他表达的意思:爱因斯克家族里之中怎么会有精灵族存在。

“你刚才也听到了,她叫我姐夫。”

说起自己的妻子,詹姆斯罕见的出现一丝温柔,“我的妻子是帝国更南边的精灵族,你知道这个种族吧?箭术独步天下,洁西卡的箭术你也见过的,她从小就被家族安排在那边学了不少年。”

“我知道。”

克里斯点了点头。

他那位知识渊博的父亲,给他讲过所有种族的起源与特征。

精灵族栖息在南方的耳语之森,所有族人都俊美的脸庞与一头碧绿色的头发,这和北方血岩的狼人族都是一头银发一样,属于血统强制。

他们的生活饮食习惯与人族大同小异。

近身肉搏的战斗力差了些,但种族天赋是箭术,百步穿杨是每一个成年族人都轻而易举办到的事。

他们信奉着自然女神,有拜月的习俗。

这也是他们种族习性的真实写照:面对朋友,他们如同银月一样温柔和善;但面对敌人,他们将如血月一样热衷染红每一寸土地。

比如在神圣帝国没有建立之前,南方火神教发起过数次试图将他们奴役的战争,而人口不足南方人族百分之一的他们奋起反抗,一度让族内年轻人在十四岁时就举办成年礼赶赴战场,宁可灭族也不会屈服。在火神教战事失利退兵了以后,他们还将战俘押到森林外一一杀死,用入侵者的鲜血染红了整片土地。

血月屠夫。

这是战事消弭之后,南方火神教给精灵族冠上的称谓。

因为在人类世界里,战俘是可以用金币或者领土以及物资赎回来的,但精灵族并没有给火神教赎回战俘的机会。

精灵族并不在乎这个称谓。

对待入侵者,有什么好客气的!率先挑起战争的又不是他们!

没看到他们对待同样领土相邻的、不曾爆发战争的矮人族,就一直如同银月一样和善温柔吗?

当然了,杀尽俘虏的做法很极端。

带来的后果,是火神教与精灵族的边境冲突就没有停止过。

双方的战争一直延续到两百多年前,人类半神在中土平原横空出世,带着大军发起了将南方并入神圣帝国版图的战争时,无法两线作战的火神教才停止了对耳语之森的觊觎。

再后来,火神教教宗被半神击杀,两位枢密大主教被降服成为帝国公爵,一分为二的火神教就再也没有了对精灵族发起战争的欲望。

爱因斯克家族的领地,恰好就与耳语之森接壤。

出于恢复战争创伤的考虑,爱因斯克家族开始积极化解与精灵族之间的仇恨,最终以归还一部分领地的方式,缔结了双方互不侵犯的和平契约。待到拉斐尔执掌家族的时候,双方虽然仍有重兵把守着边关,但已经很多年没有爆发过冲突,而且也开始大规模的通商了。

“我的亲事是老头子定下的,而且我是在婚前的第十天才知道。”

詹姆斯继续说,语气中微带着自嘲,“你知道吗,小克里斯,我妻子进入爱汀城之后,我家族就从耳语之森撤回来了一万士兵!呵,一场婚礼,相当于一万士兵!”

克里斯默然。

实力决定命运,利益决定一切。

领主贵族之间的联姻就是如此,一切从利益出发,这也是身为人上人必须要付出的代价。

或许,我以后的亲事也不例外吧?

他心中悄然说了一声,抬起头轻声发问,“你有过不满吗?”

“还好吧,自从被老头子接回家族后,我就没有了自主选择的余地。”

詹姆斯的脸上没有一丝恼怒,反而洋溢淡淡的幸福,“而且,比起我父亲被迫娶了中土米尔斯皇室的女人,我已经很好了。最重要的是,我妻子很不错。南方任何一个有资格嫁入爱因斯克家族的女人,都不如我妻子的万分之一。”

既然那么满意,那你刚才还感慨什么!

很突然的,克里斯失去了继续交谈的兴趣。

“呵呵~”

带着炫耀得逞的笑容,詹姆斯瞥了他一眼后才继续说道,“小克里斯,你应该知道老头子为什么安排这场婚事吧?”

克里斯当然知道。

表面上的说辞,是不忍看子民持续陷入战争泥潭中,故而才以联姻的方式彻底化解两族的仇恨,让领地的人们能安居乐业。

深层次的缘由,则是人类阪神陨落在即,爱因斯克家族为了做好脱离神圣帝国、消灭另一个大主教独占南方的准备,所以与精灵族达成和解,甚至在必要的时候引以为援。

而从家族内部的考虑,则是隐晦的所有爱因斯克的成员宣告,拉斐尔已经将詹姆斯定为家族的继承人选了,算是攘外先安内吧。

“嗯,知道。”

克里斯左右顾看没有人后,才压低了声音说,“半神将陨。”

“对,老头子就是这个考虑。”

詹姆斯点了点头,没有压低声音,“而老头子让我带你出来看看爱汀城,包括你家族让你来南方,也是都这个原因。”

爱汀城和人类半神即将陨落有什么关系?

还有,我来南方最大的原因,不是因为我母亲早年在南方给我预留了成年礼考验吗?

克里斯的脚步不由顿住,露出了疑惑的表情。

只不过,詹姆斯并没有解释的打算,“走快点,我们要去很多地方。”

的确是很多地方。

第一天,他们走马观花的看了赌场、角斗场、奴隶市场、风月场、拍卖场与豪华商铺等贵族欢聚消费的场所。可以说,这一天他们将这座城市里的纸醉金迷、最能消耗钱也是最能赚钱的产业都逛得差不多了。

克里斯见识了一壶价值上百金币的酒,看到了贵族纨绔或豪商在酒馆与赌场里丑态毕露,在妓院里放浪形骸,在商铺里仗势欺人,在拍卖会里一掷千金只为图身边的女伴的惊喜眼光。

第二天,他们去的是外城区的下城区。

就是所谓的贫民窟,为此二人还特地披上了火神教神职人员的斗篷。

这一天他们穿行过满是汗臭味的港口码头,看见衣裳破烂的小孩光着脚丫在污垢遍地的街道与小巷中奔跑,目睹大人们为了每日果腹的面包在奔波,还有倒在不起眼角落里的不明生死的乞丐。

但这里也是信仰最虔诚的地方。

当穿着教袍的克里斯二人经过时,这些受尽贫困苦难折磨的人们都会很自然的低头行礼致敬,个别人还在嘴里喃喃:“火神在上,愿你保佑您虔诚的仆人。”

这是深藏在各个陋巷里的小教堂的功劳。

下城区里有许多简陋而拥挤的教堂,空间之狭小,只能放得下一尊火神的雕像和几张满是虫眼的木桌。

人们在木桌边上祈祷,也会在木桌前排好队伍等候牧师的布施。

在贫民窟里的火神教堂每旬都会有一次布施,小孩子可以领到两个黑面包、大人是四个,刚好足够他们一天的口粮。当脏兮兮的手被牧师放上面包的时候,人们都会对火神献上最真挚的感恩。

也会对爱因斯克家族送上祝福。

因为这种布施,唯有隶属爱因斯克大主教的教区才会有。

两天走下来,克里斯终于知道他外公拉斐尔,为什么会让詹姆斯带他看看爱汀城了——爱因斯克掌控的领地将迎来变革,将抛弃神圣帝国强加的贵族爵位秩序,再复先前由教会治理地方的制度。

理由,自然是贵族体系给南方带来了太多腐朽的味道,已经成为了爱因斯克家族想独占南方、拿起教宗权杖的阻碍。

而这个决定,也将影响到远在阿尔卑斯山脉丘陵地带的伊顿家族。

作为领主贵族其一的伊顿家族,若是想继续依附爱因斯克家族、仰仗南方的助力,那么也要迎来变革。

然而,这是不可能实现的。

爱因斯克家族之所以胆敢绸缪着抛弃贵族体系,是因为南方本来就没有这种秩序,在人类半神陨落南方脱离神圣帝国的契机下宣布这一决策,人们的反抗与抵制并不会太大,甚至是竞相拥护、欢呼南方人的传统回归。

而位于北方的伊顿家族没有这种基础,如果放弃爵位贵族制度,将会失去领主的正统性,人们也将不再拥护与效忠了。

所以说,伊顿家族让克里斯来南方,不止是为了历练实力为以后突破桎梏成为强者打好基础,更重要是的让他代表家族前来与爱因斯克家族商议未来的路。

至于这种干系到家族兴衰的事情,为何让一个毛头小子来嘛~~

伊顿家族之中唯有克里斯是与爱因斯克家族有血缘关系、有羁绊的人。

在爱因斯克家族的眼里,如果克里斯值得他们扶持,那么他们并不介意施援手;但若是不能谁会有心情关注一个远在千里之外的家族是死是活!传承悠久的爱因斯克家族,连自己的旁支都顾不过来呢!

带着这样的领悟,克里斯心中有些沉重。

然而,当詹姆斯的父亲朗格·爱因斯克接见他的时候,他才发现自己还是低估了家族形势的危急程度。

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