他轻飘飘便将此事推脱了过去。

这般态度,倒是叫裴老夫人也看不明白,待他走后,疑惑问张嬷嬷,“近些时日,他们兄妹俩可起了龃龉?”

“不曾啊!”张嬷嬷想了想,“前几日还听说沈姑娘记挂着大公子,日日往大公子院里送吃食呢!府里人都说,这沈姑娘和咱们大公子的感情真是一日亲似一日了。”

“这倒是奇了。”裴老夫人愈发不明白,“这感情好,琮之还怎得对沈丫头的事如此不上心呢?”

张嬷嬷耳清目明,瞧得真切,“怕是上心的。只是,不是老夫人以为的上心而已。”

她俯去裴老夫人耳边,细细低语几句。

裴老夫人诧异,“怎么可能?他们自幼一同长大,哥哥妹妹得唤了这么多年,如何会起这样的心思?”

“怎么不会?”张嬷嬷提醒她,“老夫人想想,这么些年,除了沈家姑娘,大公子可与别的姑娘亲近过?”

的确不曾有过。

这么些年,瞧上裴琮之的大有人在。

刚及弱冠,就高中进士,入了翰林院,又生得翩翩如玉,清矜疏朗。这般风流倜傥的郎君,叫上京城里大半姑娘都失了芳心。

往前几年,也有大胆直白的姑娘,主动寻上门来。

他温和有礼,却是不容抗拒地将人家姑娘撵了出去。

这样的事来上几次,外面皆传翰林院的裴小翰林洁身自好,不近女色。

裴老夫人倒也是为他婚事焦急,旁敲侧击着问过几次,皆被他以“不立业何以成家”为由挡了回去。

承平侯裴煜出家不理俗世,主母江婉又是个不管事的,府里大小事都由裴琮之做主,他的婚事当真就这么延误了下来。

直到今日,裴老夫人才恍然大悟,“原来琮之存的,竟是这么个心思?”

可是不可以。

裴老夫人不能同意。

她的嫡长孙是什么人?

父亲是煊赫一时的大将军,母亲是已故大长公主的亲侄女,嫡亲的妹妹现下又在和储君议亲。

算下来,他们承平侯府一脉也是正儿八经的皇亲国戚。

裴琮之以后前途不可限量,自然也需要一个门当户对的妻族来匹配扶持他。

区区一个陵川来的,小门小户的姑娘。

裴老夫人怜她孤苦,疼她是一则,若要让她嫁与裴琮之,却是万万不行。

裴老夫人的顾虑张嬷嬷看在眼里,又来宽慰她,“老夫人不必焦急。这原只是我的一点猜测,也没说便是真的。再说了,眼下平南王府的小世子对咱们沈姑娘情根深种,若是平南王回了京,定下两人的亲事。大公子便是存了那个心,也只能作罢。”

说得极是。

事到如今,裴老夫人倒是彻底下了决心。

沈清棠与燕城的亲事必定要促成。自然,她过继到江婉名下一事也要尽早定下,以绝后患才是。

十月初八,孟冬,上京城里落了入冬以来第一场雪。

沈清棠和裴子萋应昭和公主相邀,去宫中踏雪赏梅。

白毫银针的贡茶,需采梅梢上的新雪来烹。七八个宫女连番捧壶去采,也只得白玉莲瓣茶壶里堪堪一壶,这是宫里奢侈风雅的寻常。

昭和公主居上座,高贵的眼慢慢巡视一圈,最后落在沈清棠身上,问她,“沈姑娘这是初次进宫吧?”

旁边还有好些高门世家的姑娘,也是受她相邀一同来赏梅的,闻言笑道:“殿下不知,上次宫里中秋夜宴,沈姑娘也来了呢!”

不止来了,还将燕城世子的魂儿都给勾走了。

那眼巴巴地瞅着,肆无忌惮的样,可是整个宴席上的人都瞧见了。

当然后面的话,她只敢在心里念叨,也不由偷偷瞧沈清棠一眼。

可怜的姑娘,得罪了昭和公主,能讨什么好。

她们都知,什么踏雪赏梅,什么公主相邀。这一场,分明是昭和公主摆的鸿门宴。

只裴子萋不知道,还兀自高兴着,尝一口初冬新雪泡的白毫银针,欢喜的眼都弯起来,“妹妹快尝尝,这茶可香了。”

沈清棠依言端了茶盏抿一口,慢慢啜饮,果然很香。

她微笑点点头。

却并没吞咽,而是趁着众人不备时偷偷吐去帕上,悄无声息地藏在宽大袖子里,不让人瞧见。

沈清棠万分小心,有秋狩围场明晃晃的例子在前,这宴席上的一切她都不会碰。

但昭和公主并不会这般轻易放过她,笑意盈盈的眼,隐藏着毒针,似要刺穿她,“说起来,上次秋狩,听说沈姑娘的马惊了,沈姑娘可有大碍?”

沈清棠垂眸回话,“谢殿下关心,清棠并无大碍。只是受了些小伤,在家略养了养,如今已经好了。”

“那就好。”昭和道:“我当时听着,都吓了一跳。那狩猎场里什么猛兽都有,沈姑娘这般娇弱,可不要出了什么事才好。好在沈姑娘是吉人自有天相,安然无恙地走了出来。”

她话里有话,不知情的人却听不明白,只附和着道:“是呢!当时我们听着也吓了一跳,万幸没出什么大事。”

也有人感慨,“只可惜了那匹河曲马,那可是匹万里无一的良驹呢!听说平日里是极温顺的,也通人性,也不知怎的就突然发了狂。”

秋狩规矩,受惊发狂的马,自然是要被处理掉,连带着那梧桐落香,一同悄无声息地消失在这世间。

沈清棠敛下眸,将那些莫名情绪藏进眼里,“是啊!可惜了那匹河曲马。”

——替她受了无妄之灾。

宴席过半,要去园子里赏绿梅,看雪景。

沈清棠跟在一众贵女后,看蔌蔌天花落,寒梅疏树。

她无意争先,昭和公主却偏偏隔着人群将她唤至身边,亲昵对她道:“不知为何,我虽只是第二次见你,却总觉着有种亲近之感。你我年纪也相仿,往后常来宫中坐坐,与我说说话。”

公主吩咐,她只能垂首应下,“能得殿下垂青,是清棠的荣幸。”

昭和微微一笑,也做极了亲近模样,过来挽她的手,一同游园赏花。

积雪未扫,绿梅枝头落雪簌簌,有宫女听吩咐折来一支绿梅,递与二人嗅。

却不知忽然从哪儿冒出一只狸猫,直冲着手拿绿梅的两人扑去。

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