原是程颂的母亲突生恶疾,大夫去瞧,只说没多少日子了。

老太太只这程颂一个独子,临去前的最后心愿就是看着程颂成家。

康大夫得了程家嘱托来问沈清棠,“你和程颂,原也是我们看着的好姻缘。”

程颂往日里的殷勤,康大夫自是看在眼里。

旁敲侧击着问,“这桩亲事,你是什么想法?”

沈清棠没什么所谓,她年纪到了,也没有父母亲人倚仗。这桩亲事,大家看着都说好,她便也点头说好。

又道:“我没父母双亲,康伯就是我的师父。一日为师终身为父,我都听您的。”

“好好好。”

康大夫欣慰不已,“好姑娘,我既承了你这声师父,必定认真为你操办。你放心,虽是急了些,但一应规矩物什俱办得妥妥帖帖,绝不辱没了咱们姑娘。”

沈清棠淡笑着应下。

晚些时候,程颂来接她归家,也支支吾吾提起此事,“清棠,我……这事……哎呀……”

他挠挠头,这娶妻冲喜的话,无论如何也说不出口。

反倒是沈清棠看着他,认真问,“程颂,你是真心想娶我的吗?”

“这是自然。”程颂不假思索,脱口而出。

他自第一眼瞧见沈清棠,就欢喜上了她。后来寻着法地来安济坊献殷勤,也是存了亲近她的心思。

程颂迟迟疑疑开口,“只是这亲事仓促,我怕折辱了你。”

“无妨。”沈清棠并不在意,眉眼弯弯笑着道:“我不介意。”

她既松了口,这亲事自然是顺理成章就定下了。

等裴琮之自上京城回来,此事俨然是板上钉钉了。

沈清棠听见隔壁院落有人声,提裙过来敲门。

是笑意盈盈的脸,“前几日见裴公子不在,大门却敞着,想是公子出门仓促,忘了关门,我便擅自做主,帮公子阖上了门。”

同为邻居,不免关切问上一句,“裴公子远行,是归家去了吗?”

裴琮之刚到陵川,还不知她与程颂定亲的事,颔首温润一笑,“是,舍妹惦记,归家看她去了。”

又温声道谢,“院门临行未关,原是姑娘帮忙阖上。多谢沈姑娘。”

“裴公子不必客气,不过举手之劳罢了。”

又问他风寒可好些了。

他再颔首,“已然好了,多谢沈姑娘惦念。”

“那就好。”

沈清棠言笑晏晏,递过请帖,“下月初二是我成婚的日子,我与裴公子甚是有缘,如今又同在这杏花巷里住,裴公子可一定要来。”

是她与程颂的成亲请帖。

夜色太暗,裴琮之又立在廊檐阴影里。

她没瞧见他的脸倏然便冷了下来,如浸霜寒,再不复方才的温润如玉。

只是他许久没接过请帖,她也起疑,抬眸看过来,“裴公子?”

这一瞬,他面色已恢复如常。

“恭喜沈姑娘。”

裴琮之接过请帖,仍是那个清风明月的公子,瞧不出半点不对来。

只是待沈清棠告别归家,那双清润好看的眼便阴沉沉落下来,手下微微用力,请帖顷刻间化为齑粉。

程颂如今很是得意。

他亲事在即,自家母亲的病眼瞧着也好起来,想是这冲喜一事当真奏效。

又添同僚不无揶揄,“程颂你这事办得可不地道。马上就要娶亲了,娶的还是咱们陵川城里安济坊的沈姑娘。”

从前豪绅公子们挤破头求娶的事,衙役们可是都看在眼里。

都来打趣他,“往后这娇妻在怀,可当真是羡煞我等。不行!今日你需得请客,不好好宰你一顿我们可不依。”

同僚们皆起哄。

程颂只能硬着头皮应下,“好,今日我请客,大家喝个尽兴,不醉不归。”

正值他休沐,邀了几个同僚好友去酒楼。

推杯换盏,酒过三巡,程颂被几个同僚灌醉得醺醺然不知所以,搀扶着从酒楼出来,嘴里还嘟囔着,“喝……再喝……”

他已然是醉了。

同僚送他归家。临进巷子,他再不肯送,要自己进去。

同僚拗不过他离开,程颂却醉意陡起,扶着巷口一棵槐花树吐得昏天黑地。

好不容易清醒些,恍然间一抬眼,就瞧见对面屋檐上立着个蒙面黑衣的身影——是那日偷盗的毛贼。

程颂满脑子的酒意瞬间醒了。

飞身上檐便要去抓他,那人听见动静,立即拔腿逃窜。

是月黑风高的夜里,有未出阁的姑娘打了水来,准备沐浴就寝。

褪了衣裳的身子甫一入水,就听头顶屋檐上传来细碎的声响——是有人匆匆在屋檐上疾行。

“谁?”

姑娘当即吓得花容失色,伸手就要去捞搭在架上的衣裳。

也是此时,屋顶起了打斗之声。

程颂哪是那毛贼的对手,不消几招,便连人带瓦叫人从屋顶砸了下来。

“扑通”一声入水。

他跌进了姑娘的浴桶里。

伴随着姑娘惊慌失措的叫喊声一同而起的,是程颂忙不迭的道歉声,“对不住对不住……”

他手忙脚乱自浴桶里探出头来,正好与不着寸缕的姑娘堪堪对视。

“啊——”

是姜思震破天地的惊呼声。

与此同时,外头传来李婶子着急的拍门声,“思丫头,怎么了?”

夜深人静,陡然闹出这样大的动静,自然是惹得整个杏花巷的街坊邻居都来瞧。

姜思躲在屋子里没脸见人,李婶子也交代不了家中突如其来冒出来的程颂,更何况姑娘闺房的屋顶上还破了那么大的口子。

明眼人都瞧得出来这是出了什么事,聚在一处窃窃私语。

“这莫不是瞧见了?”

王婆掩着嘴问旁人,眼里的幸灾乐祸一览无遗。

她身旁的婆子努了努嘴,“可不就是,不然哪闹得出这样大的动静?”

“呦,那真是可惜,那程颂与沈家姑娘的喜事可都将近了。这好端端的,怎么闹出这么个事来?”

自有人敲门去唤沈清棠。

“来了来了。”

沈清棠披衣起身,她自然也是听见了姜家的动静。

孤身独居的姑娘,却是不敢贸贸然去凑热闹。

如今有人敲门才开门问道:“怎么了,出了什么事?”

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