马尔库斯走后,埃里克仍然不解。

这老头子,让自己支持杰弗里,自己却要支持弗兰克?

看着女婿的满脸疑惑,男爵汉森笑而不语,独自饮酒。被马尔库斯评价有些发酸的啤酒,在他嘴里仿佛佳酿。

“哈!真是美酒。”汉森饮尽杯中的酒,对着手中的空酒杯评价道:“这可是今年的新酒,你不多来一些?”

埃里克倒是没觉得鹿角堡的啤酒发酸,在他眼里,这个时代的所有酒都有着一股酸味。而且鹿角堡在东奥多,那里的制酒工艺,很不合埃里克的口味。

他更喜欢提哈的甜葡萄酒,可惜那种酒在阿布雷恩,简直难寻。就算偶尔有货,价格也被炒到了天上去。

饮过一杯后,埃里克决定告辞。

汉森却把他拦了下来。

“你要去找马尔库斯?”

看着汉森,埃里克没打算隐瞒:“嗯,我总得问清楚情况。弗兰克明显处于劣势,他还要去支持。这中间肯定有问题。”

“的确有问题。”汉森的脸色透红,可却没醉:“你难道就没想过,公爵大人想要支持谁呢?”

汉森的话,让埃里克感到一阵惊喜,听他的意思,他是知道马尔库斯支持弗兰克的原因了!

“哦?”埃里克坐回到座位上,身体前倾,听汉森继续说道。

“现在,公爵有两个儿子。如果是你,你会把爵位传给贤明的,还是普通的。”

“当然是贤明的!”埃里克想都没想,立刻脱口而出:“所以您的意思……”

埃里克瞬间恍然大悟,连连点头,也没说别的,向汉森略一拱手,起身退出了鹿角堡的帐篷。

刚才汉森的话,十分简洁地让埃里克明白了公国继承的核心。

其实罗德里克心中,早就有了继承者的人选,不用多说,便是杰弗里。然而让他感到为难的,是他的长子弗兰克。

弗兰克虽然没有强大的能力,却因为他的传统地位,得到了奥多底层的天然支持。

所以罗德里克就打算通过这样一次次这样的仪式,在贵族心中奠定杰弗里的继承优先顺序。

如果这么说来,杰弗里的胜利似乎已经板上钉钉。明眼人早就看了出来,只有对罗德里克了解不多的埃里克,还被蒙在鼓里。

怪不得罗伊哪个家伙,连这次狩猎为了什么都不知道,却知道要支持杰弗里了!

埃里克恍然大悟,拍着脑袋说自己是笨蛋。

既然如此,那些支持弗兰克的,也会被罗德里克一个个记下。那为什么马尔库斯又要去支持弗兰克呢?

埃里克刚才还想不明白这个问题,直到汉森的短暂两句话,让他茅塞顿开。

作为公国的首席宫相,马尔库斯简直就是罗德里克肠子里的蛔虫,公爵想的,他哪能不知道。作为宫廷首相,明天的献礼,他一定是排在第一个的。

如此,有了宫相的带头,其他犹豫不定的小贵族就会“看清风向”,只有真正愿意支持杰弗里的,才会站到最后。

这是埃里克的看法,他感觉自己的判断很对。

于是他接着酒劲儿回到威尔兹的帐篷里,没过多久,就睡了过去。

翌日一早,埃里克也不着急狩猎。他们一行已经走出去很远了,今天的主要任务,是带着猎物回到最初集会的营地,和各路贵族们汇合。

整理好猎物后,众人决定换条道路返回营地。看看期间是否还能再有些收获。

不过他们来时,仔仔细细地搜寻,才找到一些猎物。这两天,动物们明显察觉到外来者的入侵,早就风声鹤唳,稍有动静就跑得没影。

等到日中正午,众人在半路上扎营,彻底放弃了打猎的念头,一心想着奔回营地。

这几日天公作美,每天都是太阳高悬,万里无云。森林中的积雪也渐渐消融。尤其是他们走到森林外围,更是一点雪迹也无。

而由于冰雪消融,温度回升。森林中的树木还以为是春天来到,竟然有不少发出一点绿意,更有甚者竟然长出新的枝节。

这让埃里克啧啧称奇,马上就要步入冬天,树木竟然被这反复的天气,骗出了新芽。

他们回到营地,罗德里克只是遥遥地招了招手。

伊凡、马尔库斯当先领头,被叫到了公爵大帐内。埃里克和汉森,则安排好手下在营地内选了个好位置,等待剩下的贵族们返回。

这时候,埃里克估计才下午两三点钟。便叫上科林,打算两个人到周围再转一转,看看能否有新的发现。

此时的埃里克已经不在意猎物的多少,这次出来,完全是为了散散心。短短的三天时间里,他又两次遭遇生死时刻,神经也一直紧绷。所以带着科林,来周围散一散心。

这一会儿功夫,就有不少贵族进入营地。

埃里克并不认识。这次邀请的贵族,并非都是公爵的封臣,还有不少和埃里克一样,属于再封封臣。埃里克和他们也只是脸熟,相见之时,略微颔首,就擦身而过。

让埃里克没想到的是,这营地周围,竟然出奇地有许多猎物。

没过一会儿,埃里克就猎到了一只野鸡和两只野兔。

虽然这样的小猎物不多,却让埃里克打得起劲。

他和科林穿梭在森林中,手中的短弓就没有停下来。不是在追捕受伤的野兔,就是在寻找着其他猎物的踪迹。

没过一会儿,埃里克就又发现了一只野兔的身影。

“在那!”科林指着野兔,低声向埃里克汇报。

顺着科林手指方向看去,埃里克果然发现了一只肥硕的野兔,正在啃食着眼前的枯草。

“好兔子!”埃里克赞美了一句,旋即摸出腰间的箭矢,准备结果了它。

可那兔子,却像是听到了埃里克的动静一样。

只见它两只耳朵突然耸动了一下,继而快速跳出,没一会儿功夫就消失在了埃里克的视野里。

兔子的动作激发了埃里克的胜负欲,他直接拉过科林,向兔子追去。

他们来到一处树木繁茂的地方。到处都是沟壑和土坡。

正追逐间,埃里克听到不远处有人低声说话。

埃里克立刻让科林噤声,悄悄跟了上去。两人藏在了一处土坡后面,听到了如下对话。

“事情都办妥了?”

“您就放心吧,这个商人我知根知底,要是他敢把事情说漏嘴,我就把他全家宰了!”

一阵沉默后,后说话的那个,又补充道:“您就放心吧,我把他闺女扣下了。他不会向外通风报信的。”

“那就好。这次我们收获很大,加上了这些后,我看我那弟弟怎么和我斗?”

只听了一会儿,两个人的脸色都变了。

就算是科林,也听出来了,先说话的那个,正是这次爵位的争夺者,奥多公爵的长子弗兰克爵士。

埃里克立刻给了科林一个眼神,示意赶紧离开这里。他很有自知之明,自己现在只是一个小男爵,他可不想掺和到这件事里。

两人迅速离开,埃里克几次看着身后,心有余悸。

刚才的场合下,要是双方见面,难免说不清楚。纵使埃里克决定支持杰弗里,也只是简单的站队而已,他可不想加入这场继任风暴。

“科林,把刚才的话忘掉,我们出来只打到了这三只猎物!”

科林频频点头,眼神里透露出来的意思,仿佛在说一定会把这件事情烂在肚子里的。

等到埃里克他们回来,营地内已经热闹了不少。各色旗帜飘扬在营地上空。走进营地,里面全是奥多公国的大小贵族,他们围坐在火堆前,或多或少地聚在一起,交谈着这次狩猎的收获。

埃里克在他们之间穿行,大概摸清了他们的狩猎成果。

一路听了过来,埃里克还真没发现有谁比自己猎到的猎物多。这让埃里克一个劲儿地感叹自己的命好。

多亏最后遇上了那十一头狼,不然埃里克的成绩,也只能算是中等。

回到威尔兹的帐篷,接过埃里克的成果,安德烈道:“我们这次打了11头狼、2头鹿和3头野猪。此外还有4只野鸡和8只野兔。”

安德烈有些骄傲:“这样的成绩,怕是伯爵的收获,都不如我们。”他又向埃里克汇报了一个消息:“我刚才听路过的骑士说,里昂骑士他们收获不少。”

“那又如何,他是代表加文来的。猎到的比我们多也是正常。”埃里克不以为然:“不要和伯爵比,他们有5个人。我看那些4人一队的子爵们,全都没有我们的收获大。”

“这倒是!”安德烈突然眉飞色舞:“听说这次的猎物,会统一由阿布雷恩的一位商人回收。我们打到的这些猎物,应该能换不少第纳尔。”

此言一出,埃里克高兴不少。这段时间他总是在感叹手中的钱不太够用,要是这些猎物能换一些第纳尔,那实在是再好不过了。

不多时,前去狩猎的贵族们全部到位。不仅如此,公爵还让一些有公务在身,不能出席狩猎的贵族来到现场。

加上这些贵族和他们的随从们,营地里更加热闹起来。为了防止以外发生,罗德里克公爵还从阿布雷恩调遣了两百名常备军,作为护卫。

随着营地里人声鼎沸,各路狩猎队伍纷纷回归。最激动人心的清点环节,也终于到来。随着马尔库斯、伊凡等一众公国大臣从公爵大帐鱼贯而出。

贵族们自发地围绕在营帐前,形成了一个圆形。埃里克占据了一个好位置,听马尔库斯讲话:“22支狩猎队伍已经到齐,接下来清点大家的猎物。这次的猎物统一由阿布雷的商人格莱斯顿先生,进行收购。”

“由格莱斯顿依次对诸位的猎物进行评级打分,统一收购。最后,按照诸位猎物的价值,计算诸位的贡献。”

马尔库斯环顾四周,见没人有异议,就大手一挥,请出了格莱斯顿。

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