转眼就到了崇祯十一年一月,距离清军南下还剩九个月

初九,古雨山再次来到海阳。这次来时,古雨山已经不再是布庄的小老板,他与老家温州带了十多个老乡合伙,共同组成了温州商帮,由他出任掌柜。如今的古雨山财大气粗,一开口就要包销八万石粮食。一见到宋友亮,古雨山便送上一份厚礼,恭喜宋友亮坐上了千户,随后为了报答让自己挖到第一桶金的宋友亮,古雨山向宋友亮提出了以商助农,以农促商的建议。

宋友亮在商业上并不是十分在行,有人为自己出谋划策自然是最好不过。”不知道古兄有何高见?”

古雨山一面摸着自己手指上的玉戒指,一面笑道:”正所谓靠山吃山靠水吃水~~”

“山?水?”宋友亮琢磨了片刻,答道:”古兄的意思莫非是让我在粮食之外,再弄山货和海鱼?”

古雨山微微一笑,答道:”不全是,这些只是小利。宋千户有没有想过,山中除了山货之外还有什么,海中除了海鱼还有什么?”

“难道古兄的意思~~~”宋友亮这才恍然大悟,”山中有矿,海中有盐~”

“千户大人果然是聪明人~”古雨山笑道:”我早以派人打探过~~”古雨山从袖子里拿出一张地图,”乳山寨与海阳、大山之间的地方缫丝、制盐、酿造发达,而乳山口港更是重要的商埠。除此之外此地山中还有金、银、铜、铁以及大理石石材,这些都是使宝贝,获利远大与粮食小麦~~”古雨山又低声道:”至于盐的利润,想必不许古某多说了吧?”

乳山一带在商、周时期,农、牧、渔业已很兴盛。汉时,人民已将柞茧用于缫丝制帛。隋时,采金业兴起。唐时,乳山口已成为与外埠进行物资交流的重要口岸。明时,缫丝、制盐、酿造、食品等手工业已较发达。到了明末夏村、乳山口等地已成为规模较大的商贸之地。

“开矿倒是可以,但需要大笔银子的投入,况且这些地方也不全是本千户管辖~”宋友亮有些为难地说道:”至于贩卖私盐~那可是大罪~”

古雨山狡黠地嘿嘿一笑,”乳山寨巡检司的赵巡检和大山千户所的夏千户和大人您不是亲戚么?”他又说道:”我等草民贩卖的才叫私盐~可是千户大人,您是官啊,如假包换的正五品。”

“什么意思?”宋友亮收起了笑脸

“据我所知,山东滨海一带向来是私盐贩子的聚集地,这些私盐贩子活动的范围广、人数多,而且都携带兵器,他们或数十人,或二三百人,甚至五六百人一伙成群贩卖,一遇巡捕人役,自恃枭众捕寡,执械敌巡盐人役,轻则带伤。重则致命。广东沿海一带盐枭各带大船,携带器械,满载私盐,往来兴贩等等,不胜枚举。”

“古兄的意思是叫本千户利用职务之便,贩卖私盐?”宋友亮冷冷道

古雨山赶紧摇头,”非也,非也~古某有今天咸鱼翻身的机会,都靠大人那桶活水,古某怎么会唆使怂恿大人去干违法乱纪的事情呢?”古雨山低声道:”只是大人手握兵权,对当地的私盐贩子这种奸民就应该给予严厉的打击~~”

“哦~~”宋友亮长长一声,笑道:”古兄的意思叫本千户去剿了私盐盐寨,然后那些缴获的盐嘛~~”

“嘿嘿~”古雨山点了点头,笑而不语

“古兄知道哪里有这样的盐寨吗?”宋友亮也觉得有必要为自己多开几条财路

“知道是知道,但是这寨子不在千户管辖范围之内~~”古雨山的手指在他自己拿出的地图上划过,”它在乳山巡检司管辖之下~”

明朝的盐法是这样的:沿海产盐人家称为”灶户”,灶户生产出来的盐分为两部分,一部分是必须完成的盐课任务,称之为正额盐,每引四百斤,官府给米一石作为工本钱。其余超额完成的部分称之为余盐,也必须上缴,但是官府的收购价格价格比正额盐高一倍左右,这时朝廷是全部盐货的拥有者和经营者,后来朝廷改拨发工本米为工本钞,并随着钞值的不断下降,灶户的实际收益也不断下降,靠低价向政府上缴正额盐已经难以维持正常生计了,他们只能通过加大余盐产量的方式以维持收益。同时朝廷因自身经济状况的不断恶化,已无力包收灶户日益增加的余盐,于是财雄势大的商人们便开始直接向灶户们购买余盐获利,到弘治初年,盐商们的这种私自行为被明廷承认,作为解决守支问题的一个措施,史称”买补余盐”。这样一来,原本被盐法禁止的灶户私自卖盐的行为,就成为一种合法的行为。灶户余盐有了合法的出售渠道,又反过来刺激着余盐的生产,余盐的产量遂越来越多。据有关资料记载,在长芦盐运司,有的灶户可以一次组织十万引余盐,其经济实力之强,灶户余盐之多,由此可见一斑。

财雄势大的商人可以去灶户那里直接买盐,有些没本钱的却又想发财的人,便铤而走险,武装起来制造、贩卖私盐。原来在乳山巡检司管辖下有三十户灶户,每年可产盐二十四万斤,以官盐每斤售银0.01两,价涨之时或至0.06两计算,赵连理每年可以从中得到少则二千四百两,多则上万两银子的收益,虽然这笔钱只有少部分能落入赵连理的口袋,总是一笔可观的收入。但是私盐的价格长期维持在0.0015两/斤,官盐1斤之价可买私盐40斤。官府从灶户那里低价收盐,再高价卖出。灶户获利微薄,于是他们干脆拖着正额盐不交,开足马力制造余盐。赵连理严厉惩治了几次之后,灶户们干脆集体逃亡,加入了贩卖私盐的盐枭集团。这下赵连理不光因为灶户逃亡被大嵩卫指挥使宋国政一通臭骂,还因为没钱孝敬宋国政失去了晋升的机会。所以,一提到私盐,赵连理恨得牙根痒痒

“不过~~友亮啊~”赵连理有些愁眉苦脸地说道:”那些盐枭都是亡命之徒,厮杀起来不要命,我也曾领兵围剿过,但是~~”

“姑父,他们有多少人?”宋友亮问道

“四百多人,盘踞在乳山口外一处名叫猫嘴口的海滩上~”赵连理答道

“侄儿已经练了一营兵马,他们经过斜山梁剿匪,配有精良的火器,还由带过兵的五官操练了好几个月,应该可以一战了~~”宋友亮对自己的新军很有信心

赵连理听说过宋友亮领着一班军户剿灭马贼的事迹,心想这盐枭再凶,也凶不过马贼吧?既然能打得赢马贼,那盐枭也应该能成,于是赵连理当下拍板,带上自己的五十个家丁和四百个健壮的军户,随宋友亮一起剿灭盐枭

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