几乎同一时间,宋友亮、陈永福和高谦三部兵马在密县东北的分山山脚下扎营。就算是陈永福的麾下军纪较好,也免不了征用当地百姓砍树挖土为自己造营寨,当地百姓大受其扰。反观宋友亮部,修建工作全部由专职、专业的工夫负责,修建营寨多快好省。

宋友亮的中军大帐刚刚搭好,正欲同二位师傅孙传庭和方孔炤商议如何退敌一事,忽然听得门外有人通传:信字营营官李信求见。

“快让他进来!”宋友亮赶紧说道

李信入帐之后,先拜宋友亮,又对孙传庭和方孔炤行礼,“属下收到两封书信,想呈给军门!”李信看了看孙传庭和方孔炤

宋友亮笑道:“这两位是我恩师,有什么不方便的?拿来我看!”

“是!”李信双手奉上两封书信

宋友亮接过一看,只见信封上没有写收信人,也没有署名,而是画了一只小兽,另一份信上也没有收信人和署名,在封皮右下角一个很不显眼的地方画着应该是一座小山似地图画

宋友亮拆开信来一看,画着小兽的信中写道:当至归德。画着小山丘的信封之上只写了六个字:尖山西,三堵墙

“这是什么意思?”宋友亮把信纸折好,放回信封,又把信封还给李信

李信答道:“军门对我信任有加,属下便不再隐瞒了。属下原名李鹤孙,乃是兵部尚书李精白此子。”说罢他指着信封上的小兽说道:“这是家兄李栩的书信,家兄原名李麟孙,故以小兽麒麟为信物。”又指着画有山岳图案的信封说道:“这是三弟李牟的书信,三弟原名李岱孙,故以山岳为信物。”

“李栩?要是我没记错,他现在应该是住在颍州任参将。而李牟~~”宋友亮眼珠一转,“他现在应该身在闯贼营中吧?”宋友亮说道

“大人说的都不错。”李信坦然承认道:“兄长不日便可达到归德府,可与军门前后夹击闯贼。至于三弟岱孙,实是被迫从贼,如今知道我身在军门帐下,愿意前来投效,助军门杀贼。”

“哦?”孙传庭用老辣的目光直直地逼视李信,李信毫不示弱地迎了上去

宋友亮脑海里则在一遍又一遍的过滤自己记忆中的历史资料。李栩是李信的大哥,后来被袁时中所杀;再后来袁时中暗中私通巡抚苏京,李信发现之后就撺掇李自成杀了袁时中,为大哥报仇。而且后世确实有李麟孙(李栩)、李鹤孙(李信)、李岱孙(李牟)都是李精白的儿子的说法。而且李岱孙是先被农民军俘虏后,为了保命才改名换姓自称李牟的。

“那么,令弟李牟打算如何助官兵杀贼呢?”宋友亮问道

李信答道:“这个尖山西麓有一大片开阔的平原,而且是我们去密县的必经之路。而三堵墙,则是闯贼的一种战法:临阵对敌之时,前锋列马三万,名三堵墙。前者返顾,后者杀之,如此轮番冲击敌阵。倘若战久不胜,便命令马兵佯败,引诱官兵。当官兵追赶骑兵气力耗尽之后,便派出步卒三万,各个使用长枪,击刺如飞,此刻马兵回击,从两翼进行包抄,无不大胜。”

其时,明朝官兵除了辽东和大同一带骑兵稍多一些之外,都普遍缺少马匹。但是李自成因为重视军队作战的机动性,通过各种手段获取马匹,所以他的士兵一人备有三匹马。为了使马匹肥壮强骏,每逢喂马时,他就命人将俘虏或掳获的百姓肚子剖割开,也把米豆放入肚内,使马和着血一块吃下;有时则把人肉割下,剁碎与草料混在一起喂马。这样他的马吃习惯了,看见人、问道认得气味就牙锉得格格响,要扑上去啃咬。所以,遇到战斗,战马必奋勇向前。

“三堵墙?”宋友亮笑道:“他的三堵墙在我的军阵面前不过是三道土坯墙,我的军队才是真正的铁壁铜墙。”宋友亮又用手指轻轻叩击桌面,“但是你还是没有告诉我你堂弟李牟打算怎么助官兵杀贼啊!”

李信答道:“确实,吾弟书信内容太过简略。但是吾弟如今在闯贼军中也是一个指挥三千人的头目,我料想,如果不是半夜投奔,就是交战之时引兵退却。”

孙传庭笑了笑,说道:“看来闯贼打算在尖山的西麓设下埋伏,以逸待劳,以骑兵多的优势来施展三堵墙的战法。”

“不知道恩师是不是有什么好办法?”宋友亮问道

孙传庭捻了捻胡子,笑道:“贼寇擅长以走制敌,那我们也如法炮制,将计就计。”

三月十三日,当李自成的探马再来侦查的时候,他们惊奇地发现官兵没有继续南下,而是分作三部:陈永福朝开封方向前进;高谦则似乎要去郑州驻扎;而宋友亮折向西北,动向不明

李自成听了探马的回报之后很是奇怪,立刻找来牛金星和宋献策问计。

宋献策摸出一个乌龟壳,放入五枚铜钱,比这眼睛摇晃起来,然后把铜钱倒出来,用胡萝卜似地的手指摸了摸,摇头晃脑地说道:“从卦象来看,此事无主吉凶,还需要一些时间才能看出端倪~!”

牛金星则摸着下巴上不长的胡子说道:“西去无非是洛阳。洛阳的邵时昌说追缴了一批赃官的赃银,正要给闯王送来,难道宋友亮是冲着这批银子去的?”

李自成右眼一跳,“洛阳不过几千新募之兵,哪里经得住攻打?”李自成站起身来,“传令,拔营,以马军为先锋,衔尾追击宋友亮!”

“闯王三思。”牛金星赶紧起身阻拦,“说不定这是宋友亮调虎离山之计!”

“调虎离山?”李自成笑道:“尖山大营里什么都没有,但是洛阳聚集了上百万两银子,是日后进取陕西的资本。”

“可是万一陈永福和高谦如果从后迂回我军后方,万一~~”牛金星很郑重其事地说道:“不如这样,我军再次围困开封,引诱宋友亮回兵来救,此为围魏救赵之计!”

李自成皱了皱眉头,“开封在远,郑州在近,不如我军攻打郑州高谦~”

“不可,高谦不过一个游击将军,不够分量。”牛金星说道:“非攻开封不可。”

李自成有些郁闷,说道:“此去洛阳快不过三天路程,慢不过六天路程,咱们到开封由需要两天半。那么咱们围攻开封的消息能及时传到宋友亮哪里吗?万一我们还没攻下开封,而宋友亮已经提前攻下了洛阳,那岂不是驼子摔跤,两头不着地?况且要打开封,郑州的高谦在后面给我一刀又该怎么办?”

“这~”李自成一番问话让牛金星一时无言以对

李自成从手边抓起一把钢刀,别到腰上,“传令~全军拔营,尾随在宋友亮军队后。”

李自成大军连夜开拔,达到郑州附近的时候,李自成不放心郑州的高谦,于是命刘宗敏领一万兵马试探性地攻打了一下郑州。哪知高谦不战而退,撤向中牟。

牛金星对此解释道:“以前官兵围剿的时候也是各自为战,各个总兵、副将都只想保存实力,手里有兵才好说。现在看来也是这样,高谦和陈永福都是豫州兵,宋友亮的山东兵是客兵,所以高、陈二人不愿意与宋友亮合作。”

李自成大喜道:“官兵如此尔虞我诈,正好给我各个击破的机会,若非如此,我李闯早已被官兵剿灭十遍了。”李自成立刻传令三军,加速前进,改尾随为追击。

李自成军行至荥阳境内的索河边,发现河水很浅,于是便涉水渡河。一听说要涉水渡河,掌管火炮营的李双喜从后队赶紧跑来找李自成,“义父,咱们火炮营有火药、佛郎机和跑车要带,涉水渡河非但走不快,而且火药也容易受潮,大炮打不响啊。”

李自成歪了歪嘴巴,笑道:“还要那劳什子干嘛?那几门佛郎机和十几杆鸟枪顶个球用。我听探子说宋友亮那里有崭新的红夷大炮,到时义父让你的火炮营鸟枪换炮。”

李双喜闻言大喜,赶紧回到火炮营,让士兵们只带口粮和随身兵器,火炮、火药等全部丢弃。

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