袁方现在做事情不得不谨慎一点,自己如果走错了一步,说不定就会被什么人所算计而掉脑袋,所以他没有对祖大寿做出任何承若,只是将祖大寿的情况行文牒呈王在晋,等待经略府的答复。

袁方在军营中一边好酒好菜地款待祖大寿,一边焦急地等待着王在晋的回复,花天酒地地日子过了三天,袁方终于盼来了王在晋的使者。

来使是兵部主事沈棨,护送沈棨来前屯卫的是何可纲。沈棨给前屯卫带来了二份任命书。

第一份是任命祖大寿为中军游击,驻防觉华岛;

第二份是任命赵率教代理宁前兵备佥事。

王在晋也算是说话算数的爷们,赵率教夺取前屯卫立有首功,给了他一个代理宁前兵备佥事的官职,这个官职相当于防区司令官的职务,这样一来赵率教也有了兵权,袁方便把守卫前屯卫的职责全部移交给了他。

袁方备下酒宴款待了沈棨和何可纲,酒宴过后,袁方与沈棨在袁方的大帐内进行了一番谈话。

沈棨问:“我们兵部有一位主事不久前在京城失踪了,他家人也不知他的去向,兵部分析他很有可能是来了山海关,不知袁监军可有碰到什么陌生人?”

袁方反问:“这位兵部主事是何人?”

沈棨淡淡道:“是兵部职方司主事袁崇焕。”

袁方当然知道袁崇焕,但是他不会告诉任何人的,所以他耸耸肩道:“从未见过此人。”

沈棨道:“没见过就没见过吧,不提他了。我这次来王大人委托我去一趟觉华岛,袁监军有没有兴趣跟我走一趟?”

袁方颔首同意:“好呀,我正想去看一看呢!据说岛上囤积了不少的辎重。”

沈棨点头道:“的确如此,这也正是王大人让我上岛的原因,他让我对岛上的辎重进行统计。”

袁方问:“沈兄打算何时动身?”

“越早越好,就明日吧!”

第二天清晨,太阳刚刚露出海面,袁方就带着袁福和左良玉来到了海边,与沈棨在这里汇合,沈棨身边带着何可纲。

祖大寿不知从哪里弄来了十多艘八撸船,早早地停靠在了约好的海岸。八撸船是一千料的船,帆橹并用。这种船不是以载货为主要目标,因此船形比较狭长,航行的速度很快。

袁方带了五十名家丁,沈棨也有百名护卫,两队人全都上了祖大寿的八撸船。

蓝蓝的天空、蓝蓝的大海,海面上有无数的海鸥在翱翔。八撸船乘风破浪,赶在天黑前来到觉华岛。

觉华岛呈葫芦状,两头宽中间窄,附近又有三个更小的岛,磨盘岛、张山岛和阎山岛,岛上建有城池。

现在虽然是夏季,上岛之后风还是很大,幸好袁方穿了那件奇怪的内衣,这件内衣还有保暖的作用。

觉华岛上有一座城,距离码头有一里之遥,墙高三丈许,只有一个北门。

袁方和沈棨登岸后,在祖大寿的引领下从北门进了觉华城,觉华城并不大,纵横距离也就一里地,城里全是驻军,没有百姓。百姓都住在城外,从事渔业及商贸,这里的百姓大多是岛上官军的家属。

祖大寿向袁方和沈棨禀报,城里除了他的百来个弟兄,还有岛上的守军千余人,这些人全属水手,主要是从事海上运输的工作,所以平时连兵器都很少佩戴,疏于训练。

袁方听着祖大寿的禀报,来到北门前,北门洞开,也不见守门的兵士,也没有多少人进出。不多久从城里匆匆出来一名水军千户,把袁方一行迎入了城里。这个千户是这座城的实际城主,因为这里的居民都归他管。

这位千户名叫金冠,金冠负责安排袁方一行的食宿,因为登岛时天色已晚,所以当天没有出城。

第二天沈棨和金冠去统计岛上的各种辎重物品去了,袁方在祖大寿的引领下,在岛上视察了一圈。

中午,金冠在城内设宴招待来客,囤积在岛上的辎重种类不多,所以一个上午就统计完成了,沈棨打算午饭过后就赶回前屯卫。

袁方对岛上粮食储备很关心,在酒席宴上,他问沈棨:“沈兄,觉华岛上有多少粮料?”

沈棨笑眯眯答道:“十二万石,十二万石粮料。”

十二万石差不多等于二千万斤的粮料,可供十万人马吃半年以上,这么多的粮食如果落在了鞑子的手里,那可正是助纣为虐了。

袁方有着两世的记忆,他是知道这里的粮料大部分都会被鞑子抢掠的,现在他穿越了,就一定要想办法避免这些粮料落在鞑子的手中。

他又问金冠:“岛上这么多的粮料你们能确保不被抢去吗?”

金冠道:“监军大人尽管放心,觉华岛四面都是水,鞑子又没有水师,难不成鞑子还能骑着马游过来吗?”

袁方没有反驳,接着问道:“这四周的海水何时会结冰?”

金冠答道:“冬天,当然的冬天才会结冰。”

袁方提醒道:“你们万万不可大意,特别是当海水结冰的时候,他们也许真的就会骑着马来岛上抢粮料。”

金冠不以为然,他绝不相信鞑子冬天会出来。

因为要赶时间,所以这次的酒宴早早地就散席了,在登船之前,袁方很严肃地对金冠和祖大寿道:“我今天在岛上巡视了一圈,岛上根本就没有什么防范措施,我所见到的水兵也是很久都没有进行训练了,你们万万不可放松警惕,一定要严格训练岛上的军队,提高这些水手的战斗能力。”

沈棨此时也说道:“我和袁监军此行之目的,就是统计岛上的辎重和巡视岛上的防务,你们必须按照袁监军的要求去做,如若不然,真的出了事情罪加一等!”

金冠收敛起了笑容,满脸严肃地回答:“一定照办!”

在历史上发生的觉华岛之战,就是因为严寒的冬季使得觉华岛四周的海面被冰封住,觉华岛与辽东本土连为一体,给鞑子骑兵创造了登岛的条件,鞑子骑兵可以直接从岸边履冰驰进,从靺鞨口登岸,最终攻入了北门。鞑子上岛之后进行了屠城,岛上七千官军和七千商民无一幸免都被鞑子杀戮,囤积在岛上的八万余石粮料和二千多艘船只都被鞑子所焚烧。

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