送走了毛文龙,袁方给父亲袁可立写了一封信,他把毛文龙进京的情况告诉了袁可立,并把魏忠贤压下东林党弹劾他的部分折子也向袁可立作了说明,不是魏忠贤良心发现,而是要进一步拉拢袁方,期待袁方能够向魏忠贤投桃报李。

在这离京之前,袁方准备回一趟高攀龙府上,送些年货和礼金过去,他让娘列出一份礼单,袁夫人一炷香的时间就把礼单列了出来,袁方将礼单交给张从,让他上街去置办。

现在袁方有钱了,王良逸把五袋珠宝卖出了三袋,每袋珠宝都卖得二万以上的好价钱,现在袁方也是腰缠万贯的富豪了。

这天,袁方和高兰同坐一顶轿子,袁夫人坐了另一顶轿子,此外还有一辆装满礼物的马车,在几十名家丁的护卫下,出了袁府大门,往高府而去。

高府事先已经得到传报,袁方要带他娘袁夫人和高兰过来,为了接待他们,上上下下都开始忙碌起来。

袁方他们刚到高府大门,就见到高夫人在管家高维德的陪护下等候在门口,没等袁夫人下轿,高夫人就来到袁夫人的轿子前热情地说道:

“哎呀呀!老嫂子我可想死你啦!你可是到家了,我今儿个一早就听说你要来,我就让厨子早早地去买菜,我知道你喜欢吃水煮鱼,今天厨子买回来一条很大很大的草鱼,现在已经在锅里闷得差不多了,你们来的正是时候呀,快快地随我进家里去!”

袁夫人下了轿,两个老女人相互搀扶着往府里走,袁夫人边走边道:

“老妹子呀!我也想你呀!我跟兰儿天天唠叨着要来看你,年轻人都忙呀,这才有时间来看你呀!”

高维德在旁边道:“亲家给我们送来了好多年货,这些年货都是袁夫人亲自选定的。”

袁夫人道:“年轻人哪里懂得这许多,老妹子喜欢什么不喜欢什么我是一清二楚的。”

高夫人笑得合不拢嘴,道:“每年过年老嫂子都给我送这么多的礼物,你让我怎么过意得去哟!”

袁夫人道:“老妹子说哪里的话呀,每年你还不是给我回了一大堆的礼!”

高维德道:“二位老夫人就别再谦让了,赶紧回屋里吧!”

“对对对,屋里喝茶,屋里喝茶!”高夫人与袁夫人高兴地好像年轻了二十岁,欢欢喜喜地进了厅堂。

高兰一进院子就被他的几个嫂子拉到一边去说悄悄话了,高兰有三个哥哥,大哥叫高世儒,二哥叫高世学,三哥叫高世宁,快过年了,她的哥哥嫂嫂都在府上,所以她一进门就被好几个嫂子围了起来。

张从忙着指挥家丁搬运礼物,袁方与高世宁跟在袁夫人和高夫人的后面进了厅堂。

袁方与高世宁比较合得来,高世宁把他带到了高府的偏厅,两人在此喝茶聊天。

“袁方,我听说你最近一直都在替魏忠贤做事,你可别跟他走得太近。”一坐下来高世宁就关切地说道。

袁方道:“三哥多虑了,我是锦衣卫的人当然要听从魏公公的调遣,是不是与他走得近我心里自有分寸。”

高世宁小声道:“老爷子为你的事已经不很满了。”

袁方道:“请三哥替我在老爷子那里多解释解释。”

高世宁为难道:“不是我不为你说好话,由于你的所作所为,老爷子在东林人中都难于做人了。”

袁方知道,自己这段时间一直都在为魏忠贤跑腿,他的行为已经招惹了东林党人的忌恨,上个月延杖文震孟的事件还没有让东林党人平复,现在又是跑天津卫,又是跑肃宁,貌似处处在与东林党作对,也难怪高攀龙会对自己不满。

高世宁见袁方没有吱声,他又说道:“老爷子今天在朝堂上与浙党因为矿税而争吵了起来,我听说最近齐楚浙党联合起来投靠了魏忠贤,阉党的势力是越来越大,老爷子正为这事生气呢!”

袁方道:“你多劝劝老爷子,身体要紧呀!”

高世宁摇摇头:“这种事我怎么能劝得动?总之等一下吃饭的时候你少说为妙。”

“多谢三哥的关心!”

高世宁说话点到为止,他把意思说清楚了,就将话题转向了赚钱的方面:“仲南,你南丰胡同的生意做的很红火呀!”

袁方谦虚道:“这都是因为那个地段好呀!”

高世宁道:“还有两个月就要过年了,你知道的,老爷子在家里对金钱看得很紧,我们想多花几个小钱也难。你看,快过年了,作为男人手上没有几个小钱在外面也不好混,是不是……?”

袁方笑道:“三哥放心吧,现在我有钱了怎么会忘记三哥你呢!回头我让张从给你支一百两银子,这一百两银子够你过年潇洒一阵子了。”

高世宁脸上笑开了花:“够了够了!三哥先谢过仲南!”

二人正说得热闹,管家高维德走了过来,他在袁方面前拱手道:

“小姑爷,老爷有请!”

高攀龙来找袁方就一定是有事情的,袁方连忙起身跟着高维德走。

高维德把袁方带进一间厢房,高攀龙已经在此等他。

“小婿拜见泰山大人!”袁方面对端坐在太师椅上的高攀龙行礼。

“唔——”高攀龙点了点头,指着旁边的椅子,“坐吧!”

袁方坐下后,高攀龙递了一个铜质的暖手炉给他,道:“天冷了,暖暖手吧!”

“多谢泰山大人!”

高攀龙问:“最近在忙些什么?”

袁方道:“这几天办了两个案子,所以去了天津卫和肃宁。”

高攀龙道:“我可是听说你是在替魏忠贤办事来着。”

袁方道:“小婿是锦衣卫千户,查案子本来就是我的职责,怎么能说是替别人跑腿呢?”

高攀龙道:“你也别生气,我没有责备你的意思,我只是提醒你,魏忠贤此人阴险狡诈,你自己要多长个心眼。”

袁方怎会不知道魏忠贤的为人,现在魏忠贤正在势头上,就连高攀龙这些东林党人都斗不过魏忠贤,袁方才不会拿自己的前途和性命去跟魏忠贤作对。再者说,魏忠贤所代表的是皇权的利益,东林党作为文官集团的代表,为了自己集团的利益而与魏忠贤对抗,袁方绝不会参合其中,去做东林党人的炮灰,虽然现在他也享受着文官集团的所有利益。

高攀龙面临的压力是越来越大,原本支持东林党的叶向高现在一味地和稀泥,总想缓和东林党和阉党之间的尖锐争斗。而他的女婿袁方采取的是谁都不支持的态度,使高攀龙自己承受了不少来自东林党内部的骂声。现在他手里中也抱着一个暖炉,可心里面似有一股阴冷的寒意。

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