袁方写完信,将信封封上蜡,便让张从送去驿站。

张从刚离开,鲁之甲前来禀报,茅元仪回来了。

袁方对茅元仪是熟悉的,在上次离开山海关之前,就与他共过事,他与孙元化一样,司职于赞画,赞画相当于军中的参谋,而且孙承宗也很赏识他,他就是《武备志》的作者,军事理论很有一套。

袁方问鲁之甲:“茅赞画从何而来?”

袁方毕竟是刚来不久,孙承宗派茅元仪去泰州募集舰船的事情,袁方并不知道,鲁之甲禀道:

“茅赞画去泰州征调舰船,现在刚到码头。”

征调舰船就是要加强水兵营的建设,当然是一件大事情,袁方决定去码头上迎接茅元仪。

于是,袁方带着秦羽明、鲁之甲和袁福出了山海关南门。

四人骑着马,后面跟了一队护卫,出城之后便是大海,今天海边只是微风,太阳高挂在天空,海风吹在脸上有湿乎乎的感觉。

到了码头,袁方看到这里停泊了许多的船只,码头上有许多船工在搬运着物品,不远处茅元仪正在催促着船工干活。袁方差不多走到他的身边,他才发现袁方一行。

秦羽明首先上前向茅元仪介绍袁方的身份,茅元仪听完介绍急忙上前向袁方行礼。

“属下拜见袁大人!”

袁方回礼道:“止生兄辛苦了!这次从泰州带回来多少艘船?”

茅元仪兴奋地指着海面上一片船帆,道:“足足有五百艘,至少可以装备五个水师营!”

袁方对这些船都不甚了解,所以谦虚地向茅元仪请教:“这都是什么船?”

茅元仪道:“这五百艘都是大小不等的沙船,其中还有十余艘连环舟。”

袁方向海面上的沙船眺望,他看到每条船都是双桅船,舰船在微风下轻轻地摇晃着……

“走,我们靠前去看一看!”袁方大手一挥,他第一个迈开了步子。

一行人沿着码头的石阶往下走,来到沙船近前。

茅元仪指着其中一艘沙船介绍道:“这就是沙船,这种船前后都是齐头,底平船宽船板厚,航行在水面上非常平稳,由于其吃水浅,又是平底,很适合在沙岸登陆使用。”

袁方建议道:“走,我们上船去看看!”

于是,一行人踩着跳板鱼贯走上这条沙船。

船是全新的,而且刚上的桐油,桐油在阳光下闪着金黄色的光泽。袁方让袁福和鲁之甲站在船的两边摇晃,两个人用力也没能把沙船摇晃起来,沙船果然平稳如常。

茅元仪又向袁方介绍:沙船能调戗使斗风,但是只实用于在北洋作战,而不便于南洋,因为北洋浅而南洋深,沙船底平,不能破深水之大浪。在北洋经常会出现滚涂浪,福船、苍山船等其他大型船只由于都是底尖,最怕在翻滚的滚涂浪中航行,沙船由于其平底的特性,在滚涂浪里航行却能保持平稳。

袁方船头船尾认真观察了一遍,这种船没有船舷,船舱也很浅,上面覆盖着厚厚的木板,木板一条一条摆放得平整而稳固。

袁方一边看一边问茅元仪:“使这么一条船要用多少人?”

茅元仪答道:“有十五人足矣。一名舵手,两名掌帆的缭手,再加上十二名水手,就能够把这条船开起来。”

“这条船的动力主要靠帆吗?”袁方指着风帆又问。

茅元仪答道:“是的,有经验的缭手,只要不是顶风,都能很好地利用风帆。”

“顶风的时候怎么办?”

“顶风的时候就要靠船工来摇橹了。”

“沙船的船速如何?”袁方似乎迷上了这艘船。

茅元仪答道:“论速度,这种平底船是比不过尖底船的,但是它有自身的优点,平稳。”

袁方明白茅元仪是着眼于登陆作战,所以才采用这种不需要太快速度的沙船。

看完了沙船,茅元仪又带袁方登上了连环舟。

连环舟是由两部分对接而成的,前面部分一丈有余,船头有大型倒须钉,还预留有装载火器、炸药的地方,后面一部分有二丈多长,两部分以铁练相接。

茅元仪告诉袁方,连环舟适宜水战,交战时,可以远发火炮,近撞敌船。敌船一旦被连环舟撞上,就会被连环舟上的倒须钉钉住,此时连环舟后面一部分可与前面一部分分离开,前面部分是装有炸药的,可以点燃炸药将敌船炸毁击沉。

袁方问:“为何只有十几艘?”

茅元仪答道:“属下考虑鞑子船只很少,与其水战的机会不多,因而没有多募连环舟。”

茅元仪告诉袁方,他这次还从南方带回轻偏厢车一千辆,神飞炮车一百二十辆、辎重车三十辆、高丽牌一万副、竹将军、竹鸟枪、竹三眼铳各一万只,神臂弩、神臂弓各一千只。

袁方指着那些正在搬运货物的船工问:“是不是那些正在搬上码头的货物?”

茅元仪道:“是的,我们现在可以去看一看。”

于是,茅元仪又带着大家走下船,沿着码头的石阶走上码头。

袁方看了摆放在码头上的轻偏厢,这是一种小型的偏厢车,只有一丈多宽,走起来轻快,结构却十分坚固,这种车可以放在船上,登陆作战可发挥很大的作用。

茅元仪所说的神飞炮车,是一款以一根园木作炮管,外面用铁箍包裹,每炮配五支子炮,子炮装药二斤,射程四里远的一种车载炮,因为是用木而造,分量较轻,所以适合装备战车。

茅元仪所说的高丽牌,是一种能够自立不倒的盾牌,若干高丽牌围合起来,如同一个小城堡,可以依据它发铳放箭。

而竹将军、竹鸟枪、竹三眼铳都是采用南方的竹子做成的火器,竹筒外面用铁丝缠绕加固,这些竹火器使用寿命只能发射四五次,因为其轻便,兵士能够多带,可以省去频繁装药的麻烦。

就拿竹将军来说,它能装十几两火药,打出二里远,且火力也不弱,很适宜装备战船水师。

袁方很高兴,当天就设宴款待茅元仪,在宴席上,让茅元仪做一份计划,重新编制水兵营。

茅元仪不愧是一位具有军事才能的赞画,第二天他就将一份完整的计划摆在了袁方的案台上。

茅元仪在计划中规定:

每只沙船配耆捕一名,缭手二名,水兵十名,火兵一名,由耆捕为船长;

四艘沙船为一舫,在四名耆捕中选一位任舫长,节制四船;

二舫为一舶,设一舶总;

四舶为一艟,设一艟总;

三艟为一营,以游击将军统领。

在将军之下,配中军一名,材官二名。此外还有一百余人,一半为旗鼓杂役,一半为亲丁补伍。

水兵营再设游艟,配备唬船和飞船,唬船上配备捕盗一名,舵工一名,水兵八名;飞船上配备舵工一名,水兵四名。

这样,每个水兵营有战船一百艘左右。五百艘沙船可以组建五个水兵营。这样的水兵营其实是一支两栖作战部队,因为他们承担的是登陆作战的任务。

袁方对茅元仪的计划进行了补充,他规定,水兵必须经过特种训练,相当于后世的海军陆战队。其中一种类型的沙船,每船水手领轻车一辆,其耆捕、舵缭留看本船,其余十一人之中,定车正一名,佛朗机手六名,鸟枪、三眼枪手四名。每车装备佛朗机四架,子炮二十位,鸟枪、三眼枪四杆,每子炮、每枪各备火药、铅弹三十,均要登陆作战。

另一类型的沙船,也领轻车一辆,载大炮一门,虎尊炮二门,由十五名士兵配属,每人腰刀一口,设一名车正,车正配大弩一张,箭三十枝。士兵中火兵带三十支火箭,佛朗机手兼大斧六把,枪手兼高丽牌四扇。

此外每只船还要装备虎尊炮二门,鸟枪三眼枪四只,还有些其他火器。

因为袁方曾经与沈寿峣在一起,他的这种布局就是从沈寿峣那里借鉴过来的。

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