每个镇子外都有这么一个大片的空地,既是市集,又是各村百姓前来交纳赋税,民兵集中训练的大会场。

空地上搭着长长的几排简易的席棚,席棚外就是过道。每次大集,都十分的热闹,买的卖的,人来人往,一直持续到下午。

要知道,一个镇子就相当于周边数个村屯的中心。除了固定日期的集市,镇子里还有类似于衙门的官府机构,以及官营的店铺。

这里是复州,集市的热闹程度,与金州相比,已经差了不少。地方发展的差距,在集市上便能很好的表现出来。

能够吃饱肚子,从来不是人们的最终追求。当基本的需求满足后,便会自然而然地向下一个目标努力。

未必会明确地定下一个目标是什么,但要生活得更好,居住得更舒适,却是相当朴素的心理。

桂花要买针线,本来还想买鸡,可听了中年妇女的经验,她便打消了主意;

桂花爹要买把铡刀,养牛羊的话,就要铡草料。

半年多来,一家人甚为节俭,官府发放的安置费攒了一些。再有秋收后卖给官府粮食的钱,买牛是不够,可手头却宽裕了不少。

日头高高升起,向大地康慨地洒下光和热,集市上的气氛也愈发热烈起来。

“粉条,土豆粉条喽!”

“辣椒喽,又干又辣!”

“榛蘑,上好的木耳!”

这边是各种各样的吃食,有自家做的粉条,自家晒好的辣椒,自家采摘的山珍。

“锔锅、锔碗,锔大缸!”

“磨剪子、镪菜刀!”

那边是手艺人在招呼,还有架起小铁炉,叮叮当当打造铁器家什的。

桂花爹和儿子先拉着车去了镇上,那里有一座酒坊,挂着收土豆的幌子,所制出来的也自然是土豆酒。

如今,土豆酿造的酒已经成为百姓最喜爱的品种。原因很简单,便宜。店铺里也有从山东、天津购进的粮食酒,可百姓很少去买,销量很小。

土豆不仅成为主食和蔬菜,除了酿酒,还有了更多的食用和储存方法。比如制成粉条、淀粉。

桂花爹不舍得换酒,几大袋土豆卖掉,成了手中的军票,脸上笑得连皱纹都显得更多更深。

桂花笑嘻嘻地伸出手,桂花爹无奈地摇摇头,数出两张辽钞,放进了闺女的手中,还不忘叮嘱道:“省着点花呀,没用的别买。”

“爹,我知道了。”桂花笑着说道:“你们去集上吧,我买好东西就去找你们。”

桂花爹犹豫了一下,把一小袋花生交给何顺,说道:“你和你妹一起,碰到官上的人,正好问一下贷款买牛的事儿。”

何顺眨巴着眼睛,觉得未必要在这里打听,回村上问村长也是一样。但老爹塞到他手里一张辽钞,提醒道:“在别的姑娘跟前,有点眼力架。”

别的姑娘?!赵顺好象明白了,是那个叫小琴的姑娘,上回见过的,老爹还夸人家来着。

桂花忽扇着大眼睛,也有点猜测,不由得抿嘴笑起了起来,对兄长说道:“哥,咱们走吧!”

好姐妹变成好嫂子,这事儿挺好哇!可看老哥那木讷的样子,估计小琴不一定能看得上。

桂花和老哥一起先去买了官府的店铺买了针线,店铺里的货物很多,铁制的各种工具,比较精美的瓷器,绸缎布匹和各种外购的商品。

但现在老百姓的收入和生活水平,还不足以购买店铺里的大多数商品。只有一些生活必需品,象农具、针线、布匹,才是老百姓勒紧腰带也要买的。

南方的蜜饯呢,桂花看了眼价格,暗自咂舌,并有些羡慕那个抱着孩子买零食的女人,她转身走出了店铺。

最有消费能力的,自然是军官。就是普通的士兵,购买力也远超过普通百姓。除了按时发放的饷粮外,军属免赋税,也是一笔额外的收入。

“哥,你跟我去找吴姐和小琴吧!”桂花轻车熟路地沿着街道走向镇府所在,边走边和哥哥说着话,“小琴最爱吃花生,你,知道吧?”

何顺闷声闷气地应了一声,却有些局促。说实话,小琴的长相和性格,都是他钟意的,可他总觉得有些配不上人家。

桂花也有些无奈,哥哥就这个脾气禀性,木讷沉闷,在吴姐和小琴跟前,连头都不敢抬。

很快,两人便来到了镇府门前。看门的是个五十来岁的老头儿,却是眼不花耳不聋,腰板挺直,精神矍铄。

“大爷,还认得我吗?”桂花不怕生,笑呵呵地打着招呼,“上回来找过吴姐和小琴的。”

老头儿眨巴着眼睛,脸上逐渐露出了笑容,伸手点了点,说道:“想起来啦,叫什么花来着。”

“桂花。”桂花笑了起来,说道:“大爷您真是好记性。”

老头儿不禁夸,眼睛笑得都眯了起来,说道:“你等一下哈,我找人通知一声。”

“谢谢您啊,大爷。”桂花的嘴象抹了蜜,一口一个大爷,把老头儿叫得心里舒坦。

时间不大,老头儿便回来了,还让桂花兄妹在门房坐着等。

很快,小琴的身影便出现在了桂花的视线中。这姑娘脚步轻盈,精神状态比刚至辽东时强得太多。

“小琴。”桂花离得挺远,便站起身,笑着挥手,大声叫着。

小琴挥手相应,加快了脚步,来到近前已是笑出了声,拉着桂花的手亲热无比。

“能出去逛逛大集吗?”桂花不太确定地问道:“不行的话,就在这坐着聊一会儿。”

小琴用力点头,说道:“有一个多时辰的空闲,中午做饭前赶回来就成。我还真有想买的东西,你陪我逛大集好了。”

桂花赶忙示意老哥,连使了好几个眼色,何顺才缓醒过来,把那袋花生递给小琴,却讷讷地说不出什么话。

“上回跟你说过家里种了花生,顺道给你送一些。”桂花只好开口说道:“甭嫌少,权当个零食吃。”

小琴伸手接过,也不矫情,笑着致谢,把花生先留在门房,她和桂花挽着手走上了街道。

“吴姐呢,很忙嘛?”桂花向后望了一眼,开口问道。

“吴姐去港口接船,要过几天才能回来呢!”小琴说道:“内地闹了灾,有好几万老百姓活不下去,都来辽东生活了。”

“好几万?”桂花瞪大了眼睛,有些吃惊,“那么多,粮食还够吃嘛?”

小琴呵呵一笑,说道:“放心吧,官仓里有足够的粮食。再说,各家谁不存粮,你还怕饿着?”

桂花点了点头,说道:“我家倒是不怕,土豆存了满窖,黑麦和玉米也有很多。”

“那不结了。”小琴抽了抽鼻子,笑着说道:“你送我花生,我请你吃烤红薯。新鲜东西,今年才在瓦房店试种成功,烤着吃可香了。”

老百姓是不太敢试种什么新作物,拿一年的收成开玩笑。可军屯就不同了,郭大靖也希望能在辽东有更多的适合种植的作物。

而地瓜和土豆都是在地里长的,习性差不多,便在瓦房店试种了百八十亩。今年风调雨顺,地瓜的试种也算成功,产量令人满意。

与土豆的产量相比,地瓜并不逊色,田间管理到位的话,几乎是不相上下。

即便如此,官府也没有鼓励百姓种植的意思。明年的军屯,可能会扩大种植的面积,也只是为增加农作物的品种,丰富餐桌而已。

今年百多亩的地瓜,差不多收获了二三十万斤。一半将制成地瓜干儿,作为零食销售;另一半则是分到各地,煮了烤了,让老百姓也品尝一下。

相比土豆,地瓜的含糖量更高,营养更加丰富,吃法也比土豆更多样儿,浑身皆为肥育生猪的优质饲料。

官府希望百姓能量力而行,每家种个一亩两亩,从而为生猪养殖创造条件。

从辽南各地看,依着目前的气候温度,在金州和复州更加适合种植地瓜。尤其是复州瓦房店地区,在后世更是赫赫有名的地瓜种植基地。

小琴别看只是镇府里面打杂烧饭的,可她和吴姐住在一起,光是耳濡目染,见识也比百姓要强得很多。

两个好姐妹说说笑笑,沿着街道先把镇内的店铺逛了一遍,小琴买到了自己需要的东西,也买到了烤地瓜,边走边吃。

“烤地瓜嘛,老远就闻着香味,吃到嘴里更香甜。”桂花吃着又糯又甜的烤地瓜,既是称赞,又对小琴的见识羡慕不已。

轻轻叹着气,桂花有些不甘和抱怨地说道:“在家里守着那些田地,感觉人都呆傻了,和你的差别越来越大了。”

小琴笑着安慰道:“老百姓还不都是一样,你常来镇上,咱们常聊,你知道得也是一样的多。其实,我这都是听吴姐说的,她的见识才广呢!”

“村里也有夜校,你学得咋样儿?”小琴歪着头,望着好闺蜜,一本正经地说道:“要是能通过小学资格考试,你也可以出来找工作。再高呢,就是中学,不管是镇府、县府,都抢着要。”

桂花眼睛亮了,盯着小琴,急着问道:“那需要多长时间,我倒是天天去夜校学习,可总觉得自己很笨,会了又忘,愁死人了。”

“忘了再学,总能学会的。”小琴笑着安慰道:“我是有福的,能时时问吴姐,她也教得耐心。她说明年开春,我差不多就能达到小学程度。”

停顿了一下,小琴伸手指了指旁边的店铺,说道:“只要通过了,我就能去店铺卖货,挣得多,还挺清闲。”

桂花羡慕极了,成天呆在家里,活儿倒是没少干,可总觉得不够自由,见不得世面。

这才一个多月没见,就感觉和小琴的差距又拉大了。人家是越过越好,自己难道只能是嫁人生娃,一辈子呆在村子里?

小琴觉得有些冷落了何顺子,便回头笑着说道:“顺哥,你也要去夜校识字算术,以后可有用啦!”

何顺子挠了挠头,赧然地嗫嚅道:“俺,俺不是读书的料,斗大的字识不了一筐,坐在那里就犯困。”

小琴眼中闪过异样神色,可脸上又恢复了笑容,说道:“能读书识字的话,有什么新作物,怎么种,也不用老去问人家,自己看着小册子就成,很方便的。”

桂花有些恨铁不成钢地白了哥哥一眼,说道:“哥,咱俩以后天天去夜校,我看着你。”

“对了,明年俺家也种一两亩的地瓜。”桂花转头对小琴笑着说道:“等收获的时候,给你拉一车来。”

小琴咯咯地笑着,连连点头,又说起了在镇府的所见所闻,可比农村那枯躁单调的生活有趣多了。

这是很正常的事情,也是常有的心理。当你见识到了外面世界的广阔和自由,谁还会安心地去平澹无奇?

而东江镇的快速发展,也确实提供了更多的机会,让有能力的男女去工作,去见识外面的世界,并在工作中,逐渐适应和学会新的管理模式。

就目前而言,东江镇的政务管理还是粗疏的,有很多地方需要完善。

但这都不是大问题,只要老百姓能吃饱饭,社会便能稳定,改革或试点便能有纠错的时间和空间。

不说小琴和桂花心情愉快地逛大集,此时的吴晴,和镇府的一些工作人员已经赶到了复州湾港口,迎候并安置新至的移民。

因为文化程度较高,工作又认真不怕苦,吴晴不仅顺利通过了实习期,更是在月前提升了一级待遇。

如果按照东江镇军户制的职级,吴晴已经相当于军队中的伍长,饷粮差不多翻了一倍。别说一个人生活,就是三四口之家,也不虞挨饿。

能够升职涨薪,一方面是吴晴的才干和努力,一方面也是女性工作人员的缺乏。在很多工作上,女性还是具有男人所不具备的优势。

比如在对移民的登记中,吴晴便有着天然的亲和力,使那些妇女不致于太过紧张。有些事情,也方便问询。

现在,小囡就紧紧地拉着母亲的手,新奇地望着坐在桌前,拿着纸笔,认真地询问记录的吴晴。

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