沈云回到药谷时,已到了晚饭点儿。年假早已结束。据余头说,这回武馆又开考招了一批新弟子。所以,沈云看到药谷里多了不少稚嫩的新面孔。

他的药田被打理得很好。但是,陈龙他们几个都不在。

三天后,洪天宝最先回归,带来了其他人的消息:

他们五人一同参考,四人得中,只有陈虎落榜了;

而陈虎出事了。在张榜的那天上午,他连长随也没有带,独自出了门,然后,就一直不见回去。他外祖家也没有见过他。陈龙他们几个堂兄弟带了人,分成几队,在全城撒开了找他。今天上午,其中一队在西山脚找到了他的荷包。陈龙他们得了信,都上西山那边去了。

扶子兴一举得中,心满意足,无意再回武馆继续求学。眼下,他正忙着与两位兄长分家,等空闲下来,才会回来处理休学等事宜。

至于袁峰,洪天宝和沈云很有默契,谁也没有提及他。

又过了五天,陈龙独自回到了武馆——陈虎真的出事了。陈家人在西山脚找到他的尸体,七零八落,惨不忍睹。陈家请了仙府最有经验的杵作,才勉强拼起他的尸身。据后者推测,是堕崖而亡。

为此,陈龙懊恼不已,跟沈云他们说道:“那天上午,他出门前,我碰见了他。当时,我就觉得他的神色不对,反常得很。我以为他是因为武试失败,心情不好,所以,也没有多问。哪知……早知道,我一定叫住他,好生开导他一番的。从小到大,他都很听我的话。”

沈云与洪天宝闻言,唏嘘之余,一起劝解了他许久。

这时,武馆里开始流传一则消息:贝大帅将率军攻打叛军的老剿。

消息越传越盛,说得有鼻子有眼的:

说,什么仙庭无兵可用,唯有贝大帅可堪驱驶,是以,仙都那边都在传,仙帝有意封贝大帅为平南侯,令其近日率部出征,前往叛军老剿平叛。

又有道,贝大帅盘踞省城是在休养生息。现在也养得差不多了,正积极为平叛做准备。今年仙府提前开武考,就是准备之一。因为贝大帅要下大气力招兵买马,扩充兵力。

于是,各院弟子人心浮动。很多考中了初级武者的弟子摩拳擦掌,有意投军去闯一番功业。

陈龙也有此意:“云弟,天宝,我们一起去投奔贝大帅,好不好?”

沈云很坚决的摇头:“我没想过要建功立业,不去。”他的师父就是叛军里的将领。是问,他怎么可能去围剿叛军?再者,他对仙庭一点好感也没有,为什么要替其卖命?

洪天宝也是将脑袋做蒲扇摇:“投军?那是刀尖上舔血,危险得很,我应对不来的。不去,不去。”他的家境不错,打小锦衣玉食,唯一缺的就是功名。如今功名到手,他越发的惜命,哪里肯去拿自己的小命博什么功业?

陈龙连道两人无趣,急急的请了假,回家与家人商议从军之事。

不过,第二天,他灰头土脸的回来了。

他家里不同意,说叛军闹了好些年了。仙庭年年发兵下叛,然而,叛军却越闹越厉害。可见不是那么好打的。叫他安安心心在武馆学武,过两年再去武考。

尤其是他娘,撂下话来——“你若是偷偷摸摸的去从军,我也不活了。你前脚去投军,我后脚就吊死在这屋里!”

陈龙怂了,不敢再提投奔贝大帅之事。

武馆诸院,有意向投军的弟子越来越多。他们整日里三三两两的集在一起,热心沸腾,畅谈投军,憧憬建功立业,再也无心学业。

眼见着听讲的弟子越来越少,小半个月之后,武馆方面终于有了回应。这天清晨,各院都同时张榜公告:

首先,山长大人亲自去大帅府打探,传言部分属实,贝大帅确实有计划于年内出征平叛;

其次,战场之上,刀剑无眼。贝大帅非常欢迎武馆众师生一同参与讨逆大业。但,战场之上,刀剑无眼。贝大帅建议没有功名的弟子当以学业为重,争取早日成材,以效力仙庭;

末了,武馆表示,很赞同贝大帅的平叛主张,举全馆之力支持,将在近期内组织门人从军。有意者,不论是武师,还是弟子,甚至仆役,只要符合贝大帅之条件,即日起,皆可去任务处报名。报名为期十天。

也就是说,只要是武馆的人,都可以报名,但至少要是初级武者。

看过公告,那些本次没有参考,和武考失败的弟子大多数都安分了。各院的讲课,听讲的弟子人数逐渐上升,几天之后,恢复如常。

随后,各院的任务处接连发布了一系列的任务。其中,新增的“游学”任务,最吸引弟子们的眼球——但凡在武馆学满半年的弟子,可以向所在分院的任务处申请外出自由游学三年。在游学期间,武馆保留其弟子身份。三年期满,若游学弟子逾期半年未归,则视为弃学,武馆不再保留其弟子身份。

洪天宝就很感兴趣。他其实对学武和学药都一点兴趣也没有。如今功名在手,更是一心只想混日子。奈何家中父母期盼他将来能在功名路上更进一步,敦促甚紧,这才不得不回武馆继续求学。没想到,他自己还没想出应对之策来,武馆就先给了他一个正大光明的理由出去游山玩水。

“你们想不想去游学?”他热忱的话邀请沈云和陈龙,“要不我们结伴一道出去闯荡一回?”

“我暂时不想去。”沈云笑着谢绝了。自从离开牛头坳村后,他一直在外头“闯荡”,对此无感。最主要的是,什么是道,他还没有找到答案。在过去的半年里,他潜心读书,自觉颇有收获,是以,私以为,与其出去象太师祖生前一样瞎闯,还不如静下心来,读遍武馆各院借书间的藏书。

陈龙对从军之事,一直没有死心来着。闻言,当即满口应下:“好啊。”

他笑嘻嘻的一把搂过洪天宝的肩膀:“等贝大帅大军出发了,我们俩就一道去游学,好不好?”

洪天宝一听,跳了起来:“哦,你游学是假,半道上去投奔贝大帅才是真,是也不是?你这是要我跟你一起骗你的家人哩。”

“天宝,你真聪明。”陈龙搓着手,乞求道,“帮帮忙喽。”

“我得好好想一想……”

“天宝,求求你了。”

洪天宝起先是不同意的,但是,禁不住陈龙的再三恳求,最终松了口。

他们的父母听说是武馆的任务要求,又听说是要去仙都长见识,二话不说,皆同意了。

于是,他们俩开始各自为“游学”做准备。

到了月底,贝大帅在省城正式张榜,招兵买马讨逆。一时之间,应者云集。

放月假的时候,袁峰的两位舅舅亲自到武馆感谢沈云。他们带来了袁峰的最新消息:他带着伤,与他们一道扶灵回了青城。如今,身上的伤已经大好。听闻贝大帅张榜招募兵马,他也有意投军。

“峰哥回省城了?”沈云大喜。

袁峰的小舅舅摇头:“不,他留在青城,这次没有跟我们回来。等大军开拔后,他将直接从青城出发,去追赶大军。”

临走之前,他们俩硬是塞了一枚玉戒指给沈云,并告诉他,他们在茂丰源钱庄存了五千两白银,他凭着这枚玉戒指,随时可以去任何一家分号支取这笔银子。

三月初九,大吉。

贝大帅领军出征。

五天后,洪天宝和陈龙离开省城,开始“游学”。

那天,沈云特意请了假,赶到东城门去送他们俩。

没想到,扶子兴也带着两个伙计模样的人提着一个大食盒过来送行。数月不见,他长胖了一大圈,小肚子初具规模。

听那俩伙计唤他“东家”,陈龙戏谑的伸手戳了戳他的油肚子:“我说东家,你这是在哪儿捞了一肚子油水?”

扶子兴呵呵笑道:“我就是守屋鸡仔,能去哪里捞油水?自己吃自己呗。”

接着,他道出了自己的近况。正月十五那天,他们三兄弟正式分了家。他有功名在身,两位兄长态度大变,没有在分家一事上为难他。他如愿以偿的拿到了自己的那份家产,带着母亲出来单过。

“我分得了一家酒楼,重新开张没几天。”他搂着油肚子,笑道,“所有的菜式都是我亲自品尝之后,才定下来的。这不,上百道菜试下来,我不知不觉的就胖了十来斤。”又道,“兄弟几个得了空闲,上我那里吃饭喝酒,永远不要钱。”

“你早说呀。”洪天宝冲他肩膀上轻轻打了一拳,“我这都出远门了,你才说。”

“那你今天不要走,去我那里喝一盅?”扶子兴挑眉。

陈龙连忙做紧张状,一手夺过大食盒,另一只手将洪天宝拖走:“天下无不散之席,哥几个,回见!”

“哈哈哈……”沈云与扶子兴皆被他的怪模样给逗笑了。

然而,欢声笑语还未散尽,转眼,四位少年已各奔东西。

“多多保重,后会有期!”

“后会有期!”

陈龙与洪天宝打马上了官道,身影渐小,最终消失在官道的尽头。

“今天只请了半天假,不得闲。等放假时,我一定去你那里大吃一顿。”沈云谢绝了扶子兴的热忱邀请,返回武馆。

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