羽通城外。
兰陵和徒湖一行人刚出羽通城不久，‘偶遇’了同样前往石国的‘路辰’，便一路同行。
此次出使，徒湖收获不小。在国殿之上崭露头角不说，还让羽国这边同意了新官贸的想法。说来，还得感谢使团宴饮上的那杯‘酒’，以及羽国太子的‘帮忙’。不过若是新官贸成了，主事之人却是三世子羽离俊，不知太子到时会作何感想。
徒湖还得了羽离京许多赏赐，加之他自己也带了很多对两国官贸有价值的物产，这回去的行李，足足拉了十车。虽然物资沉重，但为了能够赶上贡献大典，徒湖还是命令加快行进速度。
提速奔波后，路途显得无聊，占芜不停叫嚷着，“再不让我下车玩，还不如让我再中毒昏过去！”
徒湖无奈，只能请路辰到车里陪她聊天解闷。谁知路辰上车后，占芜倒是不愿下车了，里面不断传出她和郭竹的笑声。兰陵听着心里着急，嘴上却只能嘀嘀咕咕，“又再吹他那些个八国奇遇了。”
徒湖看出他的心思，调侃道，“兰陵，你是介意讲故事的人呢？还是介意听故事的人呢？“
“我，我我是担心他缠着芜儿小姐，影响她休息。“
徒湖哪里相信，瞥他一眼，便抽打着驹兽走到了车队最前方。兰陵晃悠在队尾，不自觉地又掏出那支已经断掉的晶钗。车内再次传来了笑声，他默默将钗子，揣了回去。
路辰确实讲了不少新奇事情给占芜和郭竹听，还提到了很多她们未曾听过的奇兽。占芜一开始还兴致高昂，听着听着便觉得有些困意，不一会儿就睡着了。
看占芜睡的香，路辰和郭竹也沉默着不再说话。突然，郭竹主意到了路趁手上绷带，小声却急切地问道，“路大哥，你这手上的伤，都没换过药吧？！”
路辰看看自己还扎着绷带的手，有些不好意思，“近日繁忙，忘记了竹儿姑娘的嘱咐。”
郭竹一听便急了，“我那日在使馆不是还叮嘱过你很多次嘛！我一看你这布条还是没换，就知你一定没听话！”
她一边说着，一边拉过路辰的手，帮他揭开绑带。那伤口已经有些红肿发脓，郭竹忙拿出药膏，重新帮他上药，又从衣服上扯下新的布条给他包扎。
“竹儿姑娘，你这衣服”
“我这衣服不值钱。这药膏还是偏羽村遇袭那天，你给我们的，怎么自己受伤，就一点都不上心呢！”
听着郭竹半埋怨半关心的口气，路辰忙解释起来，“习惯了，以前也受过伤，自己就好了。”
“你不能总是这样，我大爹说过，原来巷子里有个叔伯，就是因为伤口处理的不及时，结果整条手臂都没保住。”
郭竹已将路辰的手重新包好，再抬头时，却见路辰直勾勾地盯着自己，以为是自己话说得太重，忙道，“路大哥，你别误会，我不是吓唬你，就是想告诉你，以后哪怕是再小的伤，也得放在心上。”
“我，我知道你是为我好。”他看看再次包好的伤口，似是在对郭竹说，又似是在自言自语，“我，我只是，从没有人这样关心过我”
“为什么没人关心你？你的父母呢？”
“我父母去世的早，是跟着家族的长辈，长大的。”
郭竹低下头，感觉要哭一般。
“竹儿姑娘你怎么了！”
“我也是。”她小声说道。
路辰看她难过，安慰道，“别难过了，我与你讲些我小时候的有趣事情。”
郭竹强忍着泪水，点了点头。
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赶了几天的路，已快接近艺石城。兰陵一路上都提防着路辰，却什么都没有发生。不过这样的平静，反而让人有些不安。
“再往前走一段就是艺石城了，今日天色已暗，不如就在附近村庄休息一夜吧。”路辰提议道。
大家也是人困兽乏，徒湖看看前方，青山绿水，是个休息的好地方，便同意了。于是一行人进了村子，于客栈中休息。
“公子，去时没太注意，这小村子有山有水，景色宜人。虽不太繁华，却是一处幽静之地。”兰陵一边吃着馒头，一边说着，嘴里塞满了食物。
旁边小二怕他噎着，忙倒了碗水，附和道，“客人不知道吧，我们这‘静艺村’，是艺石城五大家族专门派人修整的。景色，自然是其他村子不能比的。”
“哦？！”一听到五大家族，兰陵和徒湖来了兴致。
“我们这里原本是破败不堪的，但是靠山靠水，底子还算不错。也不知五大家族看上了这里什么，又是修路，又是建亭。没几年，就将这里弄得诗情画意。他们五大家族的人，还经常过来避热赏玩。哦，对了，每三年一次的‘五族大会’那可都在我们里举办。”
兰陵不免好奇，“听你这么说，到像是五大家族的私人园林呀！这里人迹罕至，你们怎么维持生计呢？”
“客人有所不知，五大家族每年都会给我每家每户一些财石，说是补贴当年开山修路的损失。其实哪里有什么损失呢，现在比过去好多了。”
兰陵贴近徒湖耳边，“公子，这里不会是有什么宝贝吧？不然怎么就偏偏看上这地方了呢！”
占芜一看他鬼鬼祟祟的表情，问道，“兰陵！你又偷偷摸摸跟湖哥哥说什么呢！不会，又是在说路大哥的坏话吧！”
兰陵急了，“我的占大小姐，我看你的病是真的好了，底气这么足！那药也不用继续吃了吧！”
“你这个混蛋！你”话还没说完，占芜竟轻飘飘地趴在桌上，晕倒了。
“占大小姐，你别装了！我可什么都没做。”
原本以为占芜在吓唬自己，兰陵上去推她，却不见醒。徒湖、郭竹，还有其他人，竟相继一个个都晕了过去。
兰陵意识到有人下毒，但为时已晚，他眼皮一沉，也趴在了桌上。
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阴暗的甬道尽头，两个连帽黑袍，带着面具的人正在交谈。
“他们，还没醒？”
“那迷草药效很强，大约还需一会才能醒来。”
“羽国的事，你怎么解释！”
“是属下失职。本想在‘偏羽村’干掉徒湖，嫁祸羽国，没想他身边有个高手。‘路三’情急下扔出了我路族暗器，未免有所暴露，属下才才临时起意，获得他们信任。后来他们一直在使馆活动，没有机会下手。最后竟然连羽离庆那边都失手了，这个徒湖实在命大。”这个自称‘属下’的人，带着一副夔纹面具，似是畏惧眼前之人。
“哼！夜灵子潜伏在羽离庆身边多年，为的是什么？你二人如此唐突，出此险招，成功也就罢了，如今，恐怕羽离京会有所怀疑。”
“夜灵子从没有失手！没想这次竟然……属下接到首领传信，便一路跟着他们，并将他们绑到此处。望首领开恩！”
“算了，也算将功补过。”
“可要杀了那徒湖？”
“不必，他死在这里没有意义，我有别的打算。”
“对了，那姑娘可是占长吏的女儿？”
“是的。”
“哈哈哈，石国守相之子和国卿夫史的女儿都在我手上，我不信他们不急！”
路辰吞吞吐吐地说，“首领……”
“说！”
“除了徒湖和占芜，不知其他人，打算如何处置？”
那首领盯紧路辰，轻蔑说道，“你是想问占芜身边那个姑娘，我打算如何处置吧？！路辰，你最好记住自己的身份，不要坏了我的事！”
“请首领放心，属下时刻谨记，只是占芜伤势还未恢复，留着那姑娘有个照应，也是好的。”
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兰陵他们醒来时，发现被关在了一间狭小黑暗的牢房内，四周都是墙壁，牢门是厚重铁板制成，只有一个很小的送饭窗口，根本看不到外面的情况。
意识到被绑架了，所有人急坐起来，惊恐万分。章水之刚醒，立刻又吓晕过去。
占芜鬼哭狼嚎，无论郭竹怎么安慰都不管用。徒湖对兰陵努努嘴，示意他赶快想办法让占芜停下来。
兰陵捂着耳朵靠近占芜，“我说大小姐，你要是再哭，一会儿把坏人引来了，第一个就把你带走！”
占芜看眼兰陵，只停下一秒，竟是“哇！”一声哭得更猛烈。
“我的大小姐，求求你，没看见公子在想事情嘛！”这一说，倒是让占芜终于停了下来。她两只手努力捂在嘴上，让自己不要发声，可眼泪却依旧稀里哗啦地掉着。
徒湖环顾一周，发现少了一人。他看向兰陵，似乎想从他那里得到一个肯定的答案。
而兰陵一醒来，其实已经发现了。
“是他干的？！”徒湖说出心中疑虑。
“我说公子，可算是天公开眼，你终于识破他的真面目了！”
郭竹应是猜透了他们说的是何人，只是她不愿相信，双手紧紧攥在胸前，暗暗摇头，呢喃着，“不会的，不会是他干的！”
遭遇这番，徒湖也不那么理智了，竟问出，“他会是五大家族的人吗？艺石一夜，听他们说‘不与石国望族通婚’，想必是与石国有仇。是否他们识破了我的身份，才”
兰陵则肯定地打断他，“公子！五大家族在自己的地盘上绑人，也太蠢了吧。你是见过苗尔的，以她的风格，不会这么做的！”
其实仅仅一面之缘，兰陵谈不上多了解苗尔，甚至连熟识都算不得。可他就是认为，那个雷厉风行、说一不二的小女子，不会做这样的事情。
徒湖似乎也对苗尔的人品有些莫名的认同，回道，“你说的有理。”
“公子，是何人所为，即然未取我们性命，想必另有所图，不如静观其变吧。”
“也好。”
大约是刚才占芜的哭声惊动了绑匪，几个蒙面死士突然冲了进来，却只强行押走了徒湖一人。
关门一瞬，占芜又是大哭起来，这次是任凭兰陵怎么劝说都停不下来了。
沿着甬道，徒湖被带至一处空旷暗室，两侧整齐站立着百名死士。他们的‘首领’站在前方台阶上，身边则是两名贴身守卫。
那首领带着镀金面具，两名护卫则分别带着寐纹和夔纹的银制面具。
见徒湖被带入，那首领叫道，“徒公子！我并不想伤害你们，但你若想活命，就需要配合我！”
“你是何人？！”
他语气阴冷且略带不屑，“没想到聪明的徒家三公子，也会问出这么愚蠢的问题。如果想活命，就按我说的做！”
“你要我做什么！”
“我要曜石城的人知道你徒公子和占大小姐，被五大家族的人绑了。”
“我凭什么要听你的！”
“徒公子可知那五大家族的祖先是何人？”
“他们祖先与我何干？”
“哼！他们的祖先，就是被石国先祖坤达言生屠杀的部族首领们。”
“什么？”
“那些残存的族人苟活于此。当年坤达言生得了琅石后，想要用妖力将所有人灭族。而你们徒家的祖先，哼，就是帮凶！”
“一派胡言。坤达国族，受曜山兽神指引，寻得琅石，铲除奸邪，平叛乱族。而我徒家祖先，受到国族信任，衷心追随。如若五大家族真的是当年那些作乱的邪族后人，也是受到我石国国族威力所迫，才逃匿至此地。”
“哈哈哈，那不过是那坤达小人得逞之后编造的谎言。我可以告诉你，五大家族这千百年来，一直没有忘记此仇此恨。如今的他们，富可敌国，养兵蓄锐，已不能小看。”
“哼！”徒湖发出轻蔑之音。
“徒公子不相信我，也没有关系。不过，我可是站在你们石国这边的，除去五大家族，对石国有益无害。”
“五大家族与你何仇，你要如此算计他们？”
“这些你不必知道，你只需要知道，与我合作，对你徒家更是百利而无一害。”
“说来说去，你就是想利用我对付五大家族罢了。”
“徒公子果然聪明。在下，只需要徒公子的一封书信，让你父亲知道和国卿夫史知道，他们的子女，在五大家族的手上，消失了。”
“你未免想得太简单了！我父亲乃是大公刚正之人，怎会因为一个不争气的儿子而劝说国主起兵攻打艺石城。”
“你此次出使，不过就是为了你徒家有找一日在石国掌控财政大权嘛，既然如此，放着艺石城这么大的一块肥肉，你何必舍近求远呢？”
“你什么意思？！”
“只要能帮我除了五大家族，一旦我掌控艺石，我愿意以艺石每年收入的百分之十作为回报。”
“我若是不答应呢！”
那‘首领’看着徒湖，他眼神似是在笑，威胁道，“占芜和你那些同伴的生死，你也不在乎吗？另外，你母亲的死因，不知道你是否感兴趣……”
徒湖听到他竟然提到自己母亲，惊怔中带着愤怒，吼道，“你究竟是什么人？！都知道些什么？！”
那首领见徒湖如此，狂笑不止，“你想想清楚！”
徒湖与他双目对视一刻后，终于咬牙说出，“我，答应！”
“哈哈哈，去拿笔来！”
‘轰！’的一声，所有人应声回头。
正在徒湖准备提笔时，身后大门竟被重物撞开。一群系着红色腰带，手握兵器的人，冲喊着，杀了进来。