普光兽坛，成立千年来，广济艺石百姓，求道弟子无数。
兽坛建在艺石城的‘落山’上，是小曜山的一支旁系山脉。此山有三峰，分别是落水峰、落竹峰和落岩峰。
落水峰百瀑如洪，常有‘七色彩雾桥’跨峰而出，被艺石人民视为神峰，素有‘小曜出石源落水’的说法。这里的百姓都认为兽神跨虹桥而来，留石于小曜山中，才有了山中无数矿藏，先祖也才有了生计，以至如今辉煌。
落竹峰，顾名思义，遍地翠竹，生机盎然。普光兽坛便是建立在落竹峰的峰顶之上。千余间道殿依山势盘旋修建，以竹叶为屏障，远见依稀朦胧。除非沿着上山石阶，步入其中，否则置身峰外，很难看清兽坛的布局。
普光兽坛最后一见殿室，修葺着一道陡峭石桥，从落竹峰贯连而下，直通远处苍色山岩。那里，便是落岩峰。落岩峰峻拔垂直的岩页兀立在一起，处处深沟险壑。山峰之上，如蜂窝般的洞穴藏于岩缝间的绿柏身后。传说洞穴中隐藏着某种神力，走入万千洞穴的人，要么么迷失其中，疲惫饥饿而死；要么掉入那山体间的万丈深渊，粉身粹骨。
普光兽坛后殿的这条石阶，是唯一可以通往落岩峰的道路。但兽坛立下规矩，不允许任何人擅自过去。偶有冒险之士从旁路攀岩入山，却从没见过回来之人的身影。
屹立在落竹峰上的普光兽坛，永远人群络绎，一如既往。兰陵被折腾得浑身酸痛，上山之人多问命途、情爱，更是让人听得闹心，想着谋份清净，不知不觉他便走到了后殿。
眼前石阶陡峭，甚至不见尽头。而远处，灰岩绿木，洞穴无数，竟吸引着兰陵想要过去看看。
他刚迈出一只脚，却被突然叫住，“兰公子。”
回过头，兰陵看到了一身素雅长袍的希石道长。
“道长有礼。”
“兰公子，可是想去那落岩峰看看？”
“不自觉走到了这里，对面山岩旖旎，不知怎的，刚才竟被吸引着想要过去看看。”
“落岩峰险峻，多有误入者于洞中迷失，兰公子还是，不要过去了。”
“那就听道长的。”
希石褪去大典的华彩盛袍和浓妆后，犹如一位清丽脱俗的长姐，眼神中流露慈爱，让人不禁愿意听从于她。
“兰公子在女尸身上，可查得什么线索？”
“确实有，那女子乃是死于汨罗蔓，听闻是道长所熟悉的一种名为食脑蔓的药材？”
希石眼神清淡，说道，“兰公子既然直言相告，想必是没有怀疑我了。”
“确实，只有道长才有的东西，再用此下毒，岂不是太愚蠢了。”
希石笑笑，说道，“这蔓虫，圭国、易国、昆国都有。但是据我所知，用蔓虫作药的技法，除了我这里，便只有昆国的青居兽坛有所记载。那里的青居道长每年会以虫蔓作药，供纳给昆国国殿。我还听说……”
“听说什么？”
“听说，当年昆国‘礼承卿’大人的女儿，嫁给徒兆的时候，嫁妆中，也有此物。”
一群‘柏雁乌’整齐从天而过，发出‘呜呜’之鸣。那是它们在召集同伴一起觅食的声音。落竹峰与落水峰之间的沟壑不断绵延着它们叫声的回音，希石似笑非笑，黑色瞳孔深处，透出对面积石峰岩上的片片洞穴暗渊。
兰陵稍愣了一下，转而撇嘴轻笑道，“道长，可还有什么想要告诉我的？”
“没什么，只是你说起这蔓草，就想起来了。”
希石微笑着，眼神中，看不出一丝波澜。
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次日，兰陵去找苗尔，没有为昨天的病痛解释，只是问起了关于食脑蔓的事情。
“你说，在一本五族的药记中见到过食脑蔓的记载，可否给我看看？”
苗尔似有犹豫，低眉想了想，答应道，“你，随我来吧。”
苗府内院，游廊蜿蜒，房舍林立。苗尔带他来到的这座庭院却很奇怪，院前拱门上着重锁，墙角杂草丛生，看上去至少十几年没人打理了。
苗尔拿出钥匙，将院锁打开，带着兰陵进入。
院内破败不堪，与这苗府大宅的气派天差地别。地砖、墙砖青苔斑斑，草植已长得齐腰，枝桠肆意生长，将这里快遮蔽得透不进光。
他们继续向里走着，兰陵知道暗处有个鬼魅身影一直跟随，气息淡薄，身手不凡，便好奇道，“禾生平日都是这样吗？”
苗尔点点头，“禾家历代传承，都是苗族家仆，自古使命便是护佑族长安危。”
兰陵惊讶，“所以，他从出生到死去，就只有一件事情可做？！”
听到兰陵总结，苗尔神情微滞。
眼前女子何尝不是如此，但兰陵并没有讽刺之意，只是每每无意聊起类似话题，苗尔都似乎张冠李戴，联想自己。
兰陵见她若有所思，猜这姑娘心思太重，也不与人诉说，此刻不知又在胡思乱想些什么。于是他圆说道，“这样也挺好，人生只有一个目标，从生而亡，从一而终，也是难得。呵呵，呵呵……”
他们停留在一道未上锁的屋前，兰陵尴尬笑笑，主动推开房门，走了进去。
屋内家具早已结出密实蛛网，摆设物件落满指厚灰尘，连呼吸都能激起一层尘屑。
“这里是，姑母生前居所。”
兰陵震惊之余，又有些忧伤，如果徒湖看到自己母亲‘苗人希’生前住所已变成这般模样，心中不知该是何种滋味。
划破蛛网，苗尔从架上抱下一个上锁木盒，轻轻拂去表面灰尘。
木盒中，躺着两卷精心保护的竹简。
她拿起其中一个，递给兰陵，说道，“这是姑母生前珍藏的一本‘五族古药记’，上面记载着世间许多奇药和医法。”
兰陵打开，果然有一章名为‘食脑蔓’。
上面提到，石国未建立之时，一名古巫就已掌握这种药材的使用。后来他随着五族先祖逃到艺石地界，将虫蔓的种植和药法都带了出来。再之后，他建立普光兽坛，此法便代代传承给继任之人。
上面还写到，虫蔓需要特殊土壤和条件种植。当年八阵之地原本都有虫蔓，随着时代变迁，如今只剩下圭、易、昆三国还存有种植所需的地理和气候条件。
这便更加排除了希石的嫌疑。当年那古巫师带出来的，不过是虫种。就算普光兽坛有人知道如何利用虫种，种出虫蔓，在艺石城也无法成活。
他把药记递还苗尔，看向木盒中另外一卷竹简，问道，“我猜，那是你姑母临终前托人带回的家书吧？”
苗尔没有答复，只又将木盒重新，上了锁。