天空飘起了细碎的雨水,洒落在林间河谷之上。

魏延、霍弋所部乘车船逆丹水向上而行,凭借着车船的水轮,大军行进神速。第一次乘坐车船的巴蜀士卒上下都很好奇,这种船居然能跑这么快。

汉军花费二日功夫就抵达顺阳县,因顺阳地处武关后方,乍见汉军如天神降世,还以为武关被攻破。吓得县长连忙带着县内属吏出门恭迎汉军,献出大量的粮草,提供给蜀汉大军。

胡质想要固守的顺阳县,就这样被大汉兵不血刃地占领。

随后,霍弋又乘船逆江而上,一日间抵达南乡郡郡治南乡县。

城内兵力皆被太守乐綝调往守备武关,兵力寡弱,才刚刚收到顺阳攻克的消息,便见霍弋大军抵达,城内官吏、百姓仓皇间乱作一团。

城中顺阳范氏出身的主簿范宣打开城门,放霍弋大军入城,南乡县就此平定。

在丹水流域还剩下最后一座丹水县,离南乡不是很远,霍弋遣将韦虎带着一千五百人赶过去帮着占领。

抵达丹水县,韦虎遇见向武关运输物资的乐綝麾下校尉李行,韦虎以敌未觉之名,发动袭击。李行所部百人被斩,其余农夫、士卒皆被俘虏,可谓全军覆没。

从武当出发至全克丹水流域三县,所费不过八日,讨伐丹水的战役,就以一种令人瞠目结舌的方式结束了。

整个南乡郡仅剩北面析水流域的析县,以及坚守的武当、阴县、武关四地未克。南阳的战事,若都能这么干净利落就好了,最怕的就是攻城及拉锯战。

魏延进城后的第一件事,就是召集郡内官左,闻言抚慰,全部留用,提拔主簿范宣为南乡功曹,替大汉安抚南乡郡。

蜀汉虽是与南阳关系匪浅,但是还是改变不了外地兵的现状,是故魏延为了争取当地人的支持,拉拢本地官吏。谈及自己及东征诸将皆荆北籍贯,并言此次乃是还乡,军士不虐民,不害民。

出身顺阳的范宣抓住了这个政权交替的机遇,尽职尽责为蜀汉稳定县乡,并发动宗族献出军粮,以供给魏延大军。

顺阳范氏,起源于秦汉时期的小士族,在历史上他们凭借着藉累世经学,坚守术业,迈十百载,在经历魏晋蜕变成中上世族。如一代目范晷,西晋官至凉州刺史、雍州刺史、左将军。

就这样经历了魏延的好生安抚,蜀汉在南乡郡取得当地人的支持,勉强站稳脚跟。

“范功曹,本将初至南乡,不熟丹水地理。”城内大帐,魏延向过来汇报政务的范宣询问:“今陛下被阻武关城外,今我军从南乡行进,当走何路可克武关?”

“回君侯,从南乡至武关其间百里,过丹水县后,道路险要,最紧要之地仅通单人,故我等向西北至武关不走路,皆从舟。”范宣得知魏延是大汉左将军又是大汉国中少有大将,态度愈发恭敬。

顿了顿,范宣说道:“不过丹水亦是难行,丹水穿行于峡谷陡岸,河床多滩,越往上险滩越多。今时夏季,河水初涨,险滩微少。故将军欲走水路,还需本地船夫领路,可避险滩。而若将军走陆路须先至析县,后西行武关,其间道路微宽,可走大军。”

魏延捋着胡须,看向霍弋,问道:“绍先以为我军当走何道?”

霍弋沉吟少许,说道:“弋以为当走丹水破武关,丹水虽难行,但是我大汉若要征讨南阳,大军所需粮草仅从汉中、东三郡调用,恐有所不及。且武当、襄樊未克,其若袭扰,我军粮道忧也。”

“故弋以为当新辟丹水道,于深山峻谷,设坚寨屯兵保粮道。引关中军需顺丹水而下,行抵顺阳,再发与诸军。若我军走析县,陆路西入武关,将会兵力分散,乐綝前后三路皆有敌,恐其难以逃脱做困兽之斗。”

魏延捋着胡须,一听心中有数了。

正如霍弋所说一样,从汉中运粮至南阳,其间虽有水路,但道路太过崎区,而且路途遥远。远不如关中方向运粮,方便快捷。更不用说汉水一带,魏军二、三座城池未克,影响到粮道的转运。

“范功曹且为本将详解丹水水道。”

“自当为君侯详解。”范宣说道:“丹水县北数十里处,有一险要之地,前汉在此地设‘草桥关’,乐綝颇有修缮。草桥关嵴倚群山,面临丹江。此关士卒多有被武关征调,君侯不如遣军攻此关南,陛下又在北,其前后皆敌,必然归降。届时陛下可走水路而抵达顺阳,而避武关城池,武关将不攻自破。”

魏延闻言,大喜过望,说道:“善,范功曹实有大功,本将当会上报国家。霍弋速遣五千军士,汇合韦虎抢夺草桥关,遣信使报告陛下。我保守此地,以为应和你部后路。”

“诺!”

只要成功地引陛下所部南下,两军汇合,大汉将可以在南阳汇集十万大军,与即将而来的曹叡中原大军争锋。

若能平定南阳,我魏延亦能衣锦还乡了。

……

刘禅这边才刚收到诸葛亮大军的消息。

但他对这一路是寄予厚望的,曹魏荆北士卒不过三、四万。襄阳方面分布七、八千,随县方面分布三、四千,南乡州泰分六、七千,乐綝分五、六千,新野坐镇八千。各城池分布一些兵力,总共也剩不了多少。

一旦诸葛亮突破州泰、胡质组合的防线,南阳腹地指日可待。

至于武关,刘禅也基本放弃硬肝了。武关艰险配合乐綝不下其父的骁勇,自攻打以来士卒死千余人,伤二千多人,让刘禅彻底麻了。

那段时间刘禅不停的让人造投石机,安置在附近山丘上,疯狂地往城里砸,他就不信了砸不透武关。

说起来刘禅也悲剧,独立领兵以来,两次都是攻打艰险城垒,而且都是闻名天下的要塞,搭配上曹魏骁勇的将领,这让刘禅对攻城有些心理阴影。

除此之外,刘禅现在关心的是河东战场。

在诸葛亮、刘禅起兵之后。黄权也起兵了,让姜维作为先锋,按照姜维的想法让他入吕梁山区,打游击破坏曹魏的统治。而黄权本部则是为应和进攻南阳的大汉主力,自己率军袭扰河东地区。

根据最新的河东战报,黄权小胜邓贤一场,遇上老将满宠,两人初步交锋,两军不胜不败。

姜维的话,进入吕梁山后,撞上堵他的郭淮。姜维听闻,未交战便撤。两人在黄河两岸转圈,并无发生大规模交战。

这关中战事,刘禅直接授予黄权全权了,只要不影响到关中有失,随便他怎么打。

毕竟是另一个战场了,而且刘禅指挥经验也没黄权清楚,瞎指挥那岂不是光头老了么?

刘禅快马召集诸将来大帐议事,王平、邓艾、刘敏、元宏、宿嘏等将纷纷前来。

“拜见陛下!”

“诸位将军,根据斥候书信。上丞相围困阴县,左将军已到顺阳,南乡郡大部归附。冠军将军(霍弋)已克草桥关。如今武关破绽显露,我军可顺丹水南下,汇合魏延所部。”给诸将介绍形势的乃是刘敏。

众将闻言,欢喜连连,众人交头接耳。

刘敏轻咳一声,说道:“如今以为如何克武关是好?”

是啊!虽然打通了关中与南阳的通道,但是武关在旁,若不解决的话,亦是难受。

这句话,倒是把众人问住了。

“陛下,不如将此信送入城中,扰乱军心,届时城门不攻自破。”廖立建议说道。

“正是,我军再遣士卒攻之,必然能破。”元宏应和道。

邓艾沉吟少许,说道:“陛下,不若修信一封,让左将军围堵析县,断绝乐綝归路。让此信故意被乐綝所获,届时乐綝知道我军战况,后路断绝,其必无战心,自然率众潜逃,武关可得也。”

刘禅微微颔首,相比于廖立的计谋,邓艾更进一步,说道:“可从士载所言。”

“诺!”

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