春寒料峭。

曹操于邺城称帝,国号为魏,派夏侯渊、于禁领三十万大军南下分别进攻徐州、荆州。孙策则命周瑜为东线统帅,统辖徐州、荆州二十万大军抵御魏军。

战事的发生给建业城蒙上了一丝阴霾,但早已筹备妥当的科举还是如期举办了。这场三年一度的盛会热闹非凡,让人们稍稍忘记了忧虑。

今日就是考试结束的日子,孟获、祝融二人早早备好了马车在考场外等候马良。街道上同样车水马龙,到处都是各家等待考生的车马。

随着楚国的发展,科举的制度也愈加完善,各地建立的学院会举行乡试,通过乡试者即为举人,有资格参加在京城举行的全国大考。而通过大考的就是进士,待进宫参加过殿试后由皇帝定下排名,之后朝廷就会安排具体官职。

有了乡试这个规制,现在能参与大考的人数反倒比当年第一次举办时少了,但质量无疑更高。

也因此,得到举人的头衔相当于半只脚已经迈进了朝廷的大门,深谙投资之道的世家门阀岂会放过这样的机会?哪怕不能行贿赂之实,也有壁如资助学费、资助车马费等等各种名目的投资,为的就是一个人情。

虽然还有些弊端,但总比察举征辟制时人才彻底被世家把控要好太多。

“出来了!出来了!”

一声惊呼,考场的大门轰然打开,上千考生陆陆续续走出了大门。

“小马哥,这边这边!”

祝融使劲地招手,终于让马良看到了他们。马良还没走到近前,就听祝融气鼓鼓地说道。

“马大哥,这次你可一定要不鸣则已,一鸣惊人!高中状元,震碎他们的狗眼!”

啊?

这什么跟什么啊?

马良一脸茫然,还是孟获指了指旁边刚刚离开的马车,挠着头尴尬地解释起来。

“我们在外面等你出来,旁边有个叫孙皎的人跟他朋友吹嘘,说他二哥孙瑜文武双全,必能高中状元。祝融她不服气,就说马哥你才是状元之选。两人就吵了起来,相约在放榜那天再看胜负,输的人学三声狗叫。”

好家伙!

我在里面考试,你们在外面吸引仇恨呢?

“谁让那家伙嘲讽我们没听过他二哥的名号,是乡巴佬!哼,有够自恋的。那黑炭头就是个五大三粗的武夫,长的还不如阿获,他二哥再厉害,写文章又怎么比得上小马哥?”

马良愣了愣。

“孙瑜?这个名字,我好像有点印象。”

祝融得意洋洋的表情微微一僵,试探地问道。

“难道他二哥真是什么名人?马大哥,你要对自己有信心啊!”

呵,知道怕了?

马良心中窃笑。

“好在你们的赌约也算不得什么大事?”

“怎么不算?这可关系到了我一世英名啊!”

祝融顿时急红了眼。

你这还没出名呢,哪来的一世英名?

马良露出笑容,也不再逗她。

“放心,论写文章,马大哥还是有信心拿下第一的。”

见安抚下祝融,马良就喊二人上车回去了。

坐上车,左右无事,孟获便问道。

“小马哥,你知道和祝融争执那几人?”

祝融没说话,但也竖起了耳朵。

“和你们吵架那孙皎我不知道,但他二哥孙瑜,我确实听说过。”

马良觉得有必要给他们细说一番,省的年轻人争强好胜,以后把事情闹太大。

“这孙瑜,应该是皇室中人,就是不知和陛下有何亲戚关系?数年前,秦、魏两国分别从荆州、徐州两个方向发动了对楚国的进攻。当时,孙氏族人里就有些走门路的直接把孙瑜安排到军中做了一名尉官。孙瑜也算争气,带领麾下千余人打赢了三四场小仗,自身杀敌百余人,本来都要升任校尉了。”

“但彼时,法正大人早已得到陛下的认可,开始主持国法的修缮,其中就有一条,除君王封赏外,禁止朝中官员安排亲属、朋友进入军中担任要职。因此军中官职,要么是陛下亲封,要么去征兵处从军在底层做起,要么就只能参加科举,通过武考由朝廷安排军职。”

“以前啊,军队里的中高层要么是靠自己打拼,要么就得有门路,一些位置本就是世家间互相送人情的手段。法正大人这条法令一来,啪的一下就把门封了,当时闹的还是挺大的。”

“孙瑜的事被暴出来也是撞刀口上了!尉官之职说大不大,说小也不小,入了统领阶就是军队的中层,身上背着上千军士的性命。他若担任的是屯长,那就算基层,凭着孙氏的身份估计也就放过了。”

“但奈何事情就是这么凑巧,法正大人直接就把孙瑜革职了,念及他的军功以功抵过,不再追究。还是庞统大人通透,给孙瑜免除了乡试,直接给了武举人的名额。可我也说了,当时此事闹的极大,孙瑜或许是碍于颜面当年就没参加科举。”

祝融想到之前还琢磨着把孟获安排进楚国精锐,顿时红着脸偷偷打量两人,见两人没看她才放心了一些。

没想到兀突骨那莽夫倒是走了捷径,直接就被皇帝封了大将。祝融却把兀突骨乃一族之长,自带了一万藤甲军给忘了。

马良则还在感慨。

“唉,匆匆又是三年啊,人生有几个三年啊?”

“孙瑜此人在众考生中算是颇有名气的,不但武功了得,也是酷爱读书,更上战场杀敌立过功。我虽不会认输,但对此人也有结交之意,你们倒好,帮我们赌起了胜负!”

马良给两人一个大白眼,两人不禁无辜又尴尬地耸了耸肩。孟获连忙转移话题道。

“小马哥,我们这是去哪啊?”

“科举之前要避嫌,现在考完了,我得去拜访下世兄。子瑜世兄是内阁大臣之一,办事宽厚、公正,深受陛下信任,正好带你们认识一番。”

话音刚落,马车就停在一处大户人家的府邸前,府门上的牌匾写着“诸葛”两个大字。

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