一片灰烬中,余火不绝却也无物可烧,清凉的风渐渐吹散了笼罩着整个要塞的炙热,只留下一地残恒和焦黑的尸体。

士兵们正在清理道路、收拾尸体,走在要塞中巡视,夏侯惇心情愈加沉重。

这可不是攻打洛阳、寿春这样的大城,只是为了一座小小的要塞就折损了一万多人,是楚军的七八倍!

最惨重的还是魏国精锐部队之一的先登营险些全灭,大将吕旷阵亡。

此次战役,轻松消灭徐盛部2万楚军得来的优势眼看着就在自己手中消耗殆尽。这其中固然有要抢夺时间等无可奈何的因素,但损失如此惨重,他身为主将也难辞其咎。

夏侯惇叹了一口气,转身对身边的李典说道。

“传令斥候去前方探路,让将士们在城外大营抓紧时候好好休息,一个时辰后出发。”

往后他们可就没有多少时间休息了。

李典似乎也明白夏侯惇的意思,应了一声连忙下去安排。

大军早早享用过午饭之后便已整装待发,夏侯惇一声令下当即穿过彭城要塞,向着徐州进军。

出了彭城要塞后,道路豁然开阔,分成两条都可通往小沛。其中一条通往谯县而至小沛,是最直接的道路;另一条则饶远路通往任城,再到小沛。

夏侯惇没什么可以犹豫的,自然走了最近的路。

为了追上楚军主力,他领大军急急跑了半天,便是到了夜晚也点起火把赶路。又行了两个时辰,斥候回报前面很快就要进入谯县地界了。

夏侯惇暗暗松了一口气,进入徐州地界他们很快能联系上汉军,至少能知道楚军主力已经逃到哪里,又该如何去追。

然而停马驻足了一会儿,夏侯惇心中猛然升起警兆。

只见此地虽然道路宽阔、视野宽广,然而左边山势陡峭,易于伏击,右边一道斜坡往下又是一条大河,一旦落入河中被水冲走便生死难料。

但这个念头刚刚冒出又被夏侯惇否定了。

虎啸营已经达成了拖延时间的目的,如今只剩下1千多人,又没有了要塞据守,他们怎敢回头杀来?

真以为自己是天神下凡,个个能以一当十不成?

夏侯惇暗笑自己是不是被先前一战打怕了。

阴影憧憧、火炬连绵,魏军依然顺着道路迅速行进。

忽然,左侧响起了一道轰雷。

抬头望去,便看到巨大的山石像是夹杂着风雷滚滚而下,整座山仿佛要向这边倾覆。

“不好!”

见到这般场景,魏军顿时乱作一团。有的想向前面冲,有的想向后面退,结果拥挤在一起,行动速度反而大打折扣。

山石滚落下来,有的人被砸死,有的人被挤落到右边的斜坡坠入河中,有的人情急之下忘了自己根本不懂水性闭着眼就往河中跳。

夏侯惇的战马从变故一开始就受了惊吓,带着夏侯惇亡命地向后跑。也是曹操赏赐的战马脚力惊人,竟很快就带夏侯惇脱离了险境。

等夏侯惇安抚好战马转身回来时,道路已经被山石阻断,只听到那一侧喊杀震天,似乎楚军从山上杀下来清剿残存的魏军。

夏侯惇脸上顿时青一阵白一阵,明明已经有所预感,却抱着一丝侥幸以致让大军的伤亡再次加剧,这是他的罪责。

“快!快搬开石头,救援兄弟们!”

夏侯惇气急攻心,却无暇自责,率先搬起石头推入河中。

士卒们见不再有山石滚落也渐渐安下心了,连忙上前帮忙清理道路。

······

地上满是被石头砸得面目全非的魏兵和四处散落的火把。

残余的魏兵惊魂未定,又被切断了和大军的联系,也没有能稳定军心的大将坐镇指挥,十成战力发挥不出两三成。厮杀了好一会儿,除却投河的,剩下的兵马都被虎啸营轻松歼灭了。

周泰将长枪立在一边,坐到一块大石头上歇息片刻等着魏军,他的身后是同样被山石截断的道路。

再过去就是谯县了,季书给他的任务是死守彭城,而这里是周泰给自己选的葬身之所。

他们已经不需要退路了。

不知过了多久,或许也没过多久,只是黑夜中分不清时间流逝。

随着哗哗的声响,山石落入河中,前面阻断的道路露出一条缝隙。

虎啸营将士严阵以待。

通明的火光中,一个魏国将军攀着乱石出现在周泰的视野里。

是夏侯惇。

周泰不认得夏侯惇,但说来奇怪,此刻不知不觉就认得了。在他身后,源源不断的魏军冒出头来,道路的缝隙也越开越大。

夏侯惇的目光越过上千将士,不偏不倚地也落到了周泰身上。

看着前方依旧阻断的道路,夏侯惇摆了摆头轻轻叹息。到了这地步,即使是敌人也不禁让他肃然起敬。他既想招降周泰,也不忘打击一下楚军士气,便张口说道。

“周将军,投降吧,没用的。”

“孙策的5万大军已经被刘备10万大军团团包围,又失去粮草补给,后路断绝,军心不定。你既为大将就该知道,如此哪还有活路可走?”

“楚军败了。”

败了?

凌乱的火光照在周泰脸上昏暗不清,他的眼中火光闪烁。

“必胜”是虎啸营的口号,周泰原以为这是他们的骄傲,这支江东的王牌理当有这样的骄傲!

“荣华富贵,请往他处!”

“贪生怕死,莫入此门!”

当周泰走进虎啸营的军营看到那两句话,他感到钦佩的同时又时常感到疑惑,他甚至不明白自己困惑的是什么。

现在他明白了,“必胜”这两个字承载的不是骄傲,而是决死的意志,是信仰!

“败?”

周泰哈哈大笑。

“虎啸营从来不知道失败是什么!”

“诸军皆败,唯我虎啸营必胜无疑!”

“自黄巾之乱始,先君组建‘虎啸营’。经历江东平贼、诸侯讨董、江夏之变、收复江东、讨伐荆州,尔来已有十五载,大小数百战,虎啸营从未有一次败北!”

周泰抓起长枪缓缓站起来,瞪着夏侯惇,他愤怒而又决然。

“虎啸营从来就不知道什么是失败,就算是死也必将胜利献与我主!”

周泰早已隐约猜到了局势的险恶,如今夏侯惇的话更让他明白季书为何能如此绝情了。

笑了笑,周泰扫视着身边的将士,他们每一个人的眼中都是熊熊燃烧的战火。

彼心如我心,卿意如我意。

为君同赴死,夫复又何求?

眼前的一千多名敌军肃然无言,全凭周泰一己之言,但他们的眼神却汇在了一起。那是一模一样的眼神,一模一样的意志,陈恒在魏军面前的是一把锋利无铸的宝剑。

夏侯惇不知不觉点了点头,周泰效于孙策的忠诚难道不是和他对于曹操的忠诚一样么?

“杀!”

无须再去询问,夏侯惇向前一挥手,身后数之不尽的魏军向前杀去。

周泰嗤笑,早该如此了。

楚人岂惧一死?血不流干,征战不止!

“必胜!”“必胜!”

面对如潮水般涌来的魏军,虎啸营将士高举着手中的兵器,如山呼海啸一般向前杀去。

不得不说,虎啸营的布阵还是很有章法的。相对于宽广的战场,这样的道路虽然还算宽阔,但却无法最大程度地发挥人数上的优势,反而让虎啸营得以尽情施展。就宛如一块礁石,在大浪的冲击下屹然不动。

周泰经常身前士卒,替换下受伤的将士。他所到之处尽皆披靡,魏军之中甚至没有一个三合之将,这也让虎啸营士气高昂。

让周泰遗憾的是,夏侯惇一直站在身后指挥。

倒不是说夏侯惇怕了周泰,这只是两军对垒的常态,两军大将阵前对决反而是特殊情况。

试问周泰只有1千多兵马,他夏侯惇手握3万多大军,明知敌军覆亡只是迟早之事,他为何要与周泰性命相搏?身为此路大军的主将,一旦有了闪失,岂不是累及三军?

往常周泰确实是和兄弟们共同奋战,如今情形确已经有些山穷水尽的味道了。夏侯惇可以这般从容,但此刻他就算想学也不行了。

周泰知道的,他从此战开始就知道。

这里将是他的葬身之所。

舞动着冰冷的长枪,收割着战场上的生命,猩红的热血撒在他的脸上、盔甲上,浸入他的内衣。

敌人的凶勇、敌人的惊恐、敌人的哀嚎萦绕在耳边,他的心早已如铁石一般冰冷,不动不摇。

长戟、长枪、长刀,数不清的兵器在眼前乱晃。他不知杀了多少人,也不知受了多少伤。

“大将军,大将军!歇一歇!”

部将把周泰拉到后方,按住他坐下,身后的一批将士连忙冲上前去迎击敌人。

周泰喘着粗气,这才回过神来。他身上的盔甲早已残破,左臂上还有一道不浅的伤口在不停流血,部将急忙帮他简单地包扎了下伤口。

呼吸渐渐平复,周泰转眼又投入了战场。

身边的士兵一点一点的减少,楚军的范围也渐渐被压缩。

周泰感觉越来越寒冷,他心中在想,是不是已经接近天明?

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