西华,一辆马车正沿着官道急行,车夫挥舞着鞭子,鞭子在空中炸响,催促着两匹骏马全速向前。马车颠簸着,车里的马日磾紧紧的抓住车窗,生怕被甩出来。他脸色煞白,眼神情惶,有一种说不出的惊恐。

这一路走来原本很安稳,他到了许县,见到了冯方。虽然冯方已经接到孙策的命令,不准他多看,但他抬出自己与刘表的老交情,震慑住了刘虎,最终还是看到了屯田的具体情况,甚至还看到了一部分帐目。

许县屯田的情况非常好,除去屯田士自身的消耗外,每年还能提供近百万石粮,比洛阳屯田的情况好多了。这里面既有水土差异,也有管理水平的差异。洛阳屯田就是一群农夫在耕种,以前的朱儁、现在的黄琬本身并不太懂耕种技术,也没时间多问,许县则不同,不仅有十几个通晓农学的读书人协助,就连冯方本人都成了半个农学专家,说起来头头是道。

马日磾心满意足,让人送出消息后,又赶往平舆。开始还好,经过乡里时都能看到笑脸常开的百姓,一路上的供应也很充足。两天前突然传来消息,说袁绍即将入境,风声一下子就紧了起来,沿途也看不到什么百姓了,大多都带着家里的粮食和值钱的物件躲到了庄园里,即使是离在家里的,出入时也都带着武器,一副如临大敌的模样,马超也着急起来,不顾马日磾反对,要求全速前进。

“孟起,孟起。”马日磾嘶声力竭地喊道。

“族公,怎么了?”马超策马赶了过来,顶盔贯甲,全副武装,手里提着他那杆一丈五的铁矛。

“能不能休息一下?”马日磾央求道:“照这样子赶路,我怕是赶不到平舆。”

马超皱着眉,打量了一下马日磾的脸色,又看了看远处,咬咬牙。“好吧,休息一会儿,只能一会儿。袁绍麾下有匈奴人、乌桓人,游骑随便可能出现。”

“一会儿就好,一会儿就好。”马日磾连连点头,喝令车夫减速。车一停,他就推开车门,从里面走了出来。如果不是马超反应快,及时扶住他,他也许会一跤扑倒在地。马超取来一只胡座,又取来一些水。马日磾坐下,喝了两口水,又喘了一会儿,脸色才渐渐恢复了些。

马超不时的看着远处,眉头越皱越紧。见马日磾还赖着不走,他忍不住说道:“族公,好些了没有?如果好些了,我们就上车吧。后面形势好像不太对。”

“这已经是汝南境内了,豫州腹地,有什么好担心的?袁绍兵力再强,进军速度也不会这么快吧。”

“族公有所不知,游骑的任务就是袭扰对方腹地,劫掠粮草,杀伤吏民,同时捕捉战机。人数虽然不多,却极是危险,胡人向来凶残,所过之处鸡犬不留……”

马日磾忍不住喝斥道:“胡说,这是汝南,汝南是袁本初的本郡,你刚刚也说了,前面就是汝阳,袁家宗族所在,袁家列祖列宗都在那里,袁绍敢让胡人在这里乱来?”

“袁本初连袁隗、袁基都杀了,还有什么不敢做?”

“胡说!”马日磾气得吼了马超一句,扭过头,不想再和马超说话。想起李儒的那篇文章,他也有些心虚。虽然嘴上不承认,心里却已经相信了大半。一想到袁绍如此残忍,他常常不寒而栗。这一路走来,百姓提起孙策时多有赞语,提起袁绍时却没什么好话,可见那篇文章流传甚广,而且深入人心。以袁绍的脾气,一怒之下,对家乡人大开杀戒倒也不是不可能。

可这是自掘根基啊。

就在马日磾患得患失的时候,庞德带着两个骑士从后面追了上来,来到跟前,他们勒住战马。马日磾一眼看到了他们身上的鲜血,庞德手里的长矛也沾了血,马鞍上的革囊鼓鼓的,似乎装了什么东西。

“少将军,一队胡骑追上来了,大概有百人。我们和他们的斥候交过手,杀了两个,伤了一个。”

马超站了起来,一边将手搭在眉上向北看,一边说道:“你们受伤了没有?”

“没有。”一个骑士曲指一指身上的甲胄,又晃了晃手中的圆盾,满不在乎。“那些胡骑的箭不行,五十步外就没什么用了,连甲都射不穿,只有到了十步以外才可能重伤。”

马超回头看了一眼马日磾,咬咬牙,从腰间摘下一块令牌。“族公,你上车先走,我去看看。如果能击退这伙骑兵,那就更好,如果情况不妙,有人追上来,你们就抢到前面的驿舍,亮出这块令牌,他们会让你进去暂避。刘兄,麻烦你护卫我叔公。”

刘虎摇摇头,嘿嘿笑道:“马将军,不是我不肯,实在是这个任务太重了,我承受不起。你还是另外派人护送他吧,我跟你一起去杀胡人。”

“你……”马超跺足,再待要说,刘虎忽然叫了一声:“来得好快,我去会会。”说着,拨转马头,向来路飞奔而去。马日磾也吓了一跳,站起身来,踮起脚,眯着眼睛,向背看去。只见官道上烟尘滚滚,有骑兵正在逼近。他不敢怠慢,连忙上车。马超派了十名骑士护送,自己横矛立马,挡在大路中央。

过了一会儿,数骑冲到面前,一看马超等人拦在路中间,人数不少,不敢大意,纷纷在百步外勒住坐骑,其中一人拨马而回,打算回去报信,刚走了五六十步,刘虎策马奔来,两马交错之间,一矛将那髡头胡人挑落马下,随即猛踢马腹,再次加速,杀入胡骑之中。胡骑大怒,纷纷拨马迎了上去,将刘虎围在中间,远的用箭,近的用刀矛。马超一看,举起两根手指,轻轻向前一指,二十名骑士从两侧冲出,先抬起手弩,射出一阵箭雨。

羽箭呼啸而至,越过几十步的距离,几名胡骑中箭,翻身落马,剩下的人一看形势不妙,顾不上围杀刘虎,转身就逃。刘虎挥舞长矛,将两名胡骑挑下马去,又圈过马来,一人补了一矛,了结了他们性命。他来到马超面前,有些气急败坏。“马儿,谁让你帮忙,老子一个人搞得定。练了那么久,好容易有机会杀人见血,你把老子的事给坏了。”

马超也不生气,笑嘻嘻的说道:“几名游骑而已,杀得再多也没意思,等会儿有百夫长来,让你杀个过瘾,如何?”

刘虎转怒为喜。“这还差不多。”他抖抖长矛,又将嵌在甲叶上的两枝箭拔下来扔掉。“这几个胡狗不行啊,连挡住老子一合的都没有。”

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