若能吞灭夏侯惇等人,占据南阳全境,好处已经无需多说。

现在的问题是干,还是不干。

干有风险。

大战之中,露出少许破绽便有可能致命,哪怕是故意显露出来的破绽。

而对方则是夏侯惇,于禁,李典。

虽然夏侯惇打仗普通,但是于禁,李典却是非常牛叉。

若是计谋不成,反而被害。那甚至可能会导致全军覆没。

而现在局势其实对刘备有利,刘备已经依靠关平的力量,完成了力量的积累,麾下有坚固的城池,十几万的人口,二三万精兵。

这是好不容易才积攒起来的家底。

有了这一股力量,才又更好的未来。而此次,刘备北上的目的不过是揍一揍曹操,刷刷名望,证明自己还存在。

其次才是掠夺人口。

而这两个目的,刘备的都已经达到了。粗鲁估算,能掠夺到三四万人口,还超出预期了呢。

现在的情况便是,掠夺人口战略十拿九稳,却反而要作妖,以有可能导致大军惨败,一败涂地。

来换取吞灭夏侯惇等人,进入宛城的可能性。

这个就是谨慎与进取的矛盾了,再怎么厉害的谋臣,都不能说出到底是谁对谁错,也没有人能帮助刘备做决断。

能够做决断的,只有刘备自己。

不久后,刘备便有了决断。他对孙乾说道:“公祐先生,你亲自起草命令,命甘宁,翼德,魏延三人既按照原定计划掠夺人口,但晚一日与我汇合。吸引夏侯惇来追。”

刘备原定计划是三天内,抄掠人口,然后返回新野。因为夏侯惇的大军,可能最快在四天会到达叶县。

但是刘备将计划的撤退时间推迟了一天,也就是让夏侯惇有追上来的可能。

“诺。”孙乾应诺了一声,然后便当场开始起草刘备的命令,再让陈到派人送去给三位将军。

“成败在此一举。”刘备右手为掌,左手握拳,以拳击掌,十分的亢奋

宛城,乃是荆州原来的治所,目前也是曹操势力抵抗荆州势力的最前线。宛城若失,则荆州势力便可以长驱直入,毫不顾忌的出兵北方,甚至有可能直逼许都。

所以曹操派遣了夏侯惇,李典,于禁等大将,率领三万精兵镇守宛城。

城中将军有六位,夏侯惇所部一万人,李典,于禁各五千人,剩下一万人,由其余三位将军统帅。

夏侯惇自坐镇宛城之后,便不断的加高,加固宛城城墙。此刻宛城城墙高二丈八,厚一丈,有翁城,护城河,以及堆积如山的物资,粮谷。

新野有多坚固,宛城差不多就有多坚固。

曹操十万大军都未必拿得下现在的新野,以刘表军队的战斗力,便是二十万也休想攻入宛城。

这是在城中大将死守的情况下,如果城中大将选择主动出击,那便又是另外一回事了。

城中大将们,当然是以夏侯惇为首。

传闻,当然这只是传闻。

曹操之父曹嵩本姓夏侯,过继给曹操的祖父曹腾,这才改姓曹。

当然,这传闻可信度比较低。因为曹操奸雄,很多人都要想方设法的抹黑他。

但是曹氏,夏侯氏互为婚姻,这件事情则是事实。夏侯惇是曹操最信任的将军,没有之一。

夏侯惇也是有功劳的,而且功劳很大。

曹操为奋武将军的时候,夏侯惇便是别部司马,独领一营。曹操征讨徐州,吕布偷袭曹操后方,全靠夏侯惇之力,维持少许县城,曹操才能回军立足,并击败吕布。

后来夏侯惇屯田种粮,给了曹操极大的支持。

所以城中诸将,虽然于禁,李典都比夏侯惇善战,但却以夏侯惇为尊。

中午,夏侯惇在宛城的将军府后宅内。夏侯惇刚刚午睡醒来,睁开了仅剩的一只眼睛,然后便看到了一座铜镜。

夏侯惇从铜镜内看到了自己,国字脸,美胡须,身形健壮,气势破人,唯一美中不足的是,铜镜之人,盲了一目。

汉人很重视容颜,袁绍与刘表之所以能有现在的成就,长的漂亮也是有点作用的。

而孙策更是因为面部受创,本可医治,但孙策照镜子,认为:“面如此,尚可复建功立事呼?”

于是大叫一声,伤口立刻崩裂,当晚便死了。

夏侯惇伟岸丈夫,却盲了一目,军中称为“盲夏侯”。夏侯惇对此深恶痛绝。

“哼!”夏侯惇见铜镜中自己,便如见到仇人,双手一推,将铜镜推翻在地,冷哼一声,出了卧房。

“将军。”房门外有一队亲兵守卫,见得夏侯惇,连忙躬身行礼,尊敬异常。

夏侯惇虽然打仗普通,几乎没有什么像样的战胜,但是他治军非常可以,是那种愿意拿出自己的家产供养士卒的好将军,极得人心。

夏侯惇在房中看到铜镜内的自己,愤怒异常,出了房门,却是脸上挂上了笑容,面对亲兵们的行礼,和颜悦色的点了点头。

忽然夏侯惇见到了一人,便关切问道:“张重。你家老母病重,你不是请假回去照顾老母了吗?怎么又回来了?”

名叫张重的亲兵闻言眼眶一红,哽咽道:“回禀将军,家母已经病逝了。小人精神恍惚,又举目无亲,将家母安葬之后,便回来侍奉将军了。”

夏侯惇闻言叹息道:“人生苦短,我母便是早亡,每每想起亡母,便是肝肠寸断,恨不能尽孝。”

说着,夏侯惇拍了拍张重的肩膀,宽慰道:“谁说你举目无亲,我便是你兄长,军中袍泽也是你兄弟。等有机会,我当率领兄弟们,去给你母上香磕头。”

“将军!”张重已经泪流满面,泣不成声。

亲兵们闻言,愈发崇敬夏侯惇了。

夏侯惇得军心,能让士卒慷慨赴死。片刻后,夏侯惇打算去前院书房内小坐,行程安排是先去书房看书,然后练习武艺,傍晚的时候,再去巡视一下城墙。

入还没有出这进院门,便见李典,于禁等五位将军从前而来。夏侯惇惊讶道:“诸位怎么都在这里?”

随即夏侯惇醒悟过来,面色一变道:“莫非有紧急军事?”

于禁向来严毅威重,不拘言笑,乃是宛城副二。于禁朝着夏侯惇点点头,夏侯惇便带着于禁等人一起前往书房坐下。

坐好后,夏侯惇沉声问道:“何事?”

“将军,刚才传来消息,刘备攻入叶县,张飞,魏延,甘宁各自攻破县城,目前都在聚敛人口,意图迁往新野。”

于禁朝着夏侯惇抱拳,沉声说道。

“织席小儿,着实可恨。”夏侯惇勃然大怒,豁然站起,怒声说道:“我受明公所托,镇守宛城。刘备既然范我疆界,我岂能坐视不理。李典,于禁。”

“末将在。”李典,于禁二人站起,躬身应道。

“你二人率领本营人马,随我去战刘备。其余将军镇守宛城。”夏侯惇下令道。

“诺。”

在场五位将军轰然应诺一声,随即夏侯惇与于禁,李典便开始调兵遣将,不过半个时辰,二万马步军便整齐出了城东门,往叶县而去。

夏侯惇等人是主场作战,补给容易,所以只带了五天口粮,轻军赴战。

曹操方面,步军跑步最快的是夏侯渊,夏侯渊号称三日五百里,六日一千里。夏侯惇,于禁,李典的麾下士卒,跑步比夏侯渊麾下士卒慢。

但也没有差的离谱。

叶县距离宛城有五百里上下的距离,夏侯惇率领于禁,李典二将,二万马步军,用了三天时间走了四百里。

平原上。

天色十分晴朗,太阳高照。气温却是天寒地冻,呼出一口气,便成了白雾。二万马步军分前后中三军。

李典为前军,于禁为后军,夏侯惇居中。

二万马步军,加上许多马匹,车辆,一时间沙尘滚滚,十分壮观。中军居中位置,夏侯惇手持一杆银枪,身披厚重甲胄,跨坐并州好马,走在“夏侯”旌旗边上。

这时候大军忽然停止前进了,夏侯惇扶了扶头上的金盔,疑声问道:“何事?”

不久后,一匹快马从前军快速而来。夏侯惇麾下士卒并未阻拦,此人来到了夏侯惇前方,翻身下马禀报道:“报将军,刘备已经抄掠了人口,向新野去了。”

“走了多久?!”夏侯惇当即沉声问道。夏侯惇为人自尊心很强,既奉命镇守宛城,岂能让刘备这么轻松的劫掠走了人口。

“差不多一日。”

这来报士卒回答道。

“下令掉头向南,追击刘备。”夏侯惇当即说道。

“诺。”

自有传令兵应诺一声,各自通报李典了,于禁去了。于是前部李典再次出发,夏侯惇,于禁紧随其后。

只是李典虽然得了令,却并不是十分甘愿。

李典并不是一位勇将,而是儒将。他也不是一开始就当将军的,他们李家的头面人物本是李典从父李乾,李乾率领人众投奔曹操,这是李家成为将门的开始。

后来李乾战死,李乾的儿子李整继承了李乾所部军队。建安五年,李整也去世了。

如此他们李家的人马,便落在了李典身上。

换句话说,李典做将军还不到三年。但李典非常卓越,虽然志向不是做一个将军,但是才能却远胜普通庸将,乃是曹氏精英将。

李典儒将武艺一般,只佩剑不会长兵器。与夏侯惇一样,李典位于所部中部,策马而行,身旁便是掌旗手。

“李”字旌旗,猎猎作响。

自得了军令之后,李典便发兵向南,但是脸上也露出了忧色。所部营司马,注意到了这点,便问道:“将军何故忧愁?”

“刘备枭雄,又是沙场老将。不可能计算不出我们的行军速度,按理说他三天内便应该逃走,但现在却花了四天时间,距离我们只有一天时间。又裹携民众,我们只要追两三天便能追上他。南方草木深,适合伏兵,我怕刘备是故意诱敌深入。”

李典脸上露出难色,呼出一口气,对营司马道:“立刻派人将我的担心,告知夏侯将军。”

“诺。”营司马闻言面色凛然,连忙应诺一声,安排传令兵下去。不久后,传令兵折返回来。对李典抱拳道:“夏侯将军请将军勿要多虑,刘备麾下不过是乌合之众,而我部北方人马皆是强兵悍将。刘备当年在徐州,便是舍弃妻子,关羽逃走。而此刻刘备军中有三四万百姓,晾他不敢与我们作战。而且就算刘备设下埋伏,以我强兵悍将,也不需怕他。”

这便是自恃强兵,目中无人。

目前这不是夏侯惇一个人的问题,而是整个曹军的问题。自从曹操在官渡击败了袁绍之后,曹操集团麾下的将军们,便骄傲自大了许多。

因为在此之前,天下唯有袁绍才稳压曹操一头。而现在袁绍已经病亡,剩下儿子外甥不过是跳梁小丑。

眼见曹操一统天下指日可待,将军们的气势自然上来了。

再说,刘备在此之前确实是败军之将,屡屡败北,两失徐州,跟曹操混,跟袁绍混,跟刘表混,丧家之犬而已。

夏侯惇现在有心理优势,兵力优势,自然是继续穷追不舍。

李典听了传令兵的回报之后,愈发担心了。他想了想对传令兵说道:“告诉夏侯将军,我为将时间少,经验不足,十分胆怯。还请与于禁将军对调,成为后军。”

“诺。”传令兵应诺了一声,立刻去向夏侯惇报告了此事。

“李曼成确实胆怯。”夏侯惇听闻之后皱了皱眉头,却也没有太责怪李典,而是从善如流,以后军于禁为前军,以李典为后军。

大军稍作调整之后,全速向南追击刘备。

大军速度很快,脚步扬起了滔天尘土,遮天蔽日。有些士卒,忍不住发出了阵阵咳嗽。

夏侯惇跨坐战马,手持银枪,下令道:“命士卒再加快速度,此战若能生擒或斩杀刘备,我当启禀明公,人人获得钱币资粮。”

“诺。”传令兵应诺转一声吼身下去传令了。

重赏之下必有勇夫。

随着夏侯惇的一声令下,曹军士气顿时大振。

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