刘纬在汉中和益州干得如火如荼,曹操当然也没闲着,他兴修水利,发展农耕,辟用名士,大兴教育。更为重要的是,曹操的军力也是越来越强大了!

随着三合方阵的广泛应用,曹军的野战能力大幅度增强,尤其是以巨型投石机为主,以火油为辅,曹军的攻坚能力也大幅度提升了!他轻而易举地攻占了中山郡,逼得袁尚和袁熙二人,流亡到了辽东!

建安十年八月,曹操轻而易举地击败了赵犊和霍奴的叛乱,顺利收复了幽州。同年,三郡乌桓进犯,曹操率军援救犷平,以不足万人兵力,击退乌桓大军!

尤其是在与乌桓的作战中,曹操从刘纬那里学来的这种三合方阵,起到了决定性的作用!乌桓善骑射,主要以轻骑兵拐子马为主力,奔袭千里,未尝败绩,可一遇到曹军的三合方阵,就立马没了优势!

骑射手和轻骑兵,最大的优势在于行动迅速,机动能力强,尤其是骑射手,还能在移动中发动远程攻击,让你防不胜防,一般步军如果遇上他们,简直就是灾难。

可曹操用了三合方阵,最外围的刀盾兵,全部持有大型木制铁皮方盾,以乌桓人的那骨头箭簇,根本就射不透!而阵中央的弓手,弓力强劲,一百五十步开外,专门射马,乌桓骑兵是一片片地倒下,根本形成不了对射的优势!M..

逼急了,乌桓派轻骑兵杀向方阵,直接短兵相接,可第二排的长矛和长戟兵一亮家伙,那些轻骑兵的战马迎头就撞上了,鲜血飞溅,悲鸣四起,这三合方阵对乌桓人来说简直就是一场噩梦!若不是曹操所带兵马不多,粮草不济,加上寒冬袭来,一场大雪,他甚至可以直接杀奔乌桓老巢!

就在曹操的主力和注意力全在北方时,刘备又不失时机地向刘表提出偷袭许昌,营救天子的建议,当然,结果还是一样,被刘表婉言拒绝了!刘备扼腕叹息,觉得刘表胸无大志,浪费了最后一次可以袭取中原的机会,可实际上根本就不是那么回事!

刘表这两年的身体是一年不如一年,让他揪心的是继承人的问题!长子刘琦和幼子刘琮的储位之争,已经暗流涌动,刘表偏爱幼子,本想立刘琮为嗣,可长子刘琦,为人恭敬孝顺,与人为善,本无大错,骤然废长立幼,刘表还真下不去那个手。再想想自己已经去世的原配夫人,他又想立刘琦为储了!

就这样,刘表是整日忧心不已,犹豫不决,还哪有心情采纳刘备意见去攻打许昌?更何况,江东孙权那边,也是不断在找麻烦!

建安十年九月,孙权终于抚平山越,镇压了豫章和庐陵二郡的叛乱,并占据了庐江郡,兵锋直指荆州东部要镇柴桑!庐江郡太守程普、豫章郡太守贺齐、丹阳郡太守吕岱,统三路大军,共两万余人,从北、东、南三个方向,进逼柴桑!

柴桑,位于今天的江西九江,本属荆州领地,归江夏郡管辖,但这里的地理位置非常前冲,几乎深入到了扬州地区,战略地位十分重要!三国时期,今天的鄱阳湖还没有形成,而是沿长江沿岸,有一片广大水域,名为彭泽。柴桑就位于彭泽西岸,扼守要冲,阻隔了进攻江夏的水路,更是荆州在彭泽地区的桥头堡!

因此,孙权想要进攻江夏,甚至攻打荆州,必须先拿下柴桑!这个地方,他已经惦记了许多年,如今孙权终于平定了内乱,整合了江东,矛头便指向了柴桑!

如此战略要地,刘表肯定也是派重兵把守的,黄祖军中都督苏飞,领一万兵力在此地驻守,城高池深,孙权军一开始的攻势遭受重挫,损失很大,也没能拿下城池。

为了攻陷柴桑,孙权加派兵力,并命驻守巴丘的前部大都督周瑜,率军助战。周瑜巧设围点打援之计,对柴桑采取围而不攻的战略,致使其粮草日益不足,苏飞只能向江夏黄祖求援,而周瑜却在途中设下埋伏,一举大败黄祖援兵!

黄祖损失惨重,引残兵败退江夏,苏飞见获救无望,被迫开城投降。因为之前苏飞拼死守城,致使江东军马损失惨重,孙权迁怒于苏飞,想要斩杀他,最后是周瑜站出来,以忠臣各为其主为由,劝孙权饶恕了苏飞,还委任他为别部司马。

柴桑失守,苏飞投降,黄祖大败的消息,震惊了襄阳府,刘表与众臣将商议许久,最终派文聘率两万兵力,进驻夏口,才终于算是稳定住了局面。好在,孙权攻占柴桑之后,并没有乘势进军,而是任命周瑜为柴桑太守兼前部大都督,驻扎下来。

孙刘两家的柴桑大战,无形当中,减轻了曹操南部边疆的防御压力,在曹操眼中,这两家狗咬狗一嘴毛才好呢!于是,他故技重施,以天子名义,任命周瑜为江夏太守,可江夏在黄祖手里啊,他是想加剧两家的争端,给自己平定北方,创造时机!

曹操的计谋,一开始还真起了效果,孙权果然想以此为名义,向荆州讨要江夏郡,否则就要开打!但周瑜和张昭,都先后上表劝阻,言及目前还不是时候,应该在柴桑屯兵固守以待时机。孙权纳谏,打消了继续进攻的念头。

总之,这场柴桑大战失利的阴影,逐渐笼罩在了刘表的心头!柴桑丢了,江夏和夏口就需要屯驻更多兵力来防备东吴的进攻,而与豫章庐陵接壤的长沙郡,也成了前沿阵地!

无奈,刘表任命文聘为江夏中军都督,辅助江夏太守黄祖,共领兵两万,驻防江夏;他又命黄忠引兵一万驻守安城,与长沙太守刘磐相呼应,防卫豫章和庐陵之敌。

经过这场大败和调兵遣将的防御后,刘表手中的兵将也是有些捉襟见肘了,又要防守汉水北岸,又要谨防零陵和桂阳蛮人反乱,与益州相接壤处的防守兵力,势必要大幅度减少了。

因此,刘表觉得,也是时候邀请刘纬前来荆州,共同举行盟誓大礼了!两家于建安九年就达成了同盟的协议,可这告慰天地的盟誓大礼,却一直因为种种原因没有举行。刘表不是怕不举行大礼,刘纬就会变卦,而是觉得现在荆州面对困境,急需刘纬伸出援手!

建安十一年初,刘表派人给刘纬送去一封亲趣÷阁信,邀请他在适当的时候,来荆州做客,顺便举行告天盟誓大礼,两家共结盟好,续亲戚之谊,加深一下感情。

虽然两家已经结成同盟,可毕竟还是两股势力,刘纬敢于只身赴险去荆州一会吗?他,还真敢!因为如今的刘纬,对荆州来说,是必须拉拢的对象,却不是图谋的目标!刘表现在已经是焦头烂额,他可不想再增加一个敌人,导致四面楚歌的局面!

其实刘纬早就想来一趟荆州之旅了,只不过之前一直太忙,根本没有时间!现在益州发展得如火如荼,很多工作已经步入正轨,有专门的人才负责管理,刘纬也不用事必躬亲,总算是清闲下来,有了时间。

另外,刘纬这温水煮青蛙的计策,也不能把锅一架,把水一烧,就什么都不管了,为了增加效果,他也必须亲自上手搅合搅合,这锅汤才能煮得更有滋味!正好刘表诚挚邀请,借着这个机会,刘纬还可以再加把火!

建安十一年初春,刘纬率领一支庞大的使团出发了,乘船沿着汉水而下,直抵襄阳城!

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作者有话说:

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