曹仁派吕旷和吕翔引八千前锋,先行一步,追赶刘备,自己也是没敢耽搁,随后率领四万大军,向东南方向,掩杀追击而去,只留下两千兵力,守卫新野。

因为二吕立功心切,急行速度很快,非常突前,与曹仁大军的距离越来越远,因此当曹仁抵达了那片竹林时,已经是三天过后了!目睹一场大火之后的惨象,曹仁触目惊心的同时,也是大怒不已!

八千尸首,被烧得面目全非,黑如焦炭一般,横七竖八地遍地都是,这样的场面,任凭是谁都会看不下去,哪怕是杀人如麻的统兵大将!尤其是那令人作呕的气味,让曹仁不禁直捂嘴,而他麾下的许多士兵,更是直接把昨天吃的饭,都吐了个精光!

曹仁的愤怒,并非心疼二吕和这八千河北军,主要是因为两个方面。其一,曹仁怨怼已经死去的吕旷和吕翔,觉得他们太愚蠢,在追击的过程中,没考虑到会有断后伏兵,竟然轻易中伏,被人家给烧了个一干二净!其二,他曹仁在此之前,可是有着常胜将军的美名,他也不想品尝败绩。吕旷吕翔,虽然是河北降将,可毕竟现在是他曹仁的部下,他们打败了,不就等于是自己打败了?他这个领导责任,岂能逃脱?

因此,感觉名声被污损的曹仁,是大怒不已,恨得咬牙切齿,发誓一定要报仇雪恨!二吕已经死了,而且被烧得面目全非,已经无法从众多尸首中认出究竟哪两具才是他们的,就算想鞭尸泄愤都不可能了,那么曹仁想要报仇,唯一的目标就是刘备!

“大军砍竹开路,速速追击!”曹仁握紧了拳头,眼睛冒着火,下达了迅速追击的命令,他是想追上刘备,挽回自己名誉上的损失!

那么,眼下的刘备和那十万民众在哪呢?其实他们已经穿越了大洪山和桐柏山区,抵达了山南的一座县城——随县(今随州市)!这里,是南阳郡最东南端的一个县,走到这里,意味着路程过半,江夏已经是遥遥在望了!

随县,乃是南阳郡的一个偏远小县,他的情况很特殊,与南阳郡的郡治所在宛城,相距甚远,却距离江夏郡很近。这里本来是属于刘表的控制范围,却也因为南阳郡被曹操占据了一半,而彻底沦为一个三不管的地界!

可想而知,像随县这样的地方,根本不会有太多兵勇驻扎,当刘备的迁徙大军逼近时,随县县长,被那么多人的突然到来直接吓到了,带着家眷先行一步弃城而逃!不明真相的随县百姓,倒是没有逃,直接被刘备收编了!

进入了随县城,刘备等人才暂时松了一口气。其实,他们的危险并没有解除,虽然赵云断后,火烧竹林,狙击了二吕的先头部队,可用脚指头想也知道,其后必有大军追击,而且数目肯定少不了!

这可能就是古代城池的一种特殊的心理暗示作用所致,人们总觉得进了城,似乎就受到了保护,安全感陡然而生!所以,不仅是刘备和臣僚们松了口气,连那一路逃亡,惶惶不可终日的十万新野百姓,也都心安了不少。

其实随县城池低矮,范围狭窄,这样的地方,根本就守不住,甚至连安置这十万百姓的地方都没有,许多人只能是在街路之边,找个地方露营歇息,小小的县城,倒是一下子热闹起来了!刘备也不敢怠慢,命令所属一万士兵,上城墙防御,同时命人打开府库,给百姓分发粮食,忙得不亦乐乎。

“军师以为,此地可否久留哉?”刘备安排好了一切,擦了擦额头上的汗水,却问了一个答案非常明显的问题!这还用诸葛亮说?小小随县,根本不可久留,否则被曹军追上,凶多吉少啊!那么刘备为什么还要问这么低级的问题?难道是他忙晕了?不是!他也是很无奈呀!

从新野出发至今,迁徙大军已经走了半个多月的时间,数百里的路程,还穿越了山区!当兵的倒是没有什么,至少体力还算充沛,可那些百姓以老弱妇孺者居多,早已经累了个半死,路上不少人掉队,甚至直接被累死之人也大有人在!有不少百姓,在刘备的劝说下,已经放弃了那些舍不得扔的坛坛罐罐和沉重的行李,可行进的速度,还是日益减慢,到如今,连日行十里,都成了一种奢望!

也就是说,走到现在,十万迁徙民众的精力和体力,已经到了崩溃的极限,急需要几天的休息和调整,才能再度出发,眼下他们进入了随县城内,更是蔓延出了一种后悔和不想继续走了的情绪出来,怨言颇多,似乎马上就要失控!

幸亏刘备打开了随县府库,给民众们分发了些许粮食,让他们吃了一顿饱饭,才使这些人的情绪稍稍平稳了一些,但这也不是长久之计啊!目睹这些新野百姓如今的惨象,仁德的刘备也是看在眼里,疼在心中,更是为前途感到深深的担忧!

在随县休整,倒是可以,关键据探马来报,曹仁的数万大军,正紧追其后,如果在此地停留太久,曹仁追击而至,小小随县怎么能守得住?如果不休整,百姓又肯定走不动了,更是不想走了,情势十分危急,因此,刘备才问了诸葛亮那个显得很愚蠢的问题!

这个问题虽然愚蠢,但却透着刘备对诸葛亮的极大期望!眼下的形势十万火急,他自己已经没有什么办法,只能寄希望于这个才智过人,神机妙算的军师了!

“主公勿忧,亮有一计,可败追兵!”诸葛亮的表情其实也十分凝重,但显然仍有对策,而且还一副胸有成竹的样子!刘备看到诸葛亮如此表现,心里便觉得轻松不少,等他听了诸葛亮的计谋,更是喜出望外!

气急败坏的曹仁,为了追上刘备,报仇雪恨,也下达了急行军的命令,竟日夜兼程,跋涉少歇,最终抵达了随县!可是,等他到了这里后才发现,随县竟然也是一座空城,依然没有刘备的影子!

这不可能啊!带着那么多妇孺百姓,刘备怎么可能走得那么快?按理说,应该早就追上了!而且,一路所来,曹仁也看到了不少大量人走过的痕迹,还发现了百姓所丢弃的那些杂七杂八的东西,甚至也抓到了不少掉队的老弱,经过审问得知,刘备应该就在不远处才对!

可是现在,眼前的随县竟然是一座空城,甚至连这里的百姓都不见了,刘备到底使了什么妖法,竟然能走得这么快?难道是他手下那个所谓卧龙凤雏的大才,是个妖师不成吗!

“传令!续进之!刘备不远矣!”曹仁还是做出了准确的判断,他相信,自己已经离刘备越来越近了,只要在追一口气的工夫,肯定能追上!

“上将军……兵卒疲惫过甚矣……可否入城暂歇?”曹仁的行军司马,此时连忙拱手一礼,向曹仁建议道。他还以眼神示意,回望了一下身后的士兵们。

曹仁循着司马的目光,也不经意地回望了一眼,果然发现身后的兵卒们,早已经累得气喘吁吁,面无神采,眼皮直打架!这些时日,他下令强行军,又穿越山区和密林,连睡觉和歇息的时间都很少,士兵们的体力严重透支,如今也是到了强弩之末。

“唉……罢了,入城暂歇一夜!”曹仁骑在马上,无奈地叹了口气,尽管心有不甘,也不得不妥协了!

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