——公元187年——

洛阳北。

刘备令几名白耳亲兵携带礼物,同张飞以及夏侯姬一起前往司马家庄园拜访。

“所以,大哥,我们要去请一位‘大司马’?”

“不,虽然司马先生的祖先确实是因为官职而获赐姓‘司马’,但他此时的官职是‘洛阳令’。”

“哦……”

刘备在洛阳求学期间,曾与司马防有少数几次接触,在他的印象中,这位洛阳令是一位性格耿直,行事公正,严以律己、宽以待人,忠于皇室,不朋不党的直臣。

他在洛阳近年几次遭遇灾厄时,历任京兆尹和洛阳令,行事有条不紊,处理各种紧急情况忙而不乱,即使十常侍和外戚以及朝臣对于同一件事下达完全相反的命令,他也能在权衡之后做出最恰当的应对。

老师卢植曾提到,他喜读《汉书》的名臣列传,并批注讽刺不臣者数万言,可以说是忠臣中的典范。

不过,根据时人的评价,他即使在宴饮、诗会这样的场合,也刻意保持着威仪,轮到其发言之时,就会发表一些忠君体国,臣子本分之类很容易导致冷场的内容。

从“洛神”处得知的情报来看,他对于此时洛阳中完全没有人把皇帝当回事而感到非常不满,故此趁吕布率凉州军杀入洛阳之际,举家悄悄离开洛阳,准备返回老家黎阳隐居,此时他们暂居的庄园距离“白波太平道”并不太远。

兄弟二人正商讨间,却见有斥候乘马返回,报道:“前方路旁凉亭中有一道人,峨冠博带,道貌非凡,施法拦住属下,要求大人前往一会。”

探路的斥候,当然是有的,虽然刘备此时是前往访贤,但本身却也在行军途中,断没有放松警惕的道理。

“莫非是太平道道祖张角?”刘备猜测道,“我所率部曲以及接下来的行动可能会造成许多太平道道徒伤亡,这素来神龙见首不见尾的道祖来警告一二也是正常。”

刘备说到一半,回头看了下已经把蛇矛摘下来的张飞:“不准首先动手。”

“切……”张飞颇为遗憾地收起了武器。

————

片刻后,刘备见到了那名道人。

“你以为是张角?其实是左元放。”头发倒竖,身穿灰白道袍的左慈立在路旁一道瀑布旁的观景亭中,向表情一言难尽的刘备笑道。

而在他身后,一只青竹鱼竿吊着离水三尺的直钩在瀑布下水潭的水面上晃荡。

“不知左仙长到此,有何赐教?”刘备无视了那奇怪的鱼竿,向他问道。

刘备对左慈的观感有些复杂。

他虽然影响了自己的童年,但却挽救了父亲的生命;

他到处捣乱并声称别人是“大德”的阻碍,令自己受到了颇多的质疑,但却切实打响了“御弟刘玄德”的名声,会收到“衣带诏”与此不无关系;

他数年来一直致力于同“菩萨”做对,但每次倒霉的都是他自己。

总之,刘备一时找不到见面就打人的理由。

“只是来劝‘大德’一声,不要去招揽司马家之人,”左慈仍然使用着他对刘备特有的称呼:“他们一家都是鹰视狼顾,脑后有反骨之徒,若一定时间内不能满足他们对权利的追求,他们便会弃你而去,而如果愿意一直满足这种追求,他们最终会将你的大业吞噬殆尽。”

“左仙长请慎言,”刘备微微皱眉:“你正在谈论的,是一位忠君体国、老成持重的社稷栋梁。”

“或许那司马防确实如此,但无人能保证他所有的儿子也会如此,”左慈摇摇头:“也罢,小生本就不认为凭三言两语便能令‘大德’回心转意,只是提醒一声需提防他们而已。”

说罢,左慈未等刘备做出回应,便凌空飞退,踩着那鱼竿倒飞入瀑布的水帘之中,而那青竹鱼竿也在无人碰触的情况下追随而去。

“无论如何,那‘司马’只是个文臣而已,”张飞哼了一声:“若有什么奇怪的举动,俺一只手就能把他打扁。”

“先去见见吧,‘洛神’理应不会判断错误才对。”刘备摇摇头又点点头。

————

司马家的别庄非常好找,因为据“洛神”所说,司马防此时外出的借口只是散心,还没有明确打算逃离,所以也不曾掩饰行踪,随意询问行人询问“洛阳来的大官所居何处”即可。

具体而言,那座庄园位于一处临江高山的背风一侧,周围有着覆盖范围颇广,但林木稀疏的矮树林,下辖的农庄以采集野货、开掘石材为业。

刘备来到庄前,亲去叩门,有一高瘦门房迎出,遂告知曰:“刘玄德前来拜见司马先生。”

那门房打量刘备张飞和随从一番,大约见他与寻常拜访者不太相同,似乎不是可以随便打发的人,于是问道:“便请客人报上官职、爵位、封号或雅称,以便小人回禀主人。”

刘备愣了下,然后边回想边道:“那便请告知贵主人,征西偏将、蓟县县侯,领广阳郡守,大司马卢植弟子,御弟刘备刘玄德,求见。”

说完之后,刘备才后知后觉地发现,自己竟然可以算是一方名士了,只看那门房惊慌失措地跑回去回报就知道这一连串头衔有多么吓人。

“大哥,我们不是该秘密行事么?”张飞在旁愣愣地插了句话。

“……如果求贤还要掩饰姓名,只会显得心不够诚。”刘备向三弟如此解释,但扪心自问之后,发现并未进行掩饰的原因只是那位“洛神”说过不需要隐瞒而已。

————

然而,在那名仆人跑回去汇报之后,司马庄园中却再没有任何动静传来,原本隐约的人声也完全消失不见,就仿佛里面瞬间变得空无一人那般。

“不好,他们提前逃走了。”刘备等了许久,再次敲门却没有获得任何回应之后,后知后觉地想到,很可能是自己那串头衔中的某一个让司马防产生了误会,并决定立即离开。

至于是哪一个,刘备一时没有想法,但现在的当务之急是把他们拦下来,“洛神”说过,他是个只忠于皇帝的孤臣,只要向他展示“衣带诏”就能顺利招揽,她可没说要让自己报那一串头衔!

“三弟!你立刻带人去把司马先生一家请回来,记得不要动粗,”刘备感叹了一下有一位智谋之士的重要性,然后开始调兵遣将:“你,留在这里看好礼物,你,你,跟着张将军,剩下的人跟我来。”

“得令!”送礼的队伍瞬间分为三部分,除去留在前门的那个白耳兵之外,刘备和张飞各自带人一左一右向宅邸后方绕了过去。

刘备只绕了一半就发现无路可走了,因为那庄园本身是依山而建的,这一边的围墙同一处高耸的绝壁相连,沿途也没有发现任何侧门,所以如果司马家的人没有使用密道的话,应该是从另一侧的稀疏树林中撤离的。

刘备匆匆带人原路返回,同时思索着,以三弟的本领,想要截住他们应该不是什么难事,但衣带诏并不在他身上,空口无凭又不动粗地拦住一些家丁和几个文士,应该没有问题……吧?

这一厢情愿的想法,在刘备重新赶回司马家庄园正门的时候破灭了。

“【你敢说我的夫君又黑又丑——?!】”

随着夏侯姬莫名放大了许多倍的叫嚷,一只巨大的,全身冒着黑色火焰的庞大兔子从天而降,然后就地打了个滚,直接摧毁了那个位置上一大片的矮树林。

而它的脑袋上站着的黑裙小姑娘,不是夏侯姬还能是谁?

“【别想跑!】”夏侯姬的声音再次远远传来,然后,那只兔子做了两个扑击的动作,似乎拦下了什么想要趁机离开的人。

“【夫君的主公说了,不准夫君动粗,但他没说过不可以放火~】”夏侯姬不知为何十分得意:“【如果你们不老老实实地呆着,就在这‘涅槃之火’中化为灰烬吧!】”

“唉……”刘备叹着气抬手扶额,率领手下朝那边赶去。

往好处想,至少这位大贤是请到了,虽然他不知道多久之后才会愿意为自己出谋划策。

不过,以司马防大人的素养应该不是会对三弟说出“又黑又丑”这种话的,究竟是谁……

————

火焰兔子降落的地方,除了有些惊慌失措的仆人之外,尚有一位人过中年,气质冷峻,神情严肃的文士,一个刚刚加冠的憨厚少年,以及一名大约五岁的男童,他们全都对那燃烧的巨型兔子和身材高大的张飞混不在意。

文士似乎不打算同张飞以及夏侯姬说话,微闭双目,而少年似乎对白耳兵有些好奇,但父亲没发话,他也不敢有什么表示。

只剩那个看起来颇为聪明,眼珠咕噜噜直转的男童,他看了看火焰兔子,又看看张飞,嘴一咧:“但是,他确实又黑又丑啊~你们总不会和小孩子较真吧?”

“【你!】”由于他确实“老老实实呆着”,夏侯姬没有理由发飙,于是气的在兔子头顶直跺脚。

“你说的对。”张飞点点头,然后从腰间解下了一卷麻绳。

司马懿的笑容僵在了脸上。

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