苔丝泣血的呼喊，带着浓浓的哭腔。妮可和艾米莉根本就听不到。妮可分身乏术，心乱如麻，也处在极度的危险与恐怖之中，而难以脱身。自己泥菩萨过河——自身难保，哪里还有闲情逸致？去关心苔丝的生死。
人不为己，天诛地灭。
早上丈夫人精出门的时候，妮可就一再叮嘱，千万要小心，担心御林军统领胡得一狗急跳墙，反咬一口。毕竟，张弓码头查缉的金银珠宝、贵重货物，不是一个小数目，岂不等于剜了胡得一的心肝肉肉，他不反扑就不正常了。胡得一不如叫毛得一，张得一。
人精心思细密，留下了一队官兵，十几个人把守相府。妮可才稍稍心安。官兵们都是九门提督府的人，干将胡长缨的手下，个个都靠得住，打起仗来也还实力。
哪想到丈夫人精前路刚走，一鼓作气袭破了张弓码头，擒斩了敌将，起获金银珠宝和贵重物品不计其数。后脚御林军们就乔装改扮杀进了相府，见东西就抢，就砸，见人就杀，把好端端的一座相府，糟蹋得一塌糊塗。
九门提督府的那些官兵，平时抓抓扒手，捉捉小偷，吓一吓老百姓还可以。见到真正的御林军，也是一触即溃，就像老鼠见了猫，一个个都脚底揩油，逃之夭夭。把相府里的老老少少，都暴露在敌人的屠刀之下，危险万分！
关键时刻，妮可腆着一个大肚子，越众而出。说实话，妮可也怕死，可她又不得挺身而出。这个时候，她不入地狱，谁下地狱。如果她和肚子里孩子的死，能换得相府里老老少少的平安。她也觉得值。生有何欢？死亦何惧？
“都给我住手！傲来国內阁首辅夫人，一品诰命夫人妮可在此，都给我退下，休得猖狂！”妮可大腹便便，双手抄腰，重重地一跺脚，厉声大喊：“有什么都冲老娘来吧，与他们都无关，马上给我放了他们，本诰命跟你们走，要杀要剐随你们的便，老娘决不皱眉！”
场上几乎所有的人，都被妮可的一声大喝镇住了，一个个都惊得目瞪口呆，不知所措。其中，一个小头目走了过来，眯起了眼睛问：“你就是那个内阁首辅大臣朱平的老婆，一品诰命夫人妮可。你一个女流之辈，能有如此之大的胆量和见识，巾帼不让须眉。小子，佩服佩服。”小头目拱了拱手，侧过脸，大声地吩咐说：“小弟们，放过那些老弱病残，把这个孕妇给我带走，我倒要看看相爷朱平还有什么话说？这个交易不错。”
蒙面人不由分说，一拥而上，拽腿的拽腿，抓胳膊的抓胳膊，押着孕妇妮可，跌跌撞撞地向门外走去。妮可昂着头，目空一切，大义凛然的样子，根本就没把生死放在心上。相府里的老少爷们，都扑通一声跪在地上，挡住了妮可的去路，嚎啕大哭了起来。心都是肉长的。更何况，这些相府里的丫鬟仆妇，都是见过世面、深明大义的人。
正在僵持之际，相府里的师爷何平，贴身护卫大愣，刀笔吏二愣，都不顾一切地冲了出来，高声大喊：“放开宰相夫人，让我们去死吧！”师爷何平眨了眨眼睛，环顾了一下四周，粗门大嗓地说：“老汉已经活了五十多岁了，早已经活够了，活腻了，给老汉一个痛快吧，要杀要剐，随你们的便。老汉皱一皱眉头，就不是个好汉，就不是个爷们。”
“你一心想找死，那爷爷也没办法，都一起带走，记得给他一个痛快。”小头目伸出一根指头，在师爷何平的鼻子上戳了戳，目露凶光，恨声不绝地说：“阎王叫你三更死，不得留人到五更。老东西，你记住，大牢里有你好受的。这叫什么？故天降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身，行拂乱其所为。我的大管家，你说对不对？”
“你啰嗦个什么？大丈夫死则死耳，何惧之有。”何师爷眉头一皱，高高地昂起了头颅。
两个小头目一挥手，立刻冲上来几个彪形大汉，押着妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣，推推搡搡地走出了相府，上了十里长街。街道两边扶老携幼，站满了看热闹的老百姓。走到半途，一匹白马风驰电掣般地追了上来，一个蒙面大汉勒住马缰，叫住了两个小头目，神神秘秘地压低了声音，如此这般地吩咐了起来。
骑白马的蒙面人眉头一皱，两个小头目立马变得恭恭敬敬，唯唯诺诺。骑白马的蒙面人撮唇一呼，一条小巷子里立刻涌出来一些扒手和乞丐。扒手和乞丐们高高矮矮。扒手们一个个衣帽光鲜，道貌岸然，都是翩翩公子和阔佬的打扮。
乞丐们呢？一个个都穿得破破烂烂，衣衫褴褛，一根棍，一只钵，一条破口袋。一个个都目光呆滞，面有菜色，乱糟糟的头发在寒风中抖索。这个穷酸样子，让偷吃偷喝的老鼠们看了，也一个个直摇头，掉眼泪，唏嘘不已。
交割完毕，骑白马的蒙面人给了扒手和乞丐们一些银子，把妮可、师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣交给了他们。然后，一行人沿着一条弯弯曲曲的窄巷，向一条深不及见底的陋巷挺进。巷子黑咕隆咚的，像一个阴谋。妮可低着头，被一个扒手和两个老乞丐押着，不吭一声地向前走着。妮可十分紧张，她甚至可以听得到，自己骤如擂鼓的心跳。
走着走着，丐帮的乞丐们，终于认出了自己的老伙计，师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣。他们都是在一口锅里抡过大马勺，搅过稀稠的人，哪怕就是烧成了灰，也不可能不认识。一个老乞丐拍了拍师爷何平的肩，爽爽朗朗地笑着说：“今天这是怎么了？吃错了药？还是脑子进了水？把自己人都捆了起来，真是大水冲了龙王庙，一家人不识一家人。”
还没到乞丐们的老巢，大家就等不及了。乞丐们七手八脚，一拥而上，解开了捆在师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣身上的绳索。彼此称兄道弟，嘻嘻哈哈地谈笑起来。师爷何平、贴身护卫大愣和刀笔吏二愣都是丐帮的中坚分子，在帮里辈分和地位都很高。有的小乞丐，则要叫他们师叔，或者师祖。丐帮是天下第一大帮，礼不可废，也不可少。
空空堂的那些扒手们，眼光何等犀利？思维何等敏捷？他们早就发现了：他们捆着的，押着的，是自己堂堂正正的祖师娘妮可。那可是欺师灭祖的死罪啊，按照班里的规矩，应该三刀六洞，沉潭。盗亦有道。扒手们虽然贪婪，不顾一切地捞钱。可他们也有自己的规矩和道义，不然，空空堂就不会一次流传到现在，耸声武林，名动江湖，成为武林中的一大门派。
一路上，空空堂的扒手们，一个个都心怀鬼胎，腿杆子发软，捆绑自己的祖师娘，那可是大逆不道的事情，传出去就是个天大的笑话。那就是欺师傅灭祖啊！你叫空空堂的人还怎么在江湖上立足？面子何在，情何以堪？幸亏管事的巢堂主人聪明，反应快，脑子灵，亲自解开了捆在妮可身上的绳索，带头扑通一声跪下来，俯伏尘埃，磕头如捣蒜。
妮可有些莫名其妙，根本就不知道，这些扒手们为什么冲着她磕头？对她恭恭敬敬，像礼敬菩萨，或者是自己的祖宗。妮可睁开眼看时，才发现了知著堂堂主巢三巢天虎，也在这群扒手之列，正冲着妮可一个劲儿地点头，傻笑。妮可这个才明白，原来押着她的，捆着她的，对她吆五喝六的，都是空空堂的帮中弟子，都是人精的徒子徒孙。
丐帮和空空堂都是被胡得一所骗，跑到京城里来起事的，一个个都踌躇满志，做好了坐天下的准备。这些人真是天真到了家，蠢到头了。沦为了祭坛上的羔羊，砧板上的鱼肉，还不自知，还洋洋得意。天下有那么好坐的吗？弄得不好就会脑袋搬家，身首异处。人哪人，贪心害死人。一群扒手和一群叫花子，也想像明朝的朱元璋一样，一统天下，面北朝南。
丐帮和空空堂的老巢僻处在陋巷深处，隐藏得很深、很深，位置也十分神秘。两个帮几千号人，胖胖瘦瘦，高高矮矮，男男女女，都杂居在一起，倒是十分热闹。丐帮以一座破庙为中心，地上铺着一层厚厚的稻草，横七竖八地睡满了帮众。空空堂的扒手们，则以一座废弃的仓库为核心，铺床叠被，架锅垒灶，几个堂主都一起上阵，也做好了长期的准备。
江湖有江湖的规矩。
丐帮和空空堂的长老们一商议，决定把帮中最好的两间房子，都收拾出来，拨给妮可居住。在他们的眼里，妮可就是请也请不来的祖宗菩萨，实在是得罪不起呀！抛开她是相爷的老婆，一品诰命夫人不说，她还是丐帮和空空堂创帮祖师爷的老婆，地位尊崇，身世显赫。就是借给他们一个胆子，他们也不敢做欺师灭祖的事。
说是帮中最好的两间房子，其实也非常的简陋，比起妮可之前居住的相府，那真是不可同日而语，有多远就差多远。没有办法，人在矮檐下，哪敢不低头？妮可也只能这样勉为其难，凑合一下，将就着住了下来。
但比起那些破庙和废弃了的老仓库，这两间房子也确实是强多了。房子表面上看上去很破烂，但里面还可以。屋里面有床，有柜，有一架屏风，有瓢盆锅灶，还有一些旧家具，也算是像模像样的了，也可以居家过日子。
丐帮和空空堂的长老们还是有些不放心，怕由于自己一时的疏忽，而得罪了小祖宗妮可。于是乎，长老们亲自做饭买菜，端茶送水，像伺候祖宗一样伺候着妮可。到后来，空空堂的巢堂主花钱请来了一个手脚麻利的主妇，专门给妮可烧茶煮饭，大家才相安无事。
屋门外，长老们还派了几个帮中弟子站岗放哨，不让外人来骚扰。生活呢？基本上还可以，餐餐有鱼有肉，四菜一汤，还说得过去。很明显，妮可又长胖了，长肥了，脸上的肉胀鼓积鼓的。看上去，红光满面，肥头大耳，就像大庙里的弥勒佛。
师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣的小日子，虽然没有妮可那么好过，但也不愁吃，不愁穿。帮中的兄弟们变着法子，搞些稀奇古怪的东西回来，狗啊，鸡啊，野兔子啊，等等一切。兄弟们开膛破肚，收拾干净，做一锅炖了，杯来盏往，天天喝得东倒西歪，酩酊大醉。
而这个时候，帮中的左护法、清风堂的堂主梅老九，也拿着丐帮的风雷令，带来了帮主人精的最高指示。暂摄帮主之位的松鹤堂堂主张楚风，也就是人精冒死从大牢里救出来的那位。他也不敢怠慢，找来了右护法、龟寿堂堂主李龟年，福禄堂堂主赵有福等人。大家凑在一起商议，决定按照老帮主人精的提议，按兵不动，静观其变。
大家都有些兴奋，这么多年了，帮主一去，就像泥牛如海，杳无音讯。帮中弟子倾巢出动，找啊找，竟没有任何消息。而这下子好了，帮主不仅没有死，而且、而且还换了脸，当上了傲来国的内阁首辅大臣，位高权重。连御林军统领胡得一那么大的官儿，也对他忌惮得很！请出了武林中的十二大门派，来对付他一个人，这下子恐怕要黄了。
毫无疑问，如果要选边站队的话，丐帮当然要捍卫自己的老帮主，与那个奸贼胡得一抗争到底，也周旋到底。可表面上，他们却只当什么事都没有发生的样子，还在暗中与胡得一派来的人联系，要钱要粮，谈条件，讲价钱。暗底里，他们却封锁了所有的消息。
与此同时，隔壁那幢废弃的破仓库里，空空堂的老堂主毛永忠，绰号叫二伢的老扒手，也接到了人精差人送来的亲笔信。二伢一看，的的确确是老堂主人精的手迹，字体铁划银钩，丰神俊朗，潇洒而又漂亮。堂主毛永忠这才知道：自己险些儿就中了胡得一的圈套，被他当猴耍了。要不是人精来信提醒，就险些儿全军覆没，坠入了万劫不复的深渊。
老扒手二伢不敢怠慢，立刻把知著堂堂主巢天虎等人都叫了进来，把人精写给他的亲笔信，从头至尾都传阅了一遍。大家一边看信，一边议论纷纷，一个个都吓得面如土色，惊魂不动。一语惊醒梦中人。老堂主的信真是来得太及时了。否则，后果不堪设想，空空堂将万劫不复，恐怕就要从地球除名，千秋基业毁于一旦。
只是让大家匪夷所思的是：人精一个惯偷，一个小扒手，怎么会当上傲来国的内阁首辅大臣，成为皇帝身边的大红人。如果不是天上掉馅饼，走了一个意外狗屎运，这根本就不可能。大家把信看来看去，怎么都觉得这像是天方夜谈，或者是欧州人的童话故事。
可不管怎么说，天方夜谈也好，童话故事也罢，反正，人精已经当上了傲来国的内阁首辅大臣，也确实是一人之下，万人之上。问题的关键是：这牵涉到空空堂的立场问题。是选御林军统领胡得一，帮他起事篡位，得一大笔银子走人。还是选老堂主人精，为朝庭为皇帝佬儿出力卖命，维持正统。孰优孰劣？孰轻孰重？路只有一条，就摆在那里。
大家争来争去，说什么的都有。有的说，这皇帝佬儿也太残暴了，对我们空空堂赶尽杀绝，一次就杀了我们几十个兄弟。也有的说，人精毕竟是我们的创堂祖师爷，他的话我们不敢不听。再说，老堂主侠肝义胆，轻财仪义，留下那么一大笔财产给我们。这恩，这德，我们不能不报啊，空空堂因侠而聚，以义而兴，不能做欺师灭祖、卖主求荣的事。
老扒手二伢一边捏着自己的下巴，一边兜着圈子，一边在仔细倾听。最后，他挥了挥手，一锤定音。人都是有感情的动物，都有自己的思维定势。一句话，人精作为空空堂的第一个创始人，决不会害了空空堂，害了空空堂的那些兄弟。正所谓：鸬鹚不吃鸬鹚。皇帝残暴，苛待堂中的那些兄弟，那都是早些年发生的事了，也不是人精的错。
音一定，老扒手二伢就开始给帮中的兄弟分派任务。一是严密封锁消息，千万不能透漏出妮可与空空堂有瓜葛，是空空堂创始人人精的老婆。二是对外统一口径，不能张三是一套说辞，李四又是一说。三是加强安保措施，外松内紧，严密布控，防止胡得一的人渗透，必须确保祖师爷夫人的安全，确保夫人肚子里的孩了万无一失，人精那里才好交差。
刚刚把任务分配下来，胡得一就派了两个亲信小头目来探听消息，看看丐帮和空空堂这边有什么动静。依胡得一的本意，就是想借丐帮和空空堂绊住人精，使他无暇他顾，让他可以腾出手来专门对付皇帝，一心篡位夺权，完成千秋伟业。当然，如果丐帮、空空堂与人精互生仇隙，一怒之下杀了妮可最好，借刀杀人的目的就达到了，岂不大快人心！
狗咬狗，一嘴毛。
丐帮和空空堂的头目们也都是一些厉害角色，眼眨眉毛动。梅老九和巢天虎等人，带着胡得一派来的两个亲信，走进了一个黑咕隆咚的小破屋。小破屋不仅破，还臭得出奇。
门口摆着一只盛满屎尿的抬桶，两个亲信一不小心，裤子上就沾了一些屎，臭不可闻。两个亲信捏着鼻子，大喊晦气，晦气，再也不敢进屋去看了，指不定还会出一些什么幺蛾子。
至于师爷何平、贴身护卫大愣、刀笔吏二愣那里，戏就演得比较逼真。何平、大愣、二愣三个人都一字排开，呈大字型地吊在三根木桩上，身上抽得体无完肤，鲜血淋漓，没有一块好肉了。两个亲信看了看，竖起大拇指点了点头，十分满意。两个亲信一高兴，还法外开恩，另外赏了两个行刑人一人一锭白花花的银子，把大家都羡慕得不得了。
殊不知，这些都是弄虚作假。叫化子们也是灵机一动，临场发挥。他们将杀了狗的狗血，宰了鸡的鸡血，都一股脑地泼在何平、大愣、二愣身上，造成了这一副假象。至于行刑的木桩和麻绳，那就更容易了，破庙里本来就有。可惜的是：狗血和鸡血一股脑地泼下去，污坏了何平、大愣、二愣三人的白衬衫，几两银子置办下的衣服，一下子就报销了，真是可惜。
这次突击检查，两个使者都十分满意，送给丐帮和空空堂的生活费，自然也水涨船高，一分钱都不少。丐帮和空空堂的长老们自然也投桃报李，私底下给两个使者送了一点银子。两个亲信见有银子可拿，这一趟没有白跑，一个个都乐得眉开眼笑，上了马，一抖马缰，在丐帮和空空堂的长老们的恭唯声里，马蹄嘚嘚，绝尘而去。
丐帮和空空堂的头目们，送走了这两个瘟神，才长长地松了一口气。事急权从，也是没有办法，只能这样弄虚作假了。丐帮代帮主张楚风和空空堂的堂主毛永忠交换了一下意见，决定从帮里抽出一些弟兄，在路口设两个暗哨，以便下一次胡得一再派人过来，也好通风报信，早早有个准备，免得又打了一个措手不及，露出一些破绽，反而得不偿失。
丐帮和空空堂还没消停几天，胡得一又出了幺蛾子，派人到大牢里来提妮可。
张楚风和毛永忠都急傻了眼，只得说东道西，杂七夹八，故意拖延时间。老扒手大金牙眉头一皱，计上心来。他假装着葳了脚，脚底一滑，栽倒在来接人的马车轮子底下，掏出一根十分尖利的铁钉，捅穿了马车的两个轮子，把两个轮子的气都放得干干净净，彻彻底底地瘪了下来，像泄了气的皮球，或者，孕妇刚刚生完了孩子。
两个军官押着人犯妮可从大牢里出来，一看，两个轮子的气都跑得干干净净，只得大喊倒霉，把妮可又交给丐帮和空空堂看押，并反复叮嘱，要严加看管，不得有误。两个军官都垂头丧气，只得跳下马车以减轻重量，长吁短叹地赶着空马车，去附近的车马店补胎维修。妮可才侥幸逃过一劫，比某些谍战片里的情节还要惊险，还有刺激。
其实，丐帮和空空堂都做好了翻脸的准备。他们都安排了人手，暗藏了利器，只等张楚风和毛永忠发出暗号，就一齐动手，搞一个突然袭击，以解决这两个不识时务的军官。在这个关键时刻，幸亏大金牙急中生智，放掉了马车轮子的气，才把翻脸的时间，又向后面推迟了几天。没办法，能拖一天算一天，能挨一时算一时，也只能这样了……
张楚风和毛永忠也不敢擅专，只得把发生的事情，原原本本，一五一十地向人精汇报了一遍。很快，人精就下达了最高指示。无论如何，要不惜任何代价，都必须保证妮可和孩子的生命安全。在人精的眼里，老婆孩子才是最重要的。铁汉子也有侠骨柔情。
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