“‘人生之败,非傲既惰二者必居其一。’’”仪景公主说,“我的天啊,娘以前这样对我说的时候,我总是很生气,但这是真的。连翘说我们绝不能对她和丹景玉座以外的人提到弯月夔牛角,还有颖逸。我不认为这么做会让我们的想法成真。这不公平,我们经历了那么多事情,又有谁能有这样的经历呢?这不公平。”

“连翘说,纯熙夫人也说,我总算知道了,为什么人们认为鬼子母是操纵木偶的人。我几乎能感觉到绑在手脚上的绳索了。无论她们做了什么,都是为了巫鬼道的利益而做出的决定,而不是为了我们的利益,我们的正义。”

“但你还是想成为鬼子母,不是吗?”

半夏犹豫了一下,但这并不是一个真正需要她做出回答的问题。

“是的,”她说,“我还是想成为鬼子母。这是唯一一条可以保证我们安全的道路。我告诉你,我绝不会让自己遭到遏绝。”她才一有这个想法,立刻就说了出来,而且她发觉自己并不想将它收回。

放弃对紫霄碧气的碰触?就算现在,半夏也能感觉到它就在那里。它在她看不见的地方闪耀,它的光和热就洒在她的肩膀上。她抵抗着自己扑向它的欲望。放弃被紫霄碧气充满身体的感觉,放弃那种洋溢着生命力的感觉?绝不!

“至少,她们要与我一战。”

墙的两侧陷入一阵漫长的沉默。“你怎能阻止她们?现在,也许你和她们之中的任何一个人同样强大,但我们之中的任何一个人都所知甚少,一个鬼子母如果想阻断我们和乾曜的联系,也许我们根本就不会知道。而在这个地方,有几十个鬼子母。”

半夏想了一会儿。最后,她说:“我可以逃走。真正的逃走,就在此时。”

“她们会追捕我们,半夏。我确定她们会的。一旦你显示出任何一点能力,她们都不会让你再离开,直到你已经学会了不杀死自己,或者直到你死去为止。”

“我已经不再只是个乡下姑娘了。我已经见识了这世界上的一些东西。如果我觉得,我就能不让自己落入鬼子母手里。”

她这些话是在说服仪景公主,也是在说服自己,可是她又想:如果我见识过的东西还不够多,该怎么办?我对这个世界有足够的了解吗?对紫霄碧气有足够的了解吗?如果导引还是会杀死我,又该怎么办?她拒绝想到这些。即使我还有很多东西没学,我也不会让她们阻止我。

“我娘也许会保护我们,”仪景公主说,“如果那些白羽客说的是真的,她会收留我们的。我从没想过,自己竟然会希望这样的事是真的。但如果它不是真的,我娘很可能会把我们送回来,绳之以法。那么,你会教我要如何在乡下生活吗?”

半夏向墙壁眨了眨眼:“什么?你会和我一起走?我是说,如果情况发展到那个地步?”

又是一段漫长的寂静,微弱的耳语再次传来:“我不想被遏绝,半夏。我不要。我不要!”

房门被撞开,猛击在墙壁上。半夏猛地坐起身。她听到隔壁的房门也发出了同样的撞击声。华幽栖走进半夏的房间,微笑着望向那个小孔。在大多数初阶生的房间里,都有相似的小孔,所有曾经是初阶生的女子都知道它们。

“和你的朋友在窃窃私语,嗯?”卷发的见习使用令人吃惊的温暖语气说道,“好吧,毕竟寂寞难耐,知心难求。看来你们相谈甚欢?”

半夏张开嘴,却又立刻闭上。她可以回答鬼子母的问话,浣花夫人是这么说的。但不能回答其他人的话。她用不屈服的目光看着面前的见习使,等待着。

伪装的同情从华幽栖的脸上滑走,如同水流滑过屋潘。“站起来,丹景玉座不会等待你们这样的人。你很幸运,我没有及时走进来听到你在说话。快点!”

初阶生应该像遵从鬼子母一样遵从见习使的指示。但半夏还是非常缓慢地站起身,又用自己胆量所能承受的最长时间抚平了身上的衣服。她向华幽栖微微道了一个万福,和一个更加轻微的微笑。见习使脸上的怒意让半夏的微笑突然变得灿烂了许多,不过她却没能及时克制住这种表情。这样过度刺激华幽栖,实在是不明智的行为。半夏挺直身体,假装自己的膝盖没有发颤,抢在见习使前面离开了房间。

仪景公主正和那个苹果脸的见习使起等在走廊里。看上去,她已经鼓足了勇气,并下定决心要直这样勇敢下去。她身边的见习使似乎变成了她的侍女一样。半夏只希望自己能做得有仪景公主的一半好。

围绕初阶生住所的栏杆走廊逐阶而上,形成了一个幽深的天井。她们沿走廊向下走了许久,来到初阶生庭院。即使是巫鬼道中所有的初阶生都来到这里,也无法站满这里的四分之一。不过,她们在这里并没有看到别的女子。四个人绕过空旷的走廊,在寂静中走下螺旋楼梯,没有人愿意发出声音,渺小的声音只会加重这片空旷的沉重感。

半夏以前从没走进过巫鬼道的这一部分。这里的房间全部属于丹景玉座。这里的走廊非常宽大,足以让一架四匹马拉的厢式马车轻松地驶过,而它的高度甚至超过了它的宽度。

色彩绚烂的织锦悬挂在墙壁上,图案样式多达十余种,从花草纹样与森林景致,到英雄功业和错综复杂的祥云图形。其中有一些织锦已经非常老旧,看上去,只要拿下来,就会碎成片片。菱形花纹的地板以鬼子母七宗派的颜色作为底色,她们的鞋子敲击在地砖上,发出巨大的响声。

这里也几乎看不到什么人。偶尔出现的鬼子母,都是姿态庄严地阔步而行,根本不会注意什么见习使和初阶生。前后有五、六个见习使满腹心事匆匆地经过她们身边。还有一些女仆手里端着碗碟,拿着拖把,或是捧着大堆的被褥和抹布。少数几个初阶生小跑着去完成她们被吩咐的任务,速度比奴仆还快得多。

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