应紫薇向大家道：“你们到桃花寨这么多天了，我还没有请你们吃过饭，晚上到我家去做客，尝一尝我酿的糯米酒，也给我们这些深山里的人，讲一讲你们山外头的花花世界。”
大家是热烈鼓掌响应。
应紫薇家里，没有老人长辈，只有小微和小宝两个小跟班，可以无拘无束，正是工作告一段落后，欢聚放松的地方。
于是应紫薇拉上应石兰去帮忙，两人提前走了。
傍晚时分，黄道真他们提前而来。
第一次走进应紫薇家院子，黄道真就感觉有点不一样。
院子里干净清新，没有其他人家常见的农具杂物堆放，除了栽有桃树凤竹之外，还有两颗碗口粗大的枫香树茂盛挺拔，随风摇曳。
院子一侧，还辟有一小块菜园，郁郁葱葱，洋溢着泥土的芳香气息。
二楼外的走廊栏杆雕有飞凤、鸣鸾图案，全部漆成赤红、漆黑两种颜色，相间搭配，绚丽多彩。
中间正房的二楼板壁上，安放的却不是有苗族祖宗圣灵的神龛，而是一副木雕彩漆的双凤虎座鼓。
只见一对凤鸟身上系着一个双面鼓，足踏在虎背上仰首高呜，得意非常，而猛虎却驯服地卧在下面，任鸟在背上踩踏，透露着一副鸟图腾崇拜的式样。
黄道真感到很新奇。
他走到火塘边，看着紫薇和石兰两人正在忙碌着做菜，于是就站在一边观摩学习。
应石兰笑着道：“道真哥，听说你也喜欢做菜，还是什么湘菜？”
黄道真不敢多接茬了，应紫薇在一边偷偷地笑出来，那一天中午，黄道真烧给大家吃的“湘菜”实在是不怎么样。
应石兰问他：“想不想学做我们苗族人的菜？”
黄道真赶紧道：“想学想学，快给我讲讲。”
应石兰高兴起来，边干着活，边指着眼前的食材道：“我们苗家人的菜，和湘菜是有区别的，苗家菜有自己的口味和作法，讲究吃菜吃配料，吃的就是它本身的香味，和自己做的酱香味，我们有很多自己调配出来的酱和调料。”
“你想要学做我们苗家菜，首先要搞懂这几样东西。”
“那几样东西？”
“第一是腊肉，我们苗家菜的精髓就是腊肉，苗族人有隔年熏腊肉的习惯，年关杀头猪可以细水长流吃上一年。”
“与其他地方的腊肉不同，苗人的腊肉是烟熏出来的，用几百斤重的土猪，猪肉、猪头、猪脚都可以用来腊，抹上食盐、香料后，放大缸里腌制五六天，再高高地穿挂到火塘的房梁或灶头上，用烟火慢慢熏干。”
“而且腌制腊肉用的香料，都是用金桂花、毛尖茶壳、桔皮等材料经过处理后制成的，桂花性温味辛，等桂香入味后，腊肉味道清新醇厚，别有一番风味，口感很好。”
“熏腊肉的烟火，都是用秋松木、松柏枝烧的，松木木质硬水分少，燃烧时烟不迷人，松柏枝的烟火熏过，夏季蚊蝇不爬，三伏天放着不会变质。”
“一年半载下来，腊肉就成了黑油油的一块，吃的时侯要将外面的一层刮掉，半精半肥，薄薄的一片，晶莹透光，是我们苗族人和那些行走茶马古道的马帮们最喜欢的当家菜。”
“那第二呢？”
“第二就是苗家人的酸和辣，酸汤和辣椒。苗族人平常的菜主要是酸辣味道的汤菜，平时吃新鲜蔬菜或瓜豆、苗家人也要掺一些酸菜或酸汤，令人增加食欲。酸汤是家家必备，辣椒是主要的调味品，有无辣不成菜的说法。”
“酸汤是用米汤或豆腐水，放入瓦罐中3-5天发酵后做成，可用来煮肉、煮鱼、煮菜，还可以当饮料。苗家人做的酸汤煮鱼肉嫩汤鲜、清香可口，一年四季都经常做。”
“那第三呢？”
“第三就是苗家人的酸坛。苗族几乎家家户户都有腌制食品的坛子，叫酸坛，苗族人的蔬菜、鸡、鸭、鱼、肉都喜欢腌成酸味的酸菜、腌肉、腌鱼、鱼干、香肠等等。”
“苗家人的酸菜味鲜可口、可生吃、也可熟吃。苗家酸鱼、腌鱼是苗乡独步天下的名菜，可以煎、可以炒、还可以生吃，口味别具一格。”
“最后，再告诉你，我们苗族人爱吃火锅，”应石兰哈哈笑着道：“现在知道了吧，要做我们苗家菜，不懂得我们这些原料，是做不出来的。”
应紫薇道：“好了好了，都别吹牛了，可以开始吃了。”
火塘边，肉嫩汤鲜的酸汤鱼、成色微黄的小炒腊肉、香味四溢的大锅鸡、清香可口的糯米糍粑，已经令人馋涎欲滴。
应紫薇酿的糯米酒，口味香甜醇美，大家不一会儿就进入了飘飘然状态，开始听着陈金山胡侃起山外头武陵郡地面上的市井俗事，感到有趣，不时地问这问那。
小男孩应小宝也拿着一个碗，伸过来讨酒喝，他对着陈金山道：“金山哥哥，你胆子这么大，本领这么高，能带我去看走脚人赶脚嘛？”
应石兰轻轻敲了一下他额头：“小孩子夜晚别乱说。”
趁着酒兴，黄道真也来兴趣，止不住问道：“桃花寨真有赶尸客栈这种事嘛？”
应石兰道：“有的，这一带深山野岭，很多背井离乡、不幸客死他乡的人，死后尸魂无法运送回家乡，就靠这些赶尸走脚的人，去把他们的尸魂带回来，苗族人乡土情结非常重，认为人死后，如果不能将尸体安葬在家乡的话，就会变成游魂野鬼。”
应紫薇叹息着道：“曾经，桃花寨很多战死异乡的先人，都是靠这些走脚人去把尸魂领回来的。”
黄道真问道：“那传说的落花洞女这种事是真的吗？”
应紫薇道：“这真是很神奇的事情，桃花寨现在就有一位比我只大两岁的姑娘，还没婚嫁，连大巫师都说可能是落洞了，家里人正不知道如何是好呢。”
“桃花寨现在就有落花洞女？”
“对，她是一位非常漂亮的姑娘，眼睛明亮，性情纯和，聪明美丽，她现在每天不停地抹桌擦椅，洒扫厅堂，把家里收拾得纤尘不染，好像已经进入了一个不食人间烟火的境界。”
“”按照老人的说法，这个女孩子已经把自己许给了神，她现在是生活在幸福的等待中，她的心上人，已经是不食人间烟火却救人于水火的神，因此她不再会为世俗的任何男子动心，只需小心地保护好自己的美丽娴静，等待着她的神选好了吉祥的日子来迎娶她。”
“现在已经没有哪一个男子敢去追求她，老人们说，当那个日子到来的时候，她能将树叶哭下来，然后到那个山洞里不吃不喝，几天不死，会始终不渝地保持着自己姣好的容颜，最后含笑而去。”
“真的？”
“真的，我也是第一次见，大巫师说要选个日子帮她问神去。”
“什么时候，可以带我去看一看嘛？”黄道真道：“还有，上次你说的，会蛊术的草鬼婆的事，什么时候也带我们见识一下？”
黄道真心里想，既然都到这里了，这些千年神秘的事情就在眼前，为什么不去见识一下。
应紫薇道：“好吧，既然你们这么有兴趣，接下去我就都带你们去开开眼吧，到时候别吓坏了就是……”