到了晚上,汉水上就热闹起来。一二十艘画舫飘在水面上,灯火通明,丝竹声声。远远看去,只见里面金碧辉煌,灯红酒绿,还有美人款款起舞。

徐奇随在宁二郎和谭三郎身后,到了码头的一艘小船上。谭三郎吩咐一声,小船便就吚吚呀呀向汉水中划去。不多时,到了一艘画舫的旁边。谭三郎带着,向船上的人亮了牌子,登上了船。

船上大厅里,中间正有几个舞女在摇摆。旁边坐着几个伶人,或拉或弹,弹奏出动听的音乐。几个客人各自安坐。每人旁边一个小桌,上面摆着瓜果和美酒。

看徐奇盯着舞女看,谭三郎小声道:“哥哥还喜欢这些?一会累了,可以出来轻松一下。”

徐奇笑道:“我是个俗人,叮叮咚咚也不知道他们在弹些什么,哪里好听。只是中间跳舞的姐姐长得实在标致。你看那脸,你看那身子,啧、啧、啧——又白又嫩,一捏就能捏出水来!”

谭三郎听了,不由与宁二郎一起大笑。拉着徐奇,进了旁边房子。

这房子封得严严实实,里面点着许多大烛,照得白昼一般。里面分成几个摊子,有掷骰子的,有掷铜钱的,还有马陆、投壶之类,花样繁多。

谭三郎对徐奇道:“哥哥喜欢玩什么花样?这里齐全得很。”

徐奇道:“赌钱这活计,千万不要让人动脑子。自小到大,我就喜欢掷铜钱。一抛两瞪眼,最是干净利索!算来算去的花样,实在恼人!”

谭三郎微笑。领着徐奇和宁二郎,到一边换了筹码。

见徐奇只换了一百贯,谭三郎不由眉头微皱。迅速恢复常态,把徐奇领到掷铜钱的摊子边。向庄家微微点了点头,便就踱了开去。

在屋里转了一圈,谭三郎到了旁边侧房。

一个官人坐在那里,正在喝茶。见到谭三郎进来,放下茶杯道:“今天如何?”

谭三郎道:“前两天见的一个做玩具的员外,今天领到了船上。不过看他的样子,太过谨慎。只换了一百贯筹码,只怕不好赢他的钱。”

官人笑道:“只要进了这里,有几个能忍到最后?尽管放宽心。”

谭三郎道:“这个人虽然喜欢赌钱,脑子却非常清醒。在工业区的赌场里,我看他好久了。虽然赌钱的时候也经常昏了头,杀红了眼。但过不了多久,就会清醒过来,小心翼翼,观察局势。这种人,我们只有一次赚他钱的机会。让他来的次数多了,必然出差错。”

“哦,还有这种赌客。”官人站起身,踱了几步,想了一会。“告诉六指蔡四,要徐徐图之,不要一下让他输得太多。还有,不能让他赢钱。必须是让他输上一会,再给点甜头。纵然是他猛然觉得不对,要抽身离去,也不能带走我们的钱!”

谭三郎点头。急急出了房门,去找专门掷铜钱的赌手蔡四。

过了一个多时辰,夜渐渐深了。汉水上的画舫里,却歌舞不休。多数是有钱员外出来寻乐,还有徐奇在的船上,赌客正杀得眼红。

把筹码压在桌上,徐奇红着眼猛地向手里吹一口气,大叫道:“杀!杀!杀!”

手一甩,五个铜钱洒在桌子上,蹦蹦跳跳。

等到铜钱定下来,蔡四看了笑一声:“哥哥运气不好,这一次可是又输了。”

“再来!”徐奇向身前一摸,却发现筹码没了。

见对面的蔡四盯着自己,徐奇有些恼怒。说道:“今天第一次到你们这里,我只带了一百贯钱。我在南边工业区里开工场,最是信得过。你们这里不借钱么?”

蔡四道:“我只是个做事的,借钱可做不了主。”

见周围的人都不耐烦地看着自己,徐奇只好恨恨地站起身来。四处看了看,见宁二郎正在旁边赌马陆。走过去,小声道:“哥哥,我带的钱不多,一时输光了。你借些钱与我。”

宁二郎道:“哥哥,哪里有在赌场里面借钱的。你自己输了,一时忍住就是。我借钱给你,不是连带着也要我输!世上没有这样的道理,不是我不借钱给你。”

见宁二郎态度坚决,徐奇没有办法,只好走开。

屏风后边,谭三郎偷偷看着徐奇的样子。过了好一会,走到旁边房子里。对坐着的官人道:“那个徐奇输光了钱,正在看别人赌呢。”

官人不悦地道:“你既然知道只能赢他一次,为何不让多带钱来?一百贯钱,当得什么!”

谭三郎道:“他家里真有工场的,一千贯两千贯不是大事。官人,不如我们借钱给他,让他赌一个痛快!一个开工场的小员外,家里没有官面上的人,难道怕他不还钱!”

听了这话,官人不由皱起眉头。沉吟道:“不是十分有把握的人,我们不借钱。兄弟,我们是放赌的。官府律法,赌债官府不认。此子现在借了钱,回去不认,我们没有办法。”

谭三郎笑道:“这又不是什么大事。只要在契约上,不写赌债,换个名目不就好了?就说他在我们画舫上吃饭,一夜吃了一千贯!到了官府那里,难道饭钱不要还?”

“唉,事情如果这么简单,这律法要来又有何用?我们说什么不重要,官府相信什么才重要。”官人皱着眉头,想了一会。“今天不借钱给他,以后可能就没机会了,还是要借给他。但是,明天一早就必须跟他到家里去,把钱要回来。只要钱到了我们手里,借据撕了,以后就好说。说到底,做我们这一行必须在官面上有人才行。纵然官府问起来,我们好疏通就是。”

谭三郎可不觉得此事有多难,开开心心答应去了。

对于社会事务,王宵猎管得并不严。但是,对于挑战律法的人,惩罚却很重。敢在制置使司的眼皮底下,汉水江面上开这种赌船,必然不是普通人能办到的。不但是要有势力,还要有官员支持。徐奇只是一个开工场的,能翻出多大的浪花来?

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