几个少年一路上说说笑笑,也不寂寞。中午时分,几个人觉得肚子饿了,看路边一家面店,走了过去。

施祥对店主人道:“主人家,你这里有什么面?我们走远路的,要能顶饿的!”

主人道:“我这里有上好的羊肉面,十五文钱一碗。”

施祥刚要掏钱,被胡六郎一把按住。胡六郎看着店主人道:“主人家,我们是到潼关去当兵的!不是说,这里一直到潼关,你们不收当兵人的钱?”

店主人上下打量胡六郎,道:“你们若真是去当兵,我不收钱也没有什么。不过,看你的样子,细胳膊细腿,身上没有二两肉,也去当兵?莫不是逛我?”

胡六郎伸出胳膊,把袖子撸了起来。道:“别看瘦,都是肉!我这一拳出去,没几個人受得住!”

主人哈哈大笑。道:“好,我便请了你们这一餐!也不知是怎么传出去,这几天只要是年轻人到店里,就说要到潼关去当兵。都不交钱,我生意怎么做?”

罗二郎道:“主人家莫烦恼。等打败了金军,你的生意好起来,也就不在意这几碗面了。”

主人家笑着摇摇头,没有说什么,招呼小厮给几人下面。

面端上来,几个人把头埋进碗里面,一顿猛吃。吃了大半碗,胡六郎抬起头来,抹抹嘴道:“这样吃面,总觉得差点什么。主人家,有酒么?不如再赏我们两碗酒漱漱口!”

主人家看着胡六郎道:“你这厮贼头贼脑,怎么看也不像个要当兵的。吃了面,还要酒喝,你看哪一个还如你这厮一般!再咶噪,把面钱一起付了!”

胡六郎小声嘟囔:“好小气的主人家!一碗酒值什么钱?”

再不敢多说。与几人一起吃了面,也没有付饭钱,沿着驿道一路向东走去。

晚上到了华阴县,几个人到城墙住寻块空地,买两个饼吃了,在那里谈天说地。议论着王宵猎军中如何,自己参军之后,必然是立功无数的大将军。等到天上漫天繁星,夜已经深了,才昏昏睡了过去。

此时已经进入夏天,有莹火虫在他们身飞舞,有不知名的虫儿在身边鸣唱。当然,还有讨厌的蚊子,不时被不知哪个人在睡梦中一巴掌拍死。

到了早上,几个人从睡梦中醒来。笑着闹着,互相拍打身上的露水。

胡六郎摸摸肚子。道:“肚子有些饿了。你们谁带着有钱,去买两碗馄饨喝。”

施祥道:“我们都不是富裕人家,哪里许多钱?还是去买几个饼路上吃。中午到关西镇歇一歇,晚上就能到潼关城了。我听人说,王太尉在潼关专门设了地方,到了那里就有饭吃。只要合了兵样,参了军,以后吃饭就不用钱了。”

胡六郎道:“都说穷家富路,吃得好一点怎么了?你们哪,太过小气!”

罗二郎道:“六郎,我们都是穷苦人家。这一次出门,家里最多凑几十文钱出来,许多用处呢。买几个饼,路上不饿肚子就好。真要说起来,你在家里的时节,一年才吃几次饼?”

胡六郎有些不高兴,鼓起嘴不说话。几个人不理他,去买了几个饼,拿着上路。

华阴已经离潼关城不远。几个人一路急行,中午到了关西镇,吃个饼到路边井旁讨碗水喝了,便早早上路。

走出几里,就见六七个少年坐在路边的大柳树下歇息。看他们的样子,应该是走了很远,一身风尘。身上也是背着包袱,有的还要吃着干粮。

走出几步,施祥实在忍不住。回头对那六七个少年道:“你们也是到潼关参军的吗?”

少年听了大喜。一个挥着手道:“是啊,是啊!我们是同州朝邑县来的。你们是哪里来的?”

施祥道:“我们是华州华阴县的。真是好巧,不如我们一起赶路!”

六七个少年听了,急忙从柳树下站起来。拍拍屁投上的土,赶上前来。

为首的一个少年拱手道:“在下是朝邑新市镇人氏,姓郭名周。见过几位兄台。”

说完,把自己的人介绍了一遍。

施祥急忙回礼,也介绍了自己的一行人。

这些人渡渭河而来,出了关西镇,觉得累了在这里歇一歇。碰以几个同龄人,觉得兴奋异常。也不累了,一路说说笑笑,向潼关而来。M..

潼关不是市镇,而是一座关城。扼陕西和洛阳之间,是东西要道。

占领潼关后,王宵猎一边命令整修关城,一边大开城门,接纳陕西来的人。有愿意参军的,让他们参军的。不愿意参军的,愿意做农民进营田务,愿意经商的安排他们到州县。一时之间,这里热闹非常。

几个少年进了潼关城,见街道上人来人往,比路上见到的县城还要繁华。嘻嘻哈哈地挤在人群中,在这关城里转过来转去,一直到天黑也没见招军的地方。

施祥不由有些慌了。道:“都说潼关城里招人当兵,怎么我们打不见?难道是别人诳我们?”

郭周道:“人人都这么说,怎么会是诳我们?既然找不到,不如找个人问问。”

说完,左右看看。见路边一间卖包子的铺子,生意非常兴隆,买包子的客人络绎不绝。

走上前,郭周行个礼道:“主人家,我们是远道而来,到潼关参军的。怎么我们打了一圈,不见招军的地方。”

主人一边给客人装着包子,一边道:“每天来参军的人太多,这关城里太挤,他们到城外去招了。他们在南城门外边,你们走得快些,还能在那里吃晚饭呢。”

“原来如此!多谢,多谢!”郭周一边说着,一边招呼伙伴一起向南城门走去。

关城不大,几个人快步而行,不大一会就出了城。只见南城门外面,好像集市一样地热闹。好多地方立着一杆大旗,上面写着几个字。只是几个人没有进过学,不认得写的什么。打个人问了,才知道那都是招兵的地方。

虽然已经开黑,大多数招兵的地方还是围满了人。施祥等人等了一会,才挤到前面。

一个招兵的军官坐在那里,看着施祥等人上前。问道:“你们是哪里人氏?为何前来参军?”

施祥道:“回官人,小的是华州华阴县人。这几年被女真人欺负得惨!听闻襄阳的王太尉军队厉害,一战斩了几万金军,必然是个能干事的。我们几人商量,一起来参军,打金贼!”

那个军官看了看几个人。数出几张表格,交给旁边登记的书手。对施祥道:“到那边登记名字。登记完名字,先吃饭,安排你们歇息。明天起来,再测你们身体如何。”

施祥转身对伙伴道:“是了,果然是这里!只要记了名字,就有饭吃了!”

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