六月十七,立秋节气,折彦质带着火炮和工匠,出了洛阳城。汪若海与一众官员送出城,等折彦质一行走得远了才回转。折彦质一行,沿着南下驿路而去。

龙门镇路边的一个酒铺棚子下面,坐着两个汉子。一边饮酒,一边看着官道上的风景。..

突然,百姓惊呼,纷纷躲避。不多时,就见到官道上来了一群军卒。在旗帜下面,马上的官员面貌威严,神怕肃然,顾盼自雄。官员身后,好几辆三马大车,拉的东西被草苫盖住。

死死盯着大车,直到走得远了,汉子才拿起酒碗,一饮而尽。

另一个叹子小声道:“哥哥,拉的必然是火炮。三马大车,可以拉近两千斤,除了大炮,还能是什么?”

汉子点了点头:“那个官员是折彦质,府州折家的人,现在做着宋朝的枢密院都承旨。他到洛阳,听说就是要火炮的。那个王宵猎也有意思,如此利器,有人来要,他就给了。不会错了,我们缀住这些人就好。”

说完,汉子提起酒瓶来,又倒了一碗酒。

宋朝的酒,有用坛子装的,市面上也有很多有酒瓶装的。《水浒传》里,武松打虎前喝的酒叫透瓶香,应该就是用瓶装的酒。与后世相比,宋朝的酒瓶比较大,一般一升两升。瓶的样式比较统一,一般有酒库名号。由于大部分地方的酒都是官营,官方会回收旧瓶。

喝了一会酒,见折彦质一行去得远了,两个汉子才站起身,远远跟在后面。

过了龙门,折彦质一行到了彭婆镇才停住歇了。两个汉子跟在后边,住进了驿道旁的客栈里。

看看天黑下来,一个汉子出了客栈,到街上的熟食铺子买了两斤熟牛肉,又买了几个烧饼,回到铺子里。将烧饼和牛肉摆在桌子上面,唤小厮拿了一瓶酒来,两人坐着喝酒。

饮一杯酒,汉子道:“煞是奇怪,贺员外怎么还没有跟上来?莫不是出了什么意外?”

另一个汉子道:“不会。贺员外做事精明,怎么可能会出意外?”

话刚说完,就听见小厮在门外道:“两位客官,有一位洛阳来的贺官人,是两位的故人。不知是也不是?”

汉子一下站起身来,蹦到门口开了门。道:“来人在哪里?我确实有姓贺的相识。”

小厮道:“我让那人在店外等着,特地来知会一声。”

汉子见小厮说完,一双眼睛滴溜溜乱转。心领神会地摸出几个铜钱,交给小厮,道:“哥哥拿去买酒吃。”

小厮接了铜钱,眉花眼笑。领着汉子出了客栈,指着站在门外槐树下的一个人道:“那不是贺官人?”

那边贺员外听到,急忙转过身来,对汉子道:“果然在这里!让我好找!”

告别小厮,两人进了客栈。进了房,汉子急忙道:“我们刚买了些肉,员外喝酒。”

贺员外坐下来,拿起桌上酒杯一饮而尽。又抓起一块肉,扔进嘴里咀嚼几下。才道:“错不了了,今天出洛阳城的就是折彦质,押着火炮回杭州。我打听得清楚,此次不但是有火炮,还有用炮的人,还有铸炮的工匠,全都齐了!这是上天降下来的富贵,可不能放跑了!”

汉子听了,高兴得搓手。道:“员外准备如何夺了他们?”

贺员外想了想,道:“在王宵猎治下不好动手,只能跟着他们一路向南。他们要回杭州,必然要走长江水路。虽然张太尉平定了鄂州孔彦舟之乱,黄州、光州一带依然乱成一团麻。只要精心筹划,夺了火炮不难!”

汉子道:“要到鄂州,那还要许多日子呢。员外饮酒。”

贺员外点了点头,拿起酒杯,一饮而尽。连着喝了几杯酒,贺员外道:“从明天起,你们两个跟着折彦质。不要跟得太近,他们大队人马,差一两天也不碍事。我到宿州去,安排人手。”

汉子道:“使得。员外尽管放心,我们必然不会坏了事情。”

另一个汉子道:“今日路上看火炮,非常沉重,需要三匹马拉。我们即使夺了,想运回北方也难。”

贺员外点头:“不错,我也是这样想的。不过听人讲,此次折彦质带的不但是有大火炮,还有些小火炮。大炮我们带不走,小火炮不难。最重要的,与火炮一起的还有操炮手和匠人。有了他们,何愁造不出火炮来?”

两个汉子一起称是。

贺员外名字叫作贺凝,本是燕人,在契丹朝为官。金人灭了契丹,便投了金军。

幽燕之地,自从被石敬塘献给契丹已经近两百年了,那里不但胡汉混杂,一般汉人的心态也与中原不同。他们很多人没有对中原王朝效忠的意识,甘心在契丹、金朝为官。

金军灭了契丹之后,最信任的自然是女真人,第二信任的就是燕人,第三才是契丹。金朝有许多燕人做官,还有燕人从军,大多得到女真人信任。

陕州一战后,金军认识到火炮的作用,千方百计想把这东西弄到手。此事他们连伪齐都信不过,要不是女真人崛起太快,没有合适的人才到汉地做间谍,连燕人也不想用。

没有办法,金朝只好使用燕人。贺员外本是金朝的猛安,投金后屡立战功。因为为人精明,做事仔细,被金朝选中,派到了王宵猎这里。最重要的任务,就是要偷火炮到金朝去。奈何王宵猎防守太严,一直没有机会。折彦质来洛阳要火炮,贺员外认为这是千载难逢的时机,死死盯住。

猛安号称千户,实际统兵只有数百人而已。不过在金军中,数百人已经是一股不可忽视的力量了,大体可以与王宵猎军中的统制相当。让贺凝到洛阳,金军下了大力气。

贺凝精选了七个人,随着自己到了洛阳。只说是贩运北珠的商人,一向小心行事。虽然对北方来的人,王宵猎都派人监视。但贺凝几个人一直老老实实做生意,没有什么破绽。

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